LAMBERT LOMBARD

Peint par i,i'i-m£mk

Coll. du château de Kinkempois.

Lombard s'adonna aussi à l'architecture et fut le premier encore à introduire, chez nous, le style et les principes de la renaissance italienne dans l'art de construire.

S'étant mis à collectionner les antiquités, principalement les pierres gravées et les médailles, il devint enfin un numismate très réputé et forma des élèves, tel que Hubert Goltzius qui, par ses publications sur les médailles grecques et romaines, s'acquit une grande renommée et fut anobli par le Sénat romain, pour son ouvrage intitulé : Vie des Empereurs depuis César jusqu'à Charles V.

Mais Lombard, qui jamais ne vécut dans l'opulence, sacrifia, peut-être, outre mesure à ses goûts de collectionneur. C'est, du moins, ce que nous fait supposer Lampson, disant : k La malignité de la fortune ne l'empêcha pas de rechercher avidement et d'acheter avec une libéralité dépassant même ses ressources, d'anciennes empreintes, des pierres précieuses, remarquables par leur ciselure et hiéroglyphes, ainsi que des œuvres modernes se rapprochant du mérite des antiques, mais surtout d'anciennes médailles dans la connaissance desquelles il ne le cédait aux plus savants (i). »

Lambert Lombard mourut au mois d'août 1566 (2).

Rapprochons cette date de celle généralement attribuée à sa naissance : il était donc âgé de 61 ans.

Un manuscrit resté inédit assure que Lombard a été inhumé en l'église Sainte- Véronique (3).

La légende, qui a dénaturé l'histoire de beaucoup d'artistes, dit M. Helbig, a cherché à répandre une mélancolique poésie sur

(1) LamberH Lombarii apud Eburone picioris celeberrimi vito. Bruges, 1565, p. 30.

(2) Chapeauville, t. III, p. 424.

(3) Manuscrit Hoyoux. Bibliothèque de l'Université de Liège.

la fin de Lombard, en le faisant mourir pauvre à l'hospice du Mont Cornillon, et il ajoute: « S'il est difficile de dire où cette fiction a pris naissance, rien ne sera plus aisé que d'en prouver l'inanité », et l'auteur démontre, en effet, que cette légende n'est pas plus fondée que celle de la retraite de Memling à l'hôpital de Saint-Jean et quelques autres récits de ce genre (')•

Il invoque la biographie de Lampson, publiée un an avant la mort du peintre, et qui représente celui-ci comme un homme se livrant à certaines dépenses pour ses collections d'antiquités et aidant, de sa bourse, ses élèves pour se rendre à Rome.

Il note ensuite que de Villenfagne, le premier qui ait fait mention de la légende dans ses ouvrages, la révoque déjà en doute.

Des documents retrouvés aux archives de l'Etat à Liège sont, enfin, venus établir que Lambert Lombard était greffier de la Cour d'Avroy, charge rémunérée qu'il conserva jusqu'au commencement de l'année de son décès et dans laquelle il fut remplacé par son gendre, le sculpteur Follet, qui avait épousé, depuis un an, Philippette. probablement la plus jeune des filles de Lombard, et que celui-ci dota.

A considérer encore que, depuis 1561, Lambert Lombard était « concierge de la maison, porpris et vignobles del chieffz d'or » à Sclessin-Ougrée, près de Liège, appartenant au princeévêque, fonctions qui conféraient au titulaire une sorte d'intendance à laquelle des émoluments étaient aussi attachés.

Laissons donc la prétendue histoire de ce grand artiste venant échouer, pauvre et misérable, à l'hospice de Cornillon, car il semble bien démontré, aujourd'hui, que ce n'est qu'une légende créée de toutes pièces, ne reposant sur aucun fond de vérité, et en complète contradiction avec la réalité des faits.

(1) Helbig, La peinture au Pays de Liège, 2* édition, p. 156.

