LKS PEINTRES DE MANUSCRITS

des conditions paiticulièrement favorables. L'initiative de chacun des membres associés s'en trouvait accrue; et, par suite de l'émulation, le progrès à cette époque s'y fit incontestablement plus rapide que chez les artistes de la région parisienne. Ces derniers devaient donc fatalement succomber le jour où ils entreraient en concurrence avec les Flamands.

Les archives nous apprennent, d'autre part, qu'en Flandre et dans les contrées voisines le nombre des peintres était, dès le commencement du xiv° siècle, devenu si considérable que beaucoup, ne trouvant plus à s'occuper dans leur pays, furent forcés d'aller chercher fortune au dehors. Certains d'entre eux se fixèrent à Paris, comme Pierre de Bruxelles et Jean de Gand, que nous voyons, en 1320 et 1328, travailler pour Mahaut d'Artois. Il en est aussi qui parcoururent l'Europe, louant leur pinceau à qui en voulait. Quelques uns môme passèrent les Alpes et ne restèrent pas indifférents devant les chefs-d'œuvre des premiers maîtres italiens.

Ce serait, du reste, une erreur de croire que nos Flamands se sont faits les élèves des miniaturistes de Florence ou de Sienne. Bien qu'ayant possédé à toutes les époques des livres illustrés, l'Italie n'a connu qu'assez tardivement la véritable miniature. Tandis qu'en France les adeptes de cet art précieux ont devancé de plusieurs siècles les grands peintres, la patrie de Giotto et de Cimabué, au contraire, avait enfanté des fresques admirables et de géniales peintures longtemps avant de s'attacher, peut-être

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Fir.. 21. — LA JEUINE PIIILOÏIS ET SA GOUVERNANTE SYRA