F K; . 20. — C II U C I F I X I () N , PEINTE AVANT

Missel de saint Magloire (Ars. 023, fol. 2i:î A*^).

rue Boutobrie, où vivaient et travaillaient la plupart des miniaturistes. Cette Bible, copieusement bistoriëe, ne contient pas moins de 177 peintures : on en peut voir un spécimen à la figure 12. Le sujet est l'un des plus fréquemment traités au moyen âge : le duel de David et de Goliath. Si le jeune David n'offre aucun trait particulièrement remarquable, il n'en est pas de même du géant philistin. A une époque où l'art presque toujours est encore impuissant à donner une expression à la physionomie humaine, l'enlumineur a manifestement fait un effort pour mettre sur le visage du monstrueux soldat plusieurs mouvements : la douleur d'abord (Goliath a déjà sur le front la première pierre lancée par la fronde de David), l'étonnement ensuite, la colère et enfin un immense dédain pour cet enfant qui. sans armure, sans bouclier, sans épée, ose se mesurer à lui. C'est là certainement, au début du xiv^ siècle, l'une des plus curieuses tentatives d'un artiste pour exprimer les passions. A ce point de vue, la miniature est intéressante; mais combien elle diffère de ce que faisaient les enlumineurs du groupe qu'on est convenu d'appeler l'école de Pucelle ! A cette époque, il y eut donc, à Paris même, plusieurs ateliers ayant chacun leurs procédés et leurs traditions propres. Ceux qui suivirent Jean Pucelle ont certainement produit les œuvres les plus parfaites; mais les autres n'en ont pas moins prospéré. C'est de ceux-ci que sont sortis de grands et lourds volumes, ornés de nombreuses miniatures, comme les divers exemplaires du Miroir hintorial de Vincent de Beauvais, traduit en français par

Jean du Vignay (fig". 13), dont les tomes dépareillés se trouvent aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, à l'Arsenal, à la bibliothèque de Leyde et dans plusieurs autres collections publiques ou privées. Ces ateliers ont illustré également des manuscrits du Roman de la Rose^ de la Légende dorée et de beaucoup d'autres ouvrages dont la vogue fut grande au xiv" siècle.

Si le roi Jean n'a pas laissé le souvenir d'un très fin politique, il eut du moins le goût des beaux livres, et les comptes nous ont livré quelques noms d'enlumineurs qui furent ses protégés. C'est d'abord Jean de Montmartre, qui, de 1349 à 1353, travaille pour ce prince à l'illustration d'une Bible et d'autres manuscrits en langue française; puis Jean de Wirmes. qui pour le même, en 1349, enlumine un livre de motets. Guillaume Ghastaingne, en 1353, décore un fauteuil royal de 212 enluminures. Mais celui dont Jean II semble avoir goûté plus particulièrement le talent se nommait Jean Susanne. Choisi par le roi, le 30 octobre 1350, pour son miniaturiste en titre, il se vit attribuer des gages de 2 sols parisis par jour, plus 100 sols pour ses robes. Je ne parle point de JeanLeNoir, autre enlumineur du roi Jean et plus tard de Charles V. Attaché d'abord à Yolande de Flandre, comtesse de Bar, cet artiste passa ensuite, en compagnie de sa fille Burgot, « enlumineresse », au service du roi de France, qui en 1358 leur donna une maison sise à Paris rue Troussevache. Certaines particularités font de ce Jean Le Noir une figure intéressante qui mériterait d'être étudiée de très près.

