CHAPITRE III

GÉRARD DOUFFET

"Darmi les artistes qui composaient, au XVII' siècle, l'Ecole Liégeoise, dont on n'a pas suffisamment apprécié le mérite et l'importance, ainsi que l'ont reconnu maints auteurs, Gérard Doufïet a particulièrement marqué parce qu'il a représenté, dans toute son intégrité, le principe coloriste de Rubens dont il fut, du reste, l'élève.

Son œuvre, malheureusement, ne nous est qu'imparfaitement connue.

Gérard Douffet n'est pas. dans le groupe des peintres mosans du XVII' siècle, dit M. Helbig, celui dont le nom a eu le plus de retentissement, mais il est l'artiste qui a le plus formé école et dont les élèves ont le plus marqué dans l'histoire de l'art (1).

Si le maître n'occupe pas, dans l'Ecole belge, le rang auquel ses aptitudes l'ont fait atteindre, il convient d'attribuer cette anomalie, estime d'autre part, M. Jules Du Jardin, à une cause regrettable: l'extrême rareté de ses ouvrages (2).

Et M. A.-J. Wauters de se demander si des portraits de Douffet ne sont pas cachés dans maintes galeries ou musées sous les noms de Rubens ou de van Dyck (3) ?

(1) Jules Helbig : La Peinture au Pays de Liège. 2* édition, p. 219.

(2) Jules Du Jardin : L'Art flamand, t. II, p. 163.

(3) A.-J. Wauters: Le siècle de Rubens et l'Exposition d'Art ancien. Revue de Belgique 1910, p. 313.

Gérard Douffet, dont le nom est parfois écrit Douffeit ou d'Ouffet, naquit à Liège, le 6 août 1594, dans une habitation appartenant à ses parents et faisant face à l'église des Dominicains, dans le quartier de l'Ile.

A l'école, il ne se distingua guère que par les figurines qu'il se plaisait à dessiner sur les marges des pages de ses cahiers, annonçant ainsi de très précoces dispositions pour la peinture. Aussi fut-il placé, très jeune, en apprentissage chez le peintre Jean Taulier qui, d'opinion luthérienne, avait dû quitter Bruxelles, son lieu de naissance, pour venir s'installer à Liège et y cacher ses convictions philosophiques.

Bien que peu connu, comme peintre, Jean Taulier n'exerça pas moins une grande influence sur le développement de la peinture au pays de Liège, ayant conservé intacts les préceptes artistiques des anciens romanistes qu'il avait puisés dans ses premières études, en Brabant et en Flandre.

(( 11 n'enseignait point l'imitation de l'Ecole française du XVir siècle, qui débutait alors, dit M. Alfred Michiels, mais il communiquait aux jeunes gens mis sous sa tutelle son enthousiasme pour l'Ecole italienne. La direction qu'ils prirent en sortant de chez lui le démontre suffisamment. C'était, d'ailleurs, un homme de grandes ressources, qui avait beaucoup étudié, qui gravait sur bois et sur cuivre. Le tableau du maître-autel, dans la collégiale de St-Martin. était regardé comme son meilleur travail. »

Gérard Douffet ayant quitté son premier maître pour se rendre à Dînant, chez un peintre nommé Perpète, celui-ci, rapporte de Becdelièvre, jugea qu'il n'avait rien à lui apprendre; il écrivit à ses parents pour les informer des heureuses dispositions de leur fils, et pour les engager à lui donner un maître

GÉRARD DOUFFET et