IN DEI NOMINE AMEN

OmiflBUS ET SINGULTS PB^SERTES LITERÂS INSPEC- TURIS , LECTURIS , VEI. LEGI AUDITURIS FmEM , NO-

374 LES piLBRiNS d'oribnt.

TfJMQUE FACIMUS NoS TeRILC SaNCTJE GtTSTOS, IL-

LvnAJistMvia Donnruif PBxauM-MA&iAM-FELicEM

PlÛEOHT, pAAtStBSSÈM fBIFiÇATOBEM , JeRUSALEM FELICITEE FEfiTEKtSSE DIE SEGUITDO MENSIS OCTO- BElS; nvDE StlBSEQUERTIBUS DIEBU8 , PRJECIPUA SaN- CTVARIA IH QUlBUS MuiTDI SalVATOR DILECTUM PO^ÙltTBC SUUM, IMO ET TOTIUS HVBIAIII GENERIS PEBDITAM CONGERIEM AB INFEBI SERVITUTE MISE« RICORBITER LIBERA VIT ; UTPOTE GalYARIUM , UBI CrUCI APFlXUft, DEYICTA MORTE CoBU JAKUAS HO-

Bià APERuiT ; Sarctissimum Septtlcrum UBI Sa-

CROSAirCTUM Elus CORPUS RECONDITUM , TRIDUO AITTE âUAM GLORlOStSSIMAM ReSURRECTIOREM Qinsvit; AC TAXVlLÈfl SA OMNtA SacRA PALEâTlNf LoCA

GKBssiBvs DoMtirr, ag Beatissimje lUtTs Matris Ma-

EIJE CONSECRATA, A KeUGIOSIS 1C08TRI8 ET PeRE- GRUriS YISITARI SOLITA^ YISITASSE ET MAGHA CUM DEYOTIONE Ut EIS MiSSAM AUDIYlSSB.

In quorum fidbm has soRiPruRAft OFFmk Roarmi

SIGILLO MUXITAS, PER SeCRSTARTUM EXPEDIRI BIANDA* YIMUS. ,

Datis apud sanctam Oiyitazsm Jérusalem ex ysnbrabiu irosTRO CoHYSiiTu Savotisaixi Salya-

LES riLSRINÇ d'oki^nt. 375

TOBIS y DIB DBCIBf O SfESSIS OCTOBAIS AVVO DoVUTI MDCCCL.

Db HAllDATO RBVBBSirDIMIMI IM GhRISTO Pa-

R9g, Fr. JOANNES

[Gratis omnîno.)

Ces lettres patentes ont d'autant plus de prix pour moi qu'elles sont un souvenir de mon ami et de mon compatriote te frère Jean.

Un autre service nous fut rendu par M. Barbier, dont la présence et celle de son collègue, les cavas formant le fond du tableau, firent vraiment merveille, T^ jeune chancelier garantit aux agents du pacha que rie» , dans nos bagages, n'était sujet à inspectiop ou à reprise, ces bagages étant, pour la majeure partie , des objets à notre usage ou appartenant au consul , et , comme tels , pouvant circuler en franchise. Immédiatem^t tous le$ obstacles s'aplanirent ; l'autorisation de passer outre nous fut octroyée , à nous , à nos mulets et à nos moukres, Nous ne respirâmes néan^ moins que lorsque nous fômes hor$ de la porte

et en pleine montagne. Ici encore nouvelle contrariété.

Je yenaîis de ra'apercevoir que , de tous les chevaux de la caravane , le coursier que je montais était ^ sans contredit , le plus mal élevé ; il se cabrait à propos de rien , et tous les voisinages ne lui étaient pas également .agréables : il finit cependant par prendre le pas et marcher d* accord avec la jument de M. Barbier, car le chancelier et son escorte, quoique nous fussions hors d'embarras, avaient voulu nous tenir compagnie quelques instants encore.

Malgré sa jeunesse, M. Bai'bier était déjà pour moi une andenne connaissance ; je l'avais souvent rencontré, à son début dans le monde, chez un de mes parents; avec les aptitudes qui le distinguaient, il était aisé de prévoir que , rattaché à l'Orient par la Grèce , terre natale de sa mère, et à l'étude des affaires extérieures par les antécédents de son père, qui avait longtemps occupé un de nos consulats au nouveau monde , il aurait tôt ou tard sa place dans les chancelleries.