Lambert Lombard fut certainement un peintre fécond et son œuvre dut être considérable; il n'en est presque rien resté, malheureusement.

La disparition des nombreux et importants travaux de décoration qu'il exécuta pour des églises s'explique par la défectuosité des procédés techniques en usage alors pour les peintures murales. Abry, qui écrivait un siècle à peine après la mort de Lombard et était peintre lui-même, constate déjà que nombre de triptyques du maître sont fort détériorés parce que les fonds, blanchis à la colle, se sont écaillés (i)-

D'autre part, un assez grand nombre de tableaux de Lombard, réputés parmi ses meilleurs, avaient été enlevés des églises et du palais de Liège, par le prince-évêque Henri-Maximilien de Bavière, archevêque de Cologne, et étaient allés orner son palais de Bonn, sur le Rhin, sous prétexte qu'il faisait grand cas des ouvrages du maître !

Or, ils furent tous détruits par le bombardement que cette ville eut à subir en 1702.

Parmi les œuvres perdues, en cet incendie, on cite une Allégorie de la charité et un Jugement dernier qui témoignaient particulièrement du remarquable talent d'imagination et de composition de leur auteur.

Des tableaux de Lombard restés dans les différentes églises de Liège, et que celles-ci possédaient encore en 1790, la plupart, enfin, disparurent pendant la tourmente révolutionnaire de cette époque; entre autres: le Martyr de Sainte-Barbe qui décorait

(1) Abry. Les hommes illustres de la nation liégeoise, p. 153. — Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. VIII, p. 285.

l'église Saint-Barthélémy; la Cène et un Christ à volets de la cathédrale Saint-Lambert.

De Becdelièvre rapporte qu'au XVII' siècle, il existait, à Liège, une douzaine de portraits de Lombard, tracés sur des morceaux de planche, et que l'on regardait comme des originaux.

Pour expliquer cette abondance de portraits du maître, l'auteur ajoute que Lombard avait une espèce de manie; c'était de placer les traits de son visage dans presque tous ses tableaux, comme s'il avait voulu que son portrait tint lieu de sa signature (1).

Si Lombard avait l'habitude de donner ses traits, tantôt à l'un, tantôt à l'autre de ses personnages, il ne faut pas trop s'en étonner; plus d'un peintre de l'époque avait, en quelque sorte, son sceau à lui qui le dispensait de signer ses tableaux. Henri Met de Blés, contemporain de Lombard, n'avait d'autre signature, pour ses œuvres, qu'une chouette qu'il délinéait d'ordinaire à l'endroit le moins apparent de son tableau, la cachant, parfois, avec tant de soin, qu'il faut chercher longtemps avant de la découvrir.

Lombard n'apposant aucune marque ou signature sur ses peintures, vivant à une époque d'évolution dans les arts, esprit chercheur lui-même, ayant, par conséquent, dû modifier plusieurs fois sa manière de peindre, il n'était pas aisé de reconstituer son œuvre, bien qu'exécuté presque entièrement chez nous.

M. Jules Helbig, qui était un patient érudit. s'est attaché à inventorier les plus importants travaux du maître et il a consigné, dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie,

(1) De Becdelièvre. Biographie Liégeoise, t. I, p. 226.

les résultats de ses consciencieuses recherches, les complétant encore dans la seconde édition de son livre sur la Peinture au Pays de Liège (i).

Après avoir constaté que bien peu de tableaux peuvent être attribués, avec certitude, à Lambert Lombard. » On ne saurait cependant lui contester, ajoute cet auteur, l'admirable portrait où il a retracé ses propres traits, conservé au château de Kinkempois, et la réplique qui se trouve au Musée de Cassel )>.

M. Alfred Michiels fait de ce portrait la description que voici :

M 'étant rendu au château de Quincempois, près de Liège, où se trouve un portrait de Lambert Lombard, peint par luimême, comme le tableau occupait une place très élevée, M. Desoer appela ses domestiques, et non seulement le panneau fut descendu, mais transporté dans le jardin, en pleine lumière.

