M LES PEINTRES DE MANUSCRITS

est tirée d'un très bel exemplaire du Décaméron de Boccace, traduit en français par Laurent de Premierfait. On y remarquera de graves défauts de proportion : les maisons, avec leurs portes et leurs fenêtres minuscules, sont d'une exiguïté déconcertante. Mais il faut y constater aussi un sérieux effort vers le réalisme dans le meilleur sens du mot. L'opposition entre le paysage d'hiver et le paysage d'été est rendue d'une façon satisfaisante. J'insisterai principalement sur le tableau de gauche : il nous offre l'un des plus anciens exemples d'effet de neige qu'on puisse noter au moyen âge. Pol de Limbourg, à la vérité, dans les Très riches Heures, a représenté également, au mois de février, la campagne sous le linceul classique de l'hiver; mais c'est un manteau blanc immaculé qui est étendu sur le sol. Les hommes et les animaux qui le foulent n'y laissent, chose étrange, aucune trace. L'enlumineur du Décaméron s'est montré meilleur observateur; il a soigneusement indiqué les pas imprimés sur la neige.

La figure 25 reproduit, au contraire, une miniature peinte à la veille de la mort de Philippe le Bon (1467); et ce n'est même que postérieurement à cette date que l'auteur fut payé de son travail. A dessein je n'ai point choisi une œuvre exceptionnelle. Il m'a paru préférable de donner un échantillon de ces enluminures qui sont sorties en si grand nombre des atehers entretenus par le duc pendant cinquante ans. Cette jolie scène d'un repas d'apparat au xv^ siècle, avec ses curieux détails d'ameublement, «est empruntée à un manuscrit célèbre, le Renaud de

Montanhan. illustre par l'un des jKMiUrcs les plus fécomls do la cour de Bourgogne, Loysel Lyedel, qui rerul pour chaque miniature une somme de 18 sols.

On doit louer, certes, la protection éclairée que le duc Philippe ne cessa d'accorder aux arts. Toutefois, dans les ateliers tels qu'il les avait organisés, peut-être la quantité de la production n'a-t-elle pas été sans nuire à la perfection du travail. A côté de quelques enlumineurs excellents, beaucoup d'autres ne possèdent point les qualités qui mettent un artiste hors de pair. C'est un métier qu'ils exercent avec conscience, fabriquant correctement des miniatures à la tâche, comme ils peignent des bannières ou des cierges pascals ; mais l'étincelle leur manque. Leur idéaL il faut le reconnaître, est parfois critiquable. Les personnages qu'ils nous montrent sont souvent raides et compassés, d'une élégance un peu uniforme, qui, chez les hommes, s'accuse principalement par une gracilité excessive des jambes. Grands faiseurs de scènes de batailles, ils sont pourtant impuissants à donner la vie aux nombreux chevaux qui y figurent. Ces nobles bêtes, même au fort de la mêlée, rappellent un peu trop le cheval de Troie.

Sur d'autrespoints les miniaturistes de Philippe le Bonne paraissent même guère en progrès sur les vieux enlumineurs des siècles précédents. Comme ces derniers, ils professent un absolu dédain pour la couleur locale. Peu importe à la plupart d'entre eux l'époque à laquelle se passent les événements qu'ils représentent. Meubles, monu-

ments, costumes, toute Fambiance des personnages est purement bourg-uig^nonne ou flamande : c'est partout, toujours et en toutJa cour de Philippe le Bon. Ils habillent à la dernière mode et chaussent de souliers à la poulaine leurs soldats hébreux, perses, étrusques et romains. Quel que soit le chef qui commande, que ce soit Pompée ou Darius, le roi Clovis ou Alexandre le Grand, les conseillers qui l'entourent sont toujours des cardinaux. Si Jules César rentre en triomphe à Rome, il y sera reçu solennellement par le pape en personne. Néron lui-même^ quand il se présente sur son trône, n'oubliera pas, pour ajouter à la majesté du lieu, de faire accrocher au mur un tableau montrant le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean. Le siège de Jérusalem par Titus se fait à coups de canon. Les fils du roi Dagobert, aussi bien que ses conseillers et ses médecins, seront pour nos miniaturistes de parfaits modèles de l'élégance propre à leur condition sociale vers l'an 1460.

Ignorant tout des mœurs et des choses du passé, les artistes du moyen âge ont en quelque sorte le génie de l'anachronisme ; leur propre époque, en revanche, se reflète fidèlement dans leurs œuvres comme en un miroir. Plus que tous autres, les enlumineurs de Philippe le Bon, si épris du détail, semblent avoir eu pour principal souci de laisser des documents aux archéologues de l'avenir : ils y ont merveilleusement réussi. Je ne sais si c'est bien là surtout ce qu'on attendait d'eux au xv*" siècle. Quoi qu'il en soit, les grands et nombreux volumes dans

l'holo (-Mi'audoii.