L'amitié de M. Ferdinand Lesseps, ancien

LES PÈLBRINS DECRIENT. 3^7

consul de France à Barcelone, en dernier lieu envoyé de la république à Rome , a facilité l'avancement de M. Barbier, qui remplit depuis deux ans les fonctions de chancelier auprès de notre consul M. Botta , dont il est l'élève de prédilection. Vainement M. Botta réitère-t-il à son disciple que le Levant est un délicieux pays qui Bnira par lui plaire, à lui qui connaît si bien les mœurs, la langue et les divers idiomes dé PAsie , le disciple incrédule n'aspire <[ii'à son retour en Europe pour se débarrasser de la fièvre , son obstinée com^* pagne depuis sa venue en Syrie; il ne rêve que la France et de calmes labeui*s à Paris, dans l'un ou l'autre des bureaux du ministère des araires étrangères. L'intention de M. Barbier est, en effet, de solliciter un congé au printemps prochain , et , muni de cette autorisation officielle, de fuir à tout jamais la Pa« lestine.

*Aux plaintes que j'adressais à mon compagnon touchant la mesure arHtraire dont nous avions failli être les victimes à la porte de Jaffa, M. Barbier répondit que ce n'est

378 LIS p^LiRiiis d'orusht.

pas sans quelques motifs que l'autorité turque en agit de la sorte. Si l'on n'y mettait bon ordre, les ruines de la terre sainte déména-i> géraient pierre à pierre en Occident. La piété pour les uns, l'amour de l'histoire ou de la science pour les autres, une vulgaire curiosité pour le plus grand nombre sont autant de permanentes causes de l'exportation de ces débris.

On m'a montré, sous les murs de Jérusalem , à quelques centaines de pas de la masse ^e granit et de marbre qu'on appelle le Tom^ beau des Rois, un sarcophage orné de sculp^ .(ures et couché au: milieu d'un champ. G0 sarcophage, enlevé de la nécropole, aurait été abandonné, aux lieux où il git encore , par un archéologue étranger qui n'aurait eu que le temps de se soustraire lui-même aux re* présailles des émissaires du pacha.

Les autorités de la Palestine sont moins tolérantes , on le voit , que ne Tétaient celles de la Grèce, à l'époque où lord Elgin, ambassadeur de la Grande-Bretagne, CBÙsait démoa-^ ter pièce à pièce la frise du Parthénoii ^ pour

380 LIS PÈLERINS d'orient.

à noire voyage un aspect romanesque et charmant. Ce trajet que Ton tn'avait dépeint sous les plus sombres couleurs, était loin de répondre à Fidée que j'en avais d'abord conçue. Les quelques heures de marche qui devaient nous conduire a notre premier repos ne m'auraient pas semblé longues , si Bianchi , par je lîe sais quel caprice , n'eût brusquement , rompu la ligne que nous suivions à gauche , du côté de la mer, pour nous pousser sur la droite dans l'intérieur des terres, ou plutôt dans d'affreuses gorges pleines de poussière et de sable»

Comme nous Pavait promis le vieux drogman, trois heures après notre sortie de Jérusalem , nous touchions à un village d'assez douteuse mine ; mais ici les villages se ressemblent à peu près tous , et la nuit pouvait bien d'ailleurs être pour quelque chose dans l'impression fâcheuse que réveillait en nous ce- pêle-mêle de cabanes et de ruelles. Au bruit des pas de nos chevaux, les chiens aboyaient^ les Arabes paraissaient à leur seuil, venaient à notre rencontre, nous regardaient avec une menaçante audace : d^aulres accrou<*

LIS FÈLIRtNS D'ORIBtn. 3S1

pis devant leur porte méditaient, dormaient ou ruinaient leur chibouck. Après quelques hésitations touchant le choin de l'asile où

389 LIS PtURIMS D'ORII!fT.

de porte, un immense feu de bds vert. La fumée qui s'édiappait du brasier remplit bientôt cet antre qui était , tout me porte à le nroire, une sorte de caravansérail oji kan y accessible au premier venu. Les chauves* souris as»> phyxiées tournoyaient au->dessus de nos têtes, et tombaient sur nos matelas, si bien que ce que nous primes ce soir-là pour du sommeil sur les méchantes couches de Bianchi fut à coup sûr un évanouissement.