C'est une œuvre extrêmement remarquable, une effigie de grandeur naturelle; sur un fond jaune, par lequel on semble avoir voulu imiter l'or des anciennes peintures, se dessine la tête forte et accentuée du grave coloriste. Les premières givres de l'hiver blanchissent, çà et là, sa barbe et ses cheveux, qui sont très hardiment exécutés. Le pince-nez, qu'il tient à la main, dénote aussi l'approche de la froide saison.

Le regard énergique, tourné un peu vers la gauche, a beaucoup d'expression; mais dans toute la figure se trahit un mélange singulier : elle annonce un esprit sévère et une nature commune, de la fermeté sans élévation.

Sous la vigueur et la dignité rampe quelque chose de bourgeois. La peinture est grasse, chaude, moelleuse, touchée d'une main résolue : il y a, sur le col de la chemise, des empâtements de couleur aussi forts que ceux de Rembrandt.

Ce morceau exécuté vers 1556 étonne par l'aspect moderne de la facture. On y admire une liberté de pinceau que nul artiste flamand n'avait encore obtenue au même degré.

(1) Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie, 31' année, 1892, pp. 351 à 454. — Histoire de la Peinture au Pays de Liège, 2* édition, p. 168.

Rien qu'à examiner le portrait de Lambert Lombard, observe encore le critique d'art français, on sent qu'il n'est point de race flamande. On y observe quelque chose de plus mâle, de plus austère, de plus triste et de plus réfléchi. C'est le visage d'un penseur et d'un stoïcien (i).

(c II semble difficile aussi de contester, dit M. Helbig, l'authenticité de la tête grotesque d'un joueur de flûte du Musée de Liège et du panneau représentant la Sainte Cène de la même collection, ainsi que sa réplique de date postérieure au Musée de Bruxelles. »

Parmi les œuvres conservées, il mentionne encore et décrit : Les Israélites s'apprêtant à sacrifier l'agneau pascal, du Musée de Liège; Saint Denis l'aréopagite, à l'église Saint-Denis, à Liège (2) ; un panneau des volets qui se trouvaient placés, autrefois, au célèbre rétable sculpté de cette église; deux panneaux réunis en diptyque, au Musée de Bruxelles, ayant appartenu à la galerie du roi de Hollande; une Sainte Cène, retouchée à diverses reprises, et une Nativité, esquisse assez médiocre, aux Hospices civils de Liège ; une Adoratian des bergers, à la galerie du Belvédère, à Vienne, et une Sainte famille, à la Galerie impériale de la même ville ; une Déposition de la Croix, à la Galerie nationale de Londres. Il croit, enfin, pouvoir lui attribuer un assez grand panneau, d'une riche composition, animée par une multitude de figures, représentant Jacob abandonnant la terre de Mésopotamie avec ses femmes, ses serviteurs, ses troupeaux, ayant appartenu à M. Helbig, puis à M. l'abbé Jos. Scheen, curé à Wonck, qui l'a légué, avec ses collections, au Musée diocésain de Liège.

(1) Alfred Michiels : Histoire de la peinture flamande, t. V, p. 252 et p. 278.

(2) Ce tableau, peint sur bois, a été vendu, en 1864, par la fabrique de l'église Ste-Véronique, à la fabrique de l'église St-Denis, au prix de deux cent cinquante francs. Gobert : Les Rues de Liège, t. IV, p. 70.

A noter encore qu'une large part des peintures décoratives de la voûte de l'église St-Jacques, à Liège, est attribuée à Lombard. Ces peintures sont datées de l'année 1536, dans un cartel suspendu dans la voûte au-dessus du buffet d'orgues.