A quelle école, à quels ateliers si l'on veut, apparlenaienl ces artistes si estimés qu'ils étaient jugés clignes d'enluminer les livres du roi et que l'un d'eux même fut définitivement attaché au souverain dès que celui-ci eut été sacré à Reims ? Étaient-ils des disciples dePucelle? On voudrait le croire. Malheureusement les preuves font défaut, puisque aucune œuvre ne peut leur être attribuée avec certitude. Nous avons toutefois quelques présomptions assez sérieuses pour penser que la vogue dès lors s'attachait surtout aux miniatures de Pucelle et de ses compagnons. Peut-être la supériorité manifeste de leurs productions suffirait-elle a la justifier. Mais il y a autre chose. Sous le règne du roi Jean, nous verrons de plus en plus les peintres originaires du Nord et de l'Est affluer à Paris et partout où vivent des princes français. Ce sont gens de métier souples et habiles, qui ne cherchent point d'abord à imposer à ceux qui les emploient des méthodes nouvelles. Ils étudient ce qu'ont fait les Parisiens auxquels ils ambitionnent de se substituer, et leurs préférences vont sans doute à choisir les modèles qui plaisent. Or, il est incontestable que, rejetant presque toutes les autres théories, ces nouveaux arrivants se font les imitateurs de Jean Pucelle et de son école. On pourrait voir là, semble-1-il, une preuve que celle-ci a définitivement triomphé.

L'afflux flamand : la minl\ture sous Charles V ET Charles YI.

Pendant long-temps les miniaturistes, simples employés à la fabrication du livre, demeurent attachés à leur ville. A Paris notamment ils sont les collaborateurs des libraires et se trouvent comme eux incorporés à l'Université, au même titre que les parcheminiers et les relieurs. En 1368, nous voyons Charles V exempter du guet, comme serviteurs de l'Université de Paris, quatorze libraires, onze écrivains, quinze enlumineurs^ six relieurs et dix-huit parcheminiers.

Mais, dans la seconde moitié du xiv' siècle, un élément nouveau apparaît. A ce clan d'illustrateurs sédentaires viennent se mêler d'autres artistes qu'on pourrait nommer erratiques. Ils se déplacent avec une extrême facilité : et nous les retrouvons, à des dates rapprochées, dans les localités les plus diverses, à Paris, à Poitiers, à Bourges, à Dijon, à Bruxelles, à Bruges, à Gand, à Milan même. Presque tous sont originaires du Nord ou de l'Est. Tels Jean de Bruges, André Beauneveu, Jacquemart de Hesdin^ Jacques Cône^ Jean Malouel, Pol de Limbourg et ses frères, Haincelin deHaguenau et tant d'autres. C'est à eux presque exclusivement, semble-t-il, que vont les commandes du roi et des princes.

Pourquoi ces continuelles pérégrinations d'artistes à travers le royaume? Pourquoi aussi cette préférence accordée aux lionmies venus de la Flandre ou de l'Artois, du Brabant, du Hainaut, du Limbourg- ou de l'Alsace? Je ne sache pas qu'on en ait jusqu'ici donné de raisons ; mais je crois pouvoir en alléguer d'assez plausibles.

Et d'abord, si les enlumineurs deviennent nomades au moment précis où les Flamands font en nombre leur apparition, c'est que ceux-ci sont avant tout des peintres qui ont bien plutôt pour mission de décorer des salles et des galeries que d'illustrer des livres. On pouvait assurément, de Chàlons ou de Rouen, de Poitiers ou de Bourges, expédier aux miniaturistes parisiens les volumes qu'ils devaient enluminer; mais, les châteaux n'étant pas en général portatifs, il fallait de toute nécessité que les artistes chargés d'y exécuter des peintures prissent la peine de passer de l'un à l'autre.

Quant aux causes de leur succès auprès des princes, elles sont sans doute multiples. J'en indiquerai quelquesunes. Nous savons, par exemple, que le duc de Berry employa André Beauneveu et Jacquemart de Hesdin à la décoration de plusieurs de ses châteaux. Il paraît avoir fort apprécié leur talent. Pourquoi donc s'adresserait-il à d'autres quand il voudra faire orner de peintures un Psautier ou des livres d'Heures?

En outre, dans certaines provinces du Nord, les corporations de peintres, les ghildes étaient plus florissantes qu'à Paris et y jouissaient de plus de liberté. C'étaient là