L'ÉTUVE DE VILLAGE

d'après un tableau de DAVID TENIERS LE JEUNE

peintre flamand (1610-1690)

(Musée de Cassel.)

Masson kt Çic, éditeurs,

LES PÉDICURES AU XVIIe SIÈCLE 21

cuivrées. Monstres échappés du troupeau des bêtes infernales qui fourmillent dans les Tentations de Saint- Antoine, petit-lils des monstres éclos sous le pinceau de l’apocalyptique van Bosch, reproduits par son disciple Bruegel le Vieux, — le grand-père de la propre femme de Teniers, — ces dépouilles naturalistes semblent faire partie du blason de la famille et se retrouvent dans tous les tableaux, de père en lils.

Tel aussi le hibou, dont brillent, dans l’ombre, les yeux de feu et la gorge argentée, oiseau cher à Minerve, gardien des mystères de l’officine.

Telle enfin la bouteille à col étroit, bouchée d’un tortillon de papier, en faction dans la niche ronde où son ventre rebondi accroche un ravon lumi-

neux.

Il est bien rare que l’un ou l’autre de ces détails manque dans les intérieurs où Teniers fait agir ses médecins de village, comme aussi le poêle à pieds de chien, la table ronde ornée de dauphins, le portrait grotesque accroché au mur, et maints autres objets familiers que le peintre avait sans doute sous la main dans l’attirail de ses accessoires d’atelier.

En dehors des qualités de composition et d’exécution qui font de V Etuve de Gassel une des œuvres maîtresses du peintre flamand, l’ampleur de la scène et l’accumulation des détails professionnels donnent à ce document un intérêt indiscutable au point de vue de la reconstitution des mœurs médicales de l’époque. Nul écrit ne peut nous renseigner plus exactement.

L’intervention en elle-même paraît simple et banale. Quelque cor causé par un soulier grossier a nécessité un léger grattage au moyen du bistouri que le barbier a posé négligemment par terre, ignorant comme ses confrères d’alors, — voire les plus huppés — les précautions de la plus élémentaire antisepsie. Le durillon coupé, une mixture savante, caustique probablement, achèvera l’œuvre du grattoir. L’emplâtre adhésif que chauife l’apprenti ù tète frivole protégera la surface cautérisée contre les frottements de la chaussure.

Heureux le vieux paysan ridé si pour lui le remède n’est pas plus douloureux ni même plus dangereux que le mal !

Ne cherchons pas à connaître le caustique employé par le Pédicure de Teniers. Qu’il se soit servi d 'eau forte , ou d huile de vitriol, comme le conseillait Ambroise Paré, de muriate d’antimoine, de nitrate d’argent, ou de soufre ardent, qu’il ait fait usage de tiges de bois incandescentes, d’aiguilles rougiesau feu, ou même de toile d’araignée enflammée sur place, son procédé thérapeutique est condamnable. 11 peut être l’origine de sérieux accidents.

HENRY MEIGE

Mais rien n’affirme que ce Pédicure fait usage d’une substance corrosive? La fiole qu’il tient à la main renferme peut-être un remède anodin, prôné par les apothicaires d’alors, cette huile qu’on retire des fruits de l’anacardier et « qui est un bon remède pour guérir les cors aux pieds et pour ôter les taches de rousseur du visage » (1).

2° Le Pédicure.

(Musée de Buda-Pest.)

Un autre Pédicure de D. Teniers le Jeune se trouve dans le musée de l’Académie de Buda-Pest.

M. E, von Kammerer, commissaire directeur de la Galerie nationale de Peinture, a bien voulu me communiquer les renseignements suivants sur ce tableau (2) :

<< Il faisait partie de la collection du prince Nicolaiis Esterhazy, et figurait dans le catalogue de cette collection depuis l’année 1835, époque probable de son acquisition. Actuellement, il figure dans la Galerie nationale de l’Académie de Buda-Pest sous le n° 565. »

La scène est jouée par les quatre personnages qui, dans Y Etuve de Cassel, sont groupés aux premiers plans.

Le malade, assis sur une chaise, de profil, le haut du corps penché en avant, soutient sa jambe droite avec ses deux mains croisées sous le jarret. Son pied nu repose par le talon sur un billot de bois, près duquel est déposé son soulier.

A droite, un genou en terre, le chirurgien, jeune, la barbe rare, coi lie d’un bonnet de fourrure, un tablier autour des reins, tient dans la main gauche les orteils du patient, tandis que de la droite, il décolle un emplâtre posé sur la face dorsale du pied. Très attentif à sa besogne, il opère avec précaution.

Par terre, auprès de lui, sont des ciseaux, une bouteille, et de solides pinces à manche recourbé dont futilité semble bien problématique pour le cas actuel ; mais leur présence a paru nécessaire à Teniers, désireux d’accentuer la note réaliste et de jeter un reflet brillant sur l'uniformité du sol.

En arrière et à droite, une femme dans le costume et l’attitude classiques, coiffée d’un chapeau à larges bords, un panier au bras, les mains

(1) P Poncet, Ilist. gên. des drogues, édit. 1894, L. Vil, p. 209 cité par A. Franklin, Variétés chirurgicales , p. 222.

(2) Je liens à remercier spécialement M. E. von Ivammerer. qui, de plus, a eu l'extrême obligeance de faire photographier cette peinture à mon intention, parM. A. W einwùrm .

Nouv. Iconographie de la Salpêtrière. T. X. Pl. VIII