DE FRANCE

Frontispice de la chanson de geste de Guiteclin de Sassoigne. Miniatures peintes vers 128o (Ars. 314:2, fol. 120*° et 229).

mais ce qu'on a peine à imaginer, c'est l 'extraordinaire patience des artistes. De l'aveu des enlumineurs, ce n'est qu'après avoir étendu successivement sept couches de la même couleur qu'ils obtenaient enfin l'effet voulu. Par les temps humides, huit à dix jours, souvent plus encore, étaient nécessaires pour que l'ouvrag^e fût sec et en état de recevoir une nouvelle application de la couleur.

Quant à l'or, qui joua toujours un si grand rôle dans la décoration des manuscrits, l'atelier doit en être bien pourvu. Le miniaturiste a de l'or en feuilles pour les grandes surfaces, de l'or en poudre qu'il étendra au pinceau. Il lui faut aussi de la fleur du plâtre le plus fin, qu'il humectera d'eau gommée ou mieux de colle de gants pour composer V assiette sur laquelle il posera l'or. Cet or une fois appliqué sera passé, s'il y a lieu, au brunissoir, qui lui donnera un poli et un éclat que les siècles seront impuissants à ternir. Le travail se fait à l'aide d'une agate ou d'une dent de loup. Commencez par frotter l'or tout doucement, disent les vieux traités, puis plus fort, puis enfin si vigoureusement que la sueur en perle à votre front.

Tous ces procédés dont use l'enlumineur laïque, ce n'est pas lui qui les a inventés : il ne fait que suivre les religieux qui ont été ses maîtres . La révolution survenue dans les arts au xin® siècle ne porta point d'abord sur les œuvres, elle n'intéressa que le personnel des artistes et ne fut grande que par ses conséquences. Les religieux, par exemple, avaient dès le siècle précédent commencé à employer très fréquemment les fonds d'or pour leurs miniatures ; les

laïques les imitèrent. Bientôt, pour rendre ces pages plus étincelantes et les mettre en état de rivaliser avec les vitraux des cathédrales, on imagina de les repousser au verso, ou plutôt d'abaisser les parties du parchemin immédiatement voisines, ce qui devait donner aux surfaces couvertes d'or un relief puissant qui en augmentait l'éclat.

Il serait assez difficile d'indiquer si ce sont les illustrateurs de manuscrits qui ont influencé les peintres de vitraux, ou si ces derniers ont montré la voie aux enlumineurs. Toujours est-il que certaines miniatures de cette époque paraissent avoir été directement inspirées par les étincelantes verrières de nos églises gothiques. La figure 5, tirée du célèbre Psautier de saint Louis et de Blanche deCastille^ nous en offre un spécimen tout à fait remarquable.

A côté de ce beau livre, qui jusqu'à la Révolution fut conservé à la Sainte-Chapelle et qui fait aujourd'hui partie de la collection de l'Arsenal (n"" 1186), il faut placer le Psautier d'Ingéburge du musée Condé à Chantilly. L'un et l'autre ont été peints sous le règne de Philippe Auguste. Pendant toute la durée du xni'' siècle, on exécuta des volumes de grand luxe aux fonds d'or éclatants, comme XEvangéliaire de la Sainte-Chapelle^ actuellement à la Bibliothèque nationale (Lat. 17326), la réplique qui en a été faite et qui se trouve au British Muséum (Addit. 17341), les deux Psautiers de saint Louis exécutés vers le milieu du siècle, l'un appartenant à M. H. Y. Thompson, le second à la Bibliothèque nationale (Lat. 10525), et beaucoup d'autres encore qu'on pourrait citer.

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Tous ces manuscrils sont des livres de chœur ou de piété; mais, devant les enlumineurs laïques, le champ ne tardera pas à s'étendre. Les sujets profanes qu'ils ont à traiter leur font les coudées plus franches. Leurs petits tahleaux s'animent. Lors même qu'il s'agit de scènes empruntées aux textes sacrés, ils s'efforcent de rendre ces scènes plus vivantes. Les poses seront moins hiératiques. Peut-être donneront-ils au Christ de majesté moins de grandeur farouche, mais dans la Vierge penchée sur son enfant ils mettront plus d'humanité et de tendresse. Sans doute, comme aux époques antérieures, les yeux des personnages sont fréquemment encore formés de gros traits noirs qui prêtent aux visages un aspect harhare. Pourtant les physionomies ont pris un peu plus d'expression. Les gestes sont moins violents. Les mouvements du corps commencent à montrer une certaine souplesse; les vêtements ne sont plus uniformément sillonnés comme naguère de plis raides et géométriques. Tout l'art du peintre ne tend plus désormais à inspirer la terreur. On sent venir des temps où la grâce pourra s'épanouir enfin sous le pinceau des artistes. Souvent les scènes se déroulent dans un joli décor comportant des motifs d'architecture directement empruntés aux édifices contemporains (fig. 6, 7, 10 et 11).

•Certes, il ne faut pas encore demander à ces primitifs d'observer les lois de la perspective. Ils n'ont aucune idée des proportions à donner aux êtres et aux objets suivant leur éloignement ou leurs dimensions naturelles. Une de nos