Passant des travaux conservés aux œuvres détruites : peintures murales à la manière de fresques, triptyques ou tableaux, M. Helbig rappelle que Lombard décora le chœur et les transepts de l'église collégiale St-Paul, à Liège, d'une série importante de scènes tirées de la vie du Christ. Les dernières traces de ces peintures murales disparurent seulement en 1875. 11 existe d'ailleurs encore, dit-il, dans la même église, au fond de la basse nef méridionale, vers le chœur, au-dessus d'un autel, une autre peinture murale représentant le Crucifiement avec la sainte Vierge et saint Jean, que l'on croit pouvoir aussi attribuer à Lombard.

S'appuyant sur les renseignements fournis par Abry, Sau-' mery et le chanoine Hamal, M. Helbig passe ensuite successivement en revue les tableaux et rétables dont parlent ces autîurs dans leurs écrits: un triptyque qui était placé à l'entrée du chœur de l'église St-Barthélemy ; le Crucifiement de la cathédrale de St-Lambert, sur l'un des volets duquel était représenté David tuant Goliath, scène dont le croquis est conservé dans les collections du duc d'Arenbcrg, tandis que sur l'autre volet était peint le Sacrifice d'Abraham. Dans cette même cathédrale se trouvaient encore une Cène et une peinture représentant le Christ descendu de la croix avec, dans le fond, une vue de la ville de Liège.

L'église St-Jean l'évangéliste de Liège, possédait un tableau à volets de Lombard, dont un dessin, signé et daté de l'an 1553, a conservé la composition du panneau central de ce triptyque. Enfin, dans l'église de Notre-Dame aux Fonts, il y avait aussi, autrefois, plusieurs tableaux à volets de Lambert Lombard.

De belles gravures de Lambert Suavius, beau-frère de Lombard, exécutées sous la direction du peintre, nous ont conservé copie des tableaux disparus: La fuite du Sauveur et de ses apôtres; La Résurrection de Lazare; Le Christ au tombeau; Saint Paul écrivant et la Cène qui était à la cathédrale Saint- Lambert.

Nombreux sont les dessins du maître : lavis au bistre, croquis à la sanguine, à l'encre de Chine et à la plume, qui ont été conservés. Le duc d'Arenberg en possède plus de cmq cents, dont beaucoup datés d'Italie (i)-

Les collections de notre Académie des Beaux-Arts, du Musée d'Ansembourg et du cabinet des estampes de l'Université; de l'Académie de Dusseldorf, du château de Kinkempois, en renferment également une plus ou moins grande quantité.

Le plus remarquable de ces dessins est la Déposition de la croix, dont M. Henri Duval a fait don à la Vilb de Liège et qui est exposé au Musée d'Ansembourg.

Lambert Lombard, semble-t-il, attachait une importance toute particulière à ses esquisses et dessins, puisque le plus souvent, il les datait et les signait de ses initiales L. L., de son nom en abrégé ou en toutes lettres. C'est bien, du reste, dans les dessins, comme le dit Helbig, que se révèle le caractère particulier de l'artiste, la note dominante de son talent; ils donnent la mesure de son génie inventif et nous initient aux recherches de son esprit studieux.

Imbu d'un art renouvelé des Grecs et des Romains, gagné des premiers au style de la Renaissance italienne, c'est en architecture que Lombard s'est surtout montré novateur, sans cependant faire preuve d'une grande fécondité et sans former école comme en peinture.

(1) Helbig: Lambert Lombard, peintre et architecte. Extrait du Bulletin des Commissions royales d'Art et d'Archéologie. Bruxelles 1893, p. 71.

Plusieurs constructions importantes furent, néanmoins, érigées, à Liège, sur ses plans, entre autres, une demeure somptueuse, d'ordre corinthien composite, ornée de sculptures et d'armoiries, qui était située vis-à-vis du portail de la cathédrale St-Lambert.

On en a conservé quelques dessins, pris au moment de sa démolition, en 1829.

« Sur le versant de la colline que domine l'église Ste-Croix », il fit aussi édifier, vers 1556, une habitation pour le chanoine de St-Lambert, Liévin Torrentius.