Le lendemain, dès la pointe du jour, je revins à moi au vacarme d'une querelle engagée entre mes compagnons et les Arabes, touchant le prix qu'ils réclamaient en échange de leurs mauvais ofBces. Tout bien calculé, il nous parut prudent de donner à ces amphytrions de rude espèce , le nombre de piastres qu'ils exigeaient; mais, hors de la caverne, nous signifiâmes à Bianchi qu'il eût désormais à convenir d'avance du prix de nos gîtes, et nous remontâmes à cheval pour ne plus nous itrréler qu'à Ramlah.

Au demeurant la fortune ne nous souriait guère. Cette nuit passée à couvert , mais sous

LKS PÈLBRINS D'ORIKflT. 38^

qud abri grand Dieu ! me confirmait médiocrement dans la détermination que nous avions prise de ne plus coucher à la belle étoile. Chemin faisant nous tenions, copseil à ce sujet, lorsque Bianchi qui n'était jamais étranger à la conversation nous interrompant : ^ .

« Plaignez- vous, dit-il , après H'expldit que vous venez d'accomplir 1 Savez^vous bien dans quel endroit vous avez séjourné dépuis hier au soir jusqu'à ce matin ? »

Je me souvins alors que , contre mon habitude y je n'avais point encore demandé , pour l'écrire sur mon carnet , le nom du dernier endroit où Aous avions été reçus.

tt Cet endrmt, continua Bianchi d'une voix de triomphateur, est le village d'Abou-Hjrosch, et| par Mahomet I on ne voudra jamais croire à Ramlah, à Jaffa, auMont^Càrmel, à Beyrouth , que vous avez eu le courage de vous arrêter et de dormir dans ce repaire d^ bandits. »

Disant cela, le drogman se frottait les mains, nous regardait d'un air narquois , en un mot paraissait ravi de la surprise qu'il nous cau«-

384 LES PELERINS d'oRIENT.

sait. Abou-Gosch est un mot terrible en Syrie, bien que, depuis quelques années, Teffroi qu'il inspirait se soit fort atténué.

Abou-Gosch est le nom da chef d*une des plus anciennes et des plus illustres familles du pays dont le village en question a été, de temps immémorial, la résidence et l'apanage. Ce village , appelé par quelques auteurs Kirialh^el- £nab , ville du raisin , puis Jérémie , du nom d*lbrahim^Abou-Gosch , n'est plus connu maintenant que sous la dénomination d' Abou- Gosch ,. consacrée d'ailleurs par les récits du vicomte de Chateaubriand et de M. de Lamartine. Le cheik Ibrahim- Abou-Gosch avait succédé à son frère Ibals-el-Kouman mort au commencement de 1831 en revenant de la Mecque et comme lui , donnant au vol les apparences chevaleresques de la guerre , il avait répandu au loin dans la contrée répouvante de ses.spoliations et de ses crimes.

Peu après avoir recueilli Théritage du défunt Ël-Rouman, le redoutable détrousseur était tombé au pouvoir d'Ibrahim-pacha qui lui avait infligé le juste châtiment de ses forfaits en l'en-

LES PÈLERINS D'oRIENT. 385

voyant aux galères de Saint- Jcao crAcre. Plus tard , la situation de ce même Ibrahim étant devenue fort critique, par suite du soulèvement- de la Galilée et du siège qu*en 4834 Kasim-Achmet de Naplouse était venu mettre devant Jérusalem où il le serrait de près , Mehemet-Ali, pour sauver son fils, n'hésita point à briser les chaînes du prisonnier qu'il combla, en outre, de cadeau::^ et d'honneurs. Rendu à la liberté , Abou - Gosch ne songea qu'à réparer le temps qu'il avait perdu sur les galères de Saint-Jean d'Acre-; ses extorsions furent , s'il est possible , plus nombreuses et plus sanguinaires encore que par le passé. Malheur aux pèlerins qui s'aventuraient sur ses terres !

