LAMBERT LOMBARD

TDouR comparer, à l'aube du XVI° siècle, les peintres de la Wallonie aux peintres des Flandres, Marcellin La Garde s'exprime en ces termes :

« Tandis que dans toute la partie flamande de la Belgique, le goût des arts dominait, tandis que la Flandre possédait une école dont la réputation s'étendait dans toute l'Europe, et qu'une brillante pléiade d'artistes s'y élevait par l'émulation, les provinces wallonnes restaient complètement étrangères à ce mouvement. Au pays de Liège, la peinture ne s'était nullement ressentie des progrès que lui avaient imprimés les travaux des frères van Eyck: d'informes figures de saints, ornées de rayons et de filets dorés, tels étaient les sujets que traitaient habituellement les hommes qui, dans la cité éburonne, cultivaient l'art vers lequel Lombard se sentit entraîné, et dont il devait être le réformateur dans sa patrie (i). »

Par ses voyages en Allemagne, en Hollande et en Italie, Lambert Lombard s'était initié à l'intelligence des chefs-d'œuvre antiques et à l'esprit des productions classiques.

Lorsqu'il rentra dans sa ville natale, pour s'y fixer définitivement, en 1539, non seulement il fut des premiers, chez nous,

(1) Biographie nationale. Deuxième partie, p. 278.

à s'affranchir des traditions monastiques, mais il contribua encore, puissamment, à l'abandon du caractère de raideur et de naïveté propre à l'art gothique dont la plupart de nos peintres s'étaient inspirés jusqu'alors.

L'influence qu'il exerça, sous ce rapport, fut même décisive; aussi le considère-t-on comme le fondateur de l'Ecole wallonne de peinture.

Nous pourrions être renseignés, plus et mieux que nous ne le sommes, sur les détails de la vie de cet illustre concitoyen ; nous savons cependant que Lambert Lombard naquit à Liège, au quartier d'Avroy qui se trouvait, alors, en dehors de l'enceinte fortifiée de la ville.

La date exacte de sa naissance n'est point établie, mais tout porte à croire qu'elle peut être fixée à l'année 1505.

Son père appartenait au métier des mangons, autrement dit des bouchers.

La famille étant nombreuse, l'aisance n'y régnait pas toujours.

Il est aussi à notre connaissance que Lambert Lombard, à l'âge de vingt-deux ans, contracta mariage avec une jeune fille qui n'était pas plus que lui fortunée; qu'il eut successivement trois épouses, dont la deuxième était la sœur du peintre-graveur Lambert Suavius avec lequel on le confondit même très longtemps.

Le chanoine de la collégiale Saint-Denis: Dominique Lampson ou Lampsonius, qui fut secrétaire des princesévêques Robert de Berghes, Gérard de Groesbeeck et Ernest de Bavière, s'était lié d'amitié avec Lombard. Il devint son élève et, plus tard, se fit son biographe. Or, lui-même ne donne guère de renseignements sur la jeunesse du maître, ses initiateurs à la peinture, ses débuts dans la carrière artistique.

Le premier ouvrage qu'on a cru pouvoir lui attribuer et qui ne constitue guère un réel travail d'art, est mentionné dans un manuscrit déposé aux archives de l'Etat, à Liège: le livre de dépenses du prieuré de Saint-Séverin, en Condroz. Ce registre nous apprend qu'en 1532. un maître Lambert, qualifié peintre du palais du cardinal de La Marck, polychroma « un crucifix avec les images de Notre-Dame et de Saint-Jean » qu'avait sculpté l 'entre-tailleur Balthasar. Ce Lambert reçut 20 florins de Liège pour sa peinture, ^lors que maitre Balthasar était payé à raison de 12 florins, seulement, pour la sculpture.

L'année suivante, Lombard entreprit un voyage en Allemagne, dans le but de se perfectionner en son art, attiré, sans doute, dans ce pays, par la réputation déjà grande d'Albert Durer, dont les gravures étaient très répandues aux Pays-Bas.

A ce voyage se rattache la plus ancienne œuvre de Lombard, ayant une réelle valeur artistique: le croquis à la plume, d'après l'un des bas-reliefs qui décorent le célèbre monument romain d'Igel, près de Trêves.

Il est aussi avéré que Lombard séjourna ensuite, à plusieurs reprises, en Zélande, à Middelbourg, où il fit la connaissance du penseur délicat Jean Gossaert (Jean de Maubeuge ou Jean Mabuse), dont il devint l'élève et même le collaborateur pour les importants travaux de décoration que ce maître exécutait à l'abbaye des Prémontrés de Middelbourg (i).

En 1537, Lambert Lombard partit pour l'Italie, et si nous ne possédons des renseignements bien précis sur son séjour en ce pays — Lampsonius lui-même n'y consacre que quelques lignes — au moins plusieurs dessins, datés de Rome et signés Lombard, nous sont heureusement conservés.

(1) Bulletin des Commissions d'Art et d'Archéologie. Année 1892, p. 363. — Helbig : La Peinture au Pays de Liège et sur les bords de la Meuse. 2° édition, pp. 147 et 149.

Il avait été envoyé à Rome par le prince Erard de la Marck qui, venant de faire réédifier, dans de vastes proportions, le palais épiscopal de Liège, incendié en 1505, voulait l'orner de pedntures et de sculptures.

Mais Erard de la Marck mourut le 16 février 1538 et les beaux projets qu'il avait conçus, pour la décoration de son palais, s'évanouirent en même temps que fut retirée la pension qu'il servait à Lombard.

Le goût des arts, un instant éveillé à Liège, s'était assoupi de nouveau et semblait enseveli dans la tombe du prince Erard, ainsi que le dit M. Ulysse Capitaine: Corneille dt Berghes, Georges d'Autriche et Robert de Berghes qui. de 1538 à 1564, occupèrent successivement le siège de Liège, rivalisèrent, l'un comme l'autre, de dédaigneuse indifférence avec les riches bourgeois de leur capitale (i)-

Néanmoins, Lambert Lombard fonda, à Liège, dans des circonstances aussi peu favorables, un atelier ouvert à tous les arts: dessin, peinture, sculpture, architecture et gravure, d'où sortira l'école à laquelle son nom est resté attaché.

La K Grande Académie de Lombard », ainsi que l'on dénommait cet atelier, fut même la première école de gravure créée en notre pays.

Les anciens historiens d'art, notamment Luc de Heere et Vasari, s'accordent, en effet, à reconnaître qu'il pouvait y avoir ailleurs, à cette époque, des presses pour imprimer les bois, mais qu'il n'y avait qu'une seule chalcographie où l'on imprimait les planches de cuivre et qu'elle était établie à Liège.

Et au dire du Brugeois Lampson « les Flamands et les Anversois » y venaient étudier.

(1) Ulysse Capitaine. Etude sur Lambert Lombard, p. 11.