Le géographe anversois, Abraham Ortelius, décrivait, en 1584, cette résidence de <i Messire Liévin Torrentius d qu'il qualifie de « prince des poètes lyriques » de son temps, en ces termes élogieux:

« Dominant la cité de toutes parts, elle possède les meilleures conditions de salubrité. Tout est si parfaitement distribué et aménagé que vous y reconnaîtrez l'heureuse main en architecture de feu Lambert Lombard, autrefois peintre et philosophe très célèbre de Liège. Il en a adapté l'ornementation à chacune de ses parties. Il y est parvenu de telle façon que vous ne trouverez rien de plus agréable et que vous n'aurez point à constater le défaut d'étendue, malgré l'espace restreint dont l'architecte disposait (!)• "

M. Théodore Gobert a retrouvé l'emplacement exacte de cette maison, disparue depuis longtemps. Elle était érigée audessus des Degrés de St-Pierre, sur le territoire claustral de la collégiale de ce nom, tout à proximité de l'ancien hôtel de Favereau de Jenneret, aujourd'hui le couvent des Lazaristes.

(1) Abraham! Ortelii et Johannes Vlviani : Itinerarium per nonuUus GaUiae Belgicae partes, 1584, p. 20.

(2) Th. Gobert : Les Rues de Liège, t. II, p. 466 et t. 111, p. I«7.

L'importante construction qui fornue l'angle supérieur de la place St-Michel et de la rue Haute-Sauvenière a aussi été attribuée à Lambert Lombard, mais sans aucune preuve, par la simple tradition.

Cette habitation, dans le goût de la Renaissance italienne, a subi de notables et malheureuses transformations, ainsi qu'on peut le constater par l'ancien encadrement de la porte principale resté encastré dans la façade vers l'actuelle place St-Michel.

Les fenêtres du rez-de-chaussée de la façade longeant la rue Haute-Sauvenière ont été considérablement agrandies et ne sont plus en concordance avec les fenêtres de l'étage, restées dans leur état primitif, avec leurs deux colonnettes engagées et leurs fortes moulures.

Pour regarder Lombard comme l'auteur des plans de cette originale construction, les uns ont confondu la demeure de h place St-Michel avec celle du chanoine Liévin Torrentius.

Les autres ont prétendu que le grand artiste liégeois du XVI' siècle avait fait ériger cette habitation pour son usage personnel, alors qu'il est certain, peut-on dire, qu'il résida toujours au quartier d'Avroy, où il était né.

En vérité, on ne connaît pas le nom de l'architecte auteur des plans de cette maison, mais il n'est point douteux que cette construction est de beaucoup postérieure à Lambert Lombard.

De toutes les constructions que l'on peut attribuer à Lombard, la façade du portail de l'église St-Jacques est certainement l'œuvre qui fait le plus honneur à son talent d'architecte.

Sans doute, il peut paraître étrange de voir cette devanture, du style de la plus élégante Renaissance italienne, accolée à un monument gothique, mais, abstraction faite de cette considération, qui ne peut rien enlever à la valeur même de sa belle conception

architeclonique, le portail de St-Jacques, dans l'état de délabrement où il se trouve, privé de ses statues et de ses bas-reliefs ainsi que des dorures de son décor plastique, nous apparaît cependant encore comme une œuvre en tous points digne d'exciter notre admiration.

Laissera-t-on s'efïriter jusqu'à la dernière, et au point de ne plus en reconnaître la forme, les pierres de ce beau portail, le plus ancien spécimen de la Renaissance italienne en Belgique?

En 1901, le Comité central de la Commission royale des monuments posait la même question à son Comité provincial de Liège, et celui-ci de répondre dans une lettre qui a été rendue publique :

« L'attention du Comité provincial a été sollicitée par le Comité central au sujet de l'état de délabrement du porche Renaissance de l'église St-Jacques, à Liège.