^ On ne savait comment délivrer la province de ce fléau , lorsqu'un jour le cheik farouche s'étant pris de querelle avec un de ses voisins , Mehemet-pacha , gouverneur de Jérusalem, et depuis ambassadeur à Londres , eut l'idée de mettre à proHt la discorde survenue, pour se débarrasser des deux antagonistes d'un seul coup. Invitation fut expéiHce à Abou-

aS6 LES PÈLERINS d'OHIENT.

Gosch et- à son adversaire d'aToir à comparaître devant le pacha pour qu'il vidât amiablement le différend. Maître de ses ennemis, Mehemet les fit aussitôt charger de chaînes , et Abou-Gosch fut jeté dans les cachots de Belgrade où il est encore. Le cheik actuel du village est le neveu d'Abou-Gosch : c'est un homme de mœurs fort douces , surtout quand on le compare à son oncle.

Le trajet d'Abou-GoSch à Ramlah est d'envi* ron six heures ; mais la route est quelque peu abrégée par le riant spectacle d'une végétation quiyçà et là, renaît et se développe. Il pouvait être une heure de l'après-midi quand nous frappâmes à la porte hospitalière du couvent des pères latins établi depuis des siècles dans cette cité, qui n'est pas moins riche en souvenirs historiques et religieux que Jafïa , Tyr , Sidon et autres points plus importants de la côte. Le supérieur nous reçut comme ses enfants,. et des rafraîchissements nous furent oHierts tandis qu'on préparait notre repas et les chambres où nous devions passer la nuit;

LÏS PÈLERIfTB D'OtllNT. 387

Le eeuvent des pères de .terre sainte , qui a remplacé la maison de Nicodème à qui Téglise est dédiée , domine de beaucoup toutes les habitations environnantes; il est pourvu, comme ceux de Jérusalem, de terrasses hautes et spacieuses d'où l'on jouit du plus admirable panorama. Je n'entreprendrai pas la peinture de ce beau spectacle ; je dirai seulement que , dans la soirée du même jour , méditant et prenant le frais sur un de ces pittoresques belvédères , je pus , autant que le jour me le permettait encore, contempler tout à mon aise l6s traits d'une belle musulman^, qui , d'une terrasse inférieure à la mienne, excitait contre moi lin de ces affreux chiens dont POrient seul a le privilège de perpétuer la 'race, La sympathie que j'inspirais à ma voisine me confirma dans cette opinion que les femmes d'Asie ne sont peut-être pas aussi malheureuses qu'on le croit, de l'état d'esclavage et de captivité dans lequel nous nous persuadons qu'elles vivent.

Le père supérieur, avec lequel j'ai eu de longs entretiens m'a donné , sur sa résidence

388 LBs piusRiNs d'orient.

et sur Tordre dont il fait partie , de précieux renseignements. Grâce à ce bon religieux et à quelques recherches ultérieures , je sais maintenant que cette Ramlah, située aux confins de la plaine de Sarons , est la Raina ou Ramatha des Écritures que Ton suppose aussi être l'Ari» mathie du Nouveau-Testament , patrie du disciple Joseph qui embauma le Christ; suivant un géographe ottoman , Aboulfeda, le khalife Soliman, fils d*Adalmelik, aurait fondé, en 7i 6, cette ville appelée aujourd'hui par les Arabes Ramleh, sable.