)i Aucun membre n'ignore l'état d'abandon et de dégradation, chaque jour croissant, dans lequel disparaîtra insensiblement ce petit chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance, importation de l'art italien en notre cité à une époque où les traditions de l'art national étaient encore vivantes et fécondes sur les bords de la Meuse. Les anciens se souviennent d'y avoir vu des vestiges de polychromie et de dorures, amoindries aujourd'hui, mais non disparues pour un œil attentif.

» Ce monument, par son style et son époque, la contradiction originale qui en résulte, a des titres particuliers à l'intérêt des autorités compétentes, qui ont le pouvoir d'en assurer la conservation et la restauration.

» Le Comité liégeois fait des vœux pour que le Conseil de fabrique de St-Jacques rende à notre cité, dans son éclat primitif, un précieux souvenir du XVI" siècle et de Lambert Lombard, son auteur. »

C'était bien dit; aussi, la restauration du portail fut-elle décidée.

Le coût de la dépense, en y comprenant l'exhaussement de la chapelle latérale nord de l'église, était estimé.à. 40,000 francs.

Le Conseil communal, dans sa séance du 5 mai 1902, a voté, en faveur de l'exécution de ce projet, un subside de 10,000 francs.

Le Conseil provincial, dans sa réunion du 25 juillet suivant, a, de même, fixé son intervention à 5,000 francs, et nous n'avons jamais entendu dire que le Conseil de fabrique de l'église Saint- Jacques, non plus que l'Etat, se refusaient à supporter leur part contributive à cette dépense.

Nous nous demandons, dès lors, comment il se fait que, pour l'exécution de ce travail si utile et qui s'impose, on ne se soit pas encore mis à l'œuvre?

Il y a doctrine admise, incontestée, que Lambert Lombard était un homme érudit, un esprit cultivé, dont les connaissances étaient variées et profondes en art, en archéologie, en histoire et en philosophie de l'art.

Lampsonius rapporte qu'il s'est longtemps occupé d'une sorte de traité de grammaire des arts, c'est-à-dire d'un recueil de maximes, de règles, de préceptes, relatifs aux proportions, à la perspective et à d'autres connaissances nécessaires à l'artiste qui ne veut pas s'en tenir seulement à la pratique, au métier de son art (i).

Et Vasari, dans ses Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes, parlant de Lombard, son contemporain, dit même qu'il est: gran liiteraio (2).

(1) Lampsonius: Lamberti Lombardi picoris vite, p. 14. — Helbig : Lambert Lombard, p. 36.

(2) Georgio Vasari. peintre, architecte et biograplie italien, né à Arezzo, en 1512, mort à Florence, en 1574.

Mais rien qu'une lettre, de tout ce que Lombard a pu écrire, est parvenue jusqu'à nous. Il est vrai qu'on ne possède pas une seule lettre de Molière, pas le plus court billet de sa main et cependant il vécut un siècle plus tard que notre illustre concitoyen, et il dut énormément écrire.

Cette épitre de Lombard est en langue italienne, adressée à Vasari et porte la date du 27 avril 1565. L'autographe en est conservée au dépôt des manuscrits de la galerie des Uffizzi, à Florence.

M. Helbig en a donné une traduction complète, dans son étude sur Lambert Lombard (i).

Dans cette lettre, Lombard avoue à Vasari que s'il ne lui écrit souvent, c'est parce qu'il n'a plus l'habitude de l'italien, ayant quitté l'Italie il y a vingt-cinq ans et, depuis lors, ayant eu peu l'occasion de se servir de cette langue. Il ajoute même, pour s'excuser de sa « grossière missive » : « Je suis peintre et non un écrivain de Liège ».

Parlant de Jean de Bruges (Jean van Eyck) et des peintres qui vinrent après lui, marchant, mais de loin, sur ses traces, il s'exprime en ces termes: « Jean de Bruges ouvrit les yeux aux coloristes, mais ceux-ci, imitant sa manière sans trop se préoccuper de progresser, ont rempli nos églises d 'œuvres qui ne sont pas inspirées de la nature, mais seulement revêtues de belles couleurs ».

Il témoigne, au contraire, de son admiration pour le génie d'Albert Diirer « qui nous a montré, dit-il, la véritable voie de la perfection dans l'art ».

Les appréciations de Lombard, ainsi que le constate M. Helbig, ne donnent pas seulement la mesure de ses préférences.

(1) Helbig: Lambert Lombard, p. 36.

elles jettent une certaine lumière sur les mérites que le peintre cherchait à assurer à ses propres œuvres, ainsi que sur le style particulier dont il eût voulu leur donner l'empreinte.

Le plus souvent, d'autres peintres se forment sous la direction et dans l'atelier des maîtres qui font école.

Il en fut surtout de la sorte pour Lambert Lombard, car il i laissé des élèves qui ont pris rang dans l'histoire de l'art.

Parmi ses disciples, en plus de Lampson et Goltzius, dont nous avons déjà parlé, on distingue deux élèves que le maître, à ses frais, envoya à Rome pour y compléter leurs études: Pierre Dufour et Jean Ramaye.

Le premier, surnommé de Jalhea ou de Jalhay, imita le mieux la manière de peindre de Lombard.

S'il est presque oublié, aujourd'hui, c'est parce que le colori de ses tableaux ne s'est pas maintenu, ainsi qu'on peut le voir par les œuvres de cet artiste que possèdent encore les églises de Liège : St-Jacques et St-Barthélemy.

Jean délie Rameye ou Ramaye, dont les tableaux figurent, en bonne place, dans diverses galeries étrangères, devint gouverneur, en 1585, du métier des orfèvres de Liège auxquels, suivant l'usage, les peintres étaient associés, et il fut appelé, par Marie de Médicis, pour travailler à la décoration du palais du Luxembourg, décoration que compléta, par la suite, Pierre-Paul Rubens.

Frans Floris, ou Franc Flore, d'Anvers, est un disciple de Lombard qui vit, souvent, ses tableaux attribués à son maître. Il est l'auteur de la Chute des Anges rebelles et du Jugement de Salomon. deux tableaux du Musée d'Anvers.

Une anecdote prouve, d'ailleurs, que Lombard lui-même reconnaissait que son élève s'était absolument approprié sa manière de peindre.

Floris avait été reçu franc-maître à Anvers, en 1540.

Assez longtemps après, Lambert Lombard lui ayant rendu visite dans la métropole commerciale des Pays-Bas, son ancien disciple ne voulut point le laisser partir sans qu'il eût dîné avec lui. Comme le repas se prolongeait un peu trop, suivant l'habitude de la maison, il abandonna la table et se glissa dans l'atelier: il y trouva les élèves de Floris, bons compagnons, joyeux buveurs, dont la langue était aussi prompte que le pinceau.

La conversation tomba naturellement sur leur maître, et ils firent son éloge.

<i C'est très bien à vous de le louer, dit Lombard, seulement Floris n'a jamais été qu'un voleur. »

Des murmures de désapprobation accueillirent ces paroles, et. comme le Liégeois les répétait, mes gaillards songeaient à lui faire un mauvais parti, quand il leur en expliqua le sens :

« Oui, un voleur, et il ne faut point que cela vous fâche. Il a été mon élève, n'est-il pas vrai? Eh bien, il m'a dérobé tous les secrets de mon art. »

Les rapins crièrent bravo, et Lambert alla rejoindre les convives.

<< Tu as dans ton atelier de fameux lurons, dit-il au maître du lieu; j'ai vu le moment où ils allaient m'étriller, parce que je plaisantais sur ton compte. » Et il leur apprit ce qui s'était passé. L'aventure les égaya tous, et Floris donna des éloges à ses disciples, qui avaient montré tant d'afïection pour lui (>).