Les auteurs , de même que les pèlerins , ne s* accordent pas dans la description des monuments qui restent à Ramlah : ce que les uns prennent pour une citerne dé|)endante du couvefit , entourée d'une sorte de portique dont une vingtaine d'arcades subsistent encore avec des vestiges dç peinture, débris qui ne sont pas sans rapport avec les cloîtres de Pise, de Pavie, de Rome, de Florence, et que l'on attribue comme toujours à l'impératrice Hélène, sont considérés par d'autres comme appartenant à un édifice postérieur, c'est-à-dire à l'église

LÉS PèLBRlNS D'oîltENT. 389

des Quarante-Marlyrs.La tradition rapporte, en effet, que ce temple fut bâti pour recevoir les dépouilles des soldats de la douzième légion, qui, n'ayant pas voulu sacrifier aux idoles, furent exposés nus , au cœur de l'hiver , sui* l'étang de Sebaste , en Arménie. Au moyen âge, les templiers gardaient ce saint asile , tra« vesti plus tard en mosquée. L'église principale était à plus de cent marches au-dessus du sol, trente degrés conduisaient à la crypte ou chapelle souterraine jadis enrichie de fresques et où l'on pense que les croisés trouvèrent la sépulture.

Les chevaliers de la première croisade entrèrent triomphalement à Ramlah en i099 ; ce fut encore sous les murs de cette ville et p*endant que Baudouin I", frère de Godefroi , occupait le trône de Jérusalem , que se livra une sanglante bataille qui coûta aux chrétiens les comtes de Blois et de Bourgogne, et oil furent faits prisonniers Harpin, comte de Bourges et le connétable Conrad.

Deux cent cinquante ans après , vers le mi-* lieu du XV* siècle, Philippe le Bon, due de

890 LIS rtLBRINS D*OBIENT.

Bourgogne, ea mémoire du trépas de soq haut et puissant prédécesseur, et aussi en compensation d'un engagement qu'il n'avait pu tenir, fonde à Ramiah un hosjûce pour les mala-* des et les pèlerins, dont la chapelle fut placée, par ses ordres, sous l'invocation de Joseph d'Arimathie. M. le haron de Barante dans son Histoire des ducs de Bourgogne raconte la fameuse cérémonie du Vœu du Faisan. Par pe vœu^ fait en grande, pompe dans un ban* quet à Lille ^ le vassal redouté de liOuis XI » qui ambitionnait le titre de roi de Jérusalem , jurait de prendre la croix , de délivrer ou de venger la terre sainte , comme avant lui l'avaient, délivrée ou vengée Godefroi àe Bouillon, Louis YII et saint Louis. Il étaif plus facile de formuler que de tenir une prome^^e, semblable. Après des ajoumemeots multipliés, Philippe, mis solennellement en demeure de remplir son serment par le pape Pie II et son délégué, l'évêque de Ferrare, répondit par • un simulacre belliqueux , et je trouve , . dans un curieux ouvrage de M. Georges Guénot, la fin de ceUe histoire dit

Lis pJELSRiNS d'orient. 391

Vœu du Faisan. L'auteur de la Dernière Croisade s'exprime ainsi :

« Le 20 mai 1464, fête de la Pentecôte, la petite armée , sous les ordres de Baudouin et d'Antoine, bâtards de Philippe le Bon, mit à la voile au port de l'Écluse^ pour se rendre à sa destination ; pendant neuf mois on n'enten<dit plus parler d'elle. Cette vaine démonstration n'empêcha pas les progrès du Grand«Turc ; Pie II , craignant que si on ne l'arrêtait pas , Rome suivît Gonstantinople dans le néant, en* joignit au duc de Bourgogne de réunir en hâte toutes les forces dont il pouvait disposer^ et de le venir joindre à Ancône, rendez-»vous général de la croisade.

« A la fin du mois de février 1465, après un inutile séjouir dans la Méditerranée, et ayant été atteinte de la peste, la flottille, partie de l'Écluse , avait touché les côtes de Marseille dans le délabrement le plus complet. Les vaisseaux furent abandonnés au port, et de ces deux mille combattants, qui reprirent par terre le chemin de leur pays , cinq cents » à peine, revirent le sol de la Flandre.

394 LIS PÈLBRINS D'0llI!fT

mençait k peine , et déjà se^ tablettes étaient •surchargées de notes, écrites dans un français impossible, et déjà les aventures qui lui étaient survenues, les- périls qu'il avait affrontés, les attaques dont il avait failli être victime auraient suffi à défrayer un voyage au long cours. '

Un soir , entre autres , affirmait le jemle lévite, surpris par W Arabes, qui en vou-^ laient non à ses jours , mais à sa bourse , il avait glissé sa petite fortune dans ses bottes^ et les voleurs auraient eu l'indéKcatesse de lui cpuper les jambes, pour ne point se donner la peine de lui tirer ses ohaussures, si, par je ne sais quel miracle, ses clameurs ne l'eussent délivré de la société des bandits et des désagré* inents de l'amputation. L'ecclésiastique belge ne discontinuait le récit de ses histoires que pour nous lire des fragments de son agenda. Je saisis rinstantoù il tournait le feuillet pour couper court à cette lecture qui provoquait chez nous des bâillements nerveux.

« M. l'abbé, lui dis-je, j'ai une bonne nouvelle à vous apprendre : vous trouverez à Je-

396 LES PÈLEBINS d'oRIENT.

et i\e Nazareth ; il n'y a que des Espagnols à JafTa , à Rainlah , à Saint-Jean du Désert et à Damas ; les antres couvents, c'est-à-dire ceux de Saint-Jean d'Acre , Lacnaca , Sidon , Nicosei , Tripoli de Syrie, d'Alexandrie, du Caire, du mont Liban et d'Alep , sont desservis par des Italiens.

Le supérieur m'apprit encore que la pi*e« mière dignité , celle de procurateur dirigeant et réglant le temporel en terre sainte est toujours remplie par un Espagnol. Après la dignité de procurateur les deux autres charges les plus importantes sont celles de père gardien à Jérusalem , invariablement occupée par un Italien, et celle de vicaire , qui se donne alternativement à un Italien et à un Espagnol , depuis la suppression des ordres monastiques en France, époque avant laquelle elle avait toujours pour titulaire un Français.

« Mon père, dis-je au supérieur, les ordres religieux étant rétablis chez nous, nos Franciscains ne seront-ils pas remis en possession de leur ancien privilège? — Grave question , me répondit le supérieur, qui s'agite sans doute

LES PÈLERINS d'oRIENT. 397

dans les conseils de la diplomatie appliquée à l'heure qu'il est sous les auspices de l'ambassadeur de France, M. le général Aupick , au règlement de cette aiïaire des Lieux Saints. «>

Ce matin, lundi, après une nuit excellente, grâce aux chambres bien closes et aux bons lits des pères latins , nous avons quitté nos hôtes laissant, suivant notre habitude, dans le tronc de la communauté, l'équivalent de ce que nous aurions payé dans un confortable hôtel. Le ciel était magniûque et je remarquai , non sans un vif sentiment de plaisir, que, plus on avance vers la côte, plus on respire à l'aise. Le paysage d'ailleurs sNembellissait à chaque pas, et, comme on ne compte guère que quatorze à quinze kilomètres de Ramlah à Jaffa, nous fûmes bientôt au milieu de massifs d'orangers, de citronniers, de palmiers, de figuiers, de pommiers et autres arbres à fruits variés par des bouquets de grenades aux couleurs vermeilles , par des touffes de tubéreuses h la pénétrante odeui*, avec des haies de nopals de chaque côté de la route. Ce verger, oCi les fruits le dispu-

398 LES PÈLERINS b'ORlBNT.

tent aux parfums , resplendit au soleil et se développe comme un large collier d'émeraude aux alentours de la ville. L'imagination se promène sous les frais ombrages de ces jardins de Jaffa, avec le chantre .de la Jérusalem et l'historien des croisades ; avec Le Tasse et Michaud , aVec le roi Richard et cette autre enchanteresse qui était la veuve de Guillaume' des Deux-Siciles , la séduisante reine Bérengère.

Tout d'un coup Pastre qui éclairait ce ma* gique spectacle se voila de nuages et le firmament se fondit en eau. Bianchi, en véritable 'égoïste et sans mot dire , accélère le trot de son cheval ; notis suivons son exemple, mais déjà nos manteaux ne nous protégeaient plus.