Et cet autre élève de Lombard: Guillaume Key ou Cayo de Bréda, dont l'œuvre totale a disparu, mais qui, en son temps, était à ce point réputé que le duc d'Albe l'invita à reproduire ses traits, bien qu'il eiit pour peintre attitré Antonio Moro.

(1) Michiels : loc. cit. t. V, p. 298.

L'exécution de cette commande aurait même été la cause occasionnelle de la mort de l'artiste, dans des circonstances qui sont ainsi rapportées:

Le sanguinaire représentant de Philippe II posait, pour son portrait, lorsque des membres du tribunal de sang vinrent l'entretenir, en espagnol, s'imaginant que Key ne comprenait pas cette langue, en quoi ils se trompaient. Or, ils annoncèrent au duc d'Albe la sentence inique qui allait être prononcée contre les comtes d'Egmont et de Homes, les condamnant à mort.

Cette nouvelle épouvanta le peintre, à ce point, qu'à peine rentré chez lui, une fièvre violente l'alita.

Quelques jours après, le 5 juin 1568, il expirait, à la date môme où les deux martyrs de la liberté de conscience étaient décapités sur la Grand'Place de Bruxelles.

L'influence qu'exerça chez nous, Lambert Lombard, fut considérable, sous divers rapports. Nous avons vu dans quel état d'infériorité, au point de vue des arts, il avait trouvé la Wallonie, comparativement à la partie flamande du pays; or, M. Du Jardin a pu dire que Liège, sous l'impulsion donnée par Lombard, était devenue, à l'époque de sa mort, un centre d'activité intellectuelle et scientifique dont la Belgique peut être fière (I).

Dans des circonstances aussi peu favorables, sur un terrain aussi mal préparé, il avait fondé l'école wallonne de peinture.

Et le peintre-biographe Vasari déclarait que « ses principes étaient ceux du vrai beau et que ses œuvres étaient admirables ».

Quant au peintre-écrivain allemand. Joachim Sandrart (2), dont les écrits sur l'art sont considérés comme des sources

(1) Du Jardin : L'Art flamand, t. I, p. 117.

(2) Joachim Sandrart. né à Francfort-sur-le-Mein, en 1606. mort à Nuremberg, en 1688.

précieuses pour son temps, il s'exprime en ces termes: <i Lambert Lombard était habile artiste, et il a immortalisé son nom par les progrès surprenants qu'il a faits dans la peinture, la sculpture et l'architecture, mais plus encore dans la perspective ».

Nul ne conteste, d'autre part, que Lombard est au premier rang parmi les artistes les plus intellectuels du XVI° siècle.

« Il ne concevait pas qu'on pût arriver à la perfection dans les arts, sans études littéraires et philosophiques préalables », aussi (I ses connaissances profondes dans les lettres et les sciences le firent ranger parmi les savants de son époque ». Ainsi s'exprime encore M. Du Jardin, et il ajoute : <i Son idéal était le travail incessant, non pas seulement borné à la peinture, - loin de là! il refusa des commandes nombreuses ; — mais, étendu à toutes les branches de l'activité inteUectuelle. Et il abandonnait ses pinceaux pour passer des journées et des nuits entières avec ses auteurs préférés. Tout le sollicitait à fortifier sa science. Rien d'aride ne le rebutait (i)- "

L'on comprend, dès lors que, plein d'enthousiasme et d'admiration pour son maître, Hubert Goltzius, le jeune, ait pu s'écrier que personne ne surpassait Lombard en érudition.

Tel nous apparaît, dans le lointain des âges, Lambert Lombard : artiste d'un mérite vrai, versé dans toutes les connaissances, maître glorieux ayant formé des élèves qui ont rendu hommage à sa mémoire, le précurseur, enfin, de la Renaissance flamande que devait, un siècle plus tard, illustrer Pierre-Paul Rubens.

(I) Du Jardin : toc. cit., p. 84.