Jamais nous n* avions assisté à un pareil déluge depuis que nous étions en Orient, et nous ressemblions à de vrais fleuves, lorsque, heurtant tout sm* notre passage à travers le m*arché de Jaffa, plein d'approvisionneurs

de bétes de somme, suivant au gâtop les ruelles éti*oites où les jambes de nos coursiers plongeaient dans l'eau et dans la fange jus*

qu'aux jarrets y tandis que nos têtes fléchissaient sous les cataractes des gouttières, nous atteignîmes enfin le seuil de l'établissement des pères de notre communion. Sur cette porte se lit en latin et en français une instruction prévenant les voyageurs que la maison ne donne Tbospitalité gratis que pendant trois jours.

Un tel avertissement me causa d'abord une impression pénible , qui toutefois - disparut lorsque, ayant été conduit devant le père supérieur, qui était un Espagnol, j'acquis la preuve que non-seulement il ne savait pas un mot de notre langue , mais encore que le surplus des religieux était plongé sous ce rapport dans une ignorance aussi profonde que celle du chef. Abandonné a mes seules ressources, mon embarraseûtété grand ; mais le capitaine Saroldi, aussi familiarisé avec l'espagnol qu'avec l'ita* lien, son idiome maternel, eut l'obligeance de nous servir d'interprète, et les plus cordiales relations s'établirent aussitôt entre le supérieur et nous.

Le couvert des pères latins , à Jaffa, quoi-

que de construction moderne, présente l'aspect d'une forteresse; si Vordre qui l'habite est sans crainte dans le présent , redouteraitil quelque chose de l'avenir? Cette lourde construction, faite de matériaux des temples païens ou musulmans apiK)rtés de Césarée , se dresse sur une hauteur, à l'endroit même où Tapôtre Pierre reçut l'hospitalité du corroyeur Simon ; aussi l'église a-t-elle été mise sous le Vocable du premier disciple de Jésus.

Jaffa est considérée comme une des plus anciennes villes du monde : la Bible la dési(>ne sous le nom de Joppé ; il se pourrait qu'elle fut redevable de sa fondation à Japhet, second fils de Noé, qui, lui-même, aurait construit l'arche sur sa plage ; dépuis elle assista aux vengeances et aux conquêtes des Machabces. Les Grecs donnèrent à Jaffa la dénomination de Yaffo, puis de Joppé; les profanes emprun* tent'son étymologie à Jope, fille d'Éole et femme de Céphée. Pline, confirmé par saint Jérôme , écrit que ce fut sur le rivage qu'Andromède, exposée au monstre et délivrée par Persée , fut attachée au roc dans les flancs

duquel on reconnaissait encore, de son temps, la trace du scellement des chaînes.

Josèphe nous apprend que Joppé , prise et brûlée par destins , durant le siège de Jcru* salem , fut , pour ses persévérantes pirateries , réduite une seconde fois en cendres par les Romains. Le vainqueur érigea , au sommet de la ville détruite, une acropole capable de récraser si jamais, renaissant de ses décombres, elle inquiétait ses maîtres. Baudouin 1"^ foitifie Joppé, Saladin s'en empare ; depuis le moyen âge , elle a subi les vicissitudes et les dominations les plus diverses. La Jaffa actuelle, que les Arabes nomment Yaffa, date tout au plus d'un siècle et demi; elle s'élève sur le bord de la mer, au verSant d'une colline dont la partie supérieure est couverte par les ruines d'une forteresse, probablement celle de l'occupation romaine : la muraille qui Tenveloppe s'ouvre en face de la côte à laquelle aboutit son unique porte. Les deux couvents mrec et athénien ont la charge et les profits du lazaret.

Quoi qu'il en soit , l'orage qui avait salué

402 LES PÊLBRINS D'oHIFNT.

notre entrée dans k ville n'obscurcissait plus r horizon ; le ciel avait repris sa pureté et son éclat. Reposés et séchés , nous nous fîmes conduire chez le consul de France, que les récits de. Chateaubriand et de M. de Lamartine nous donnaient le plus grand désir de connaîti'e. IjC seigneur Damiani nous reçut avec beaucoup de prévenance, comme il reçoit, en général , tous les Européens ; mais quand ^f. Ernest Chaude et moi nous eûmes décliné nos titres de Français et de compatriotes , l'affabilité du vieillard se changea en transports d'allégresse , et sa compagne se mit de mc^itié dans l'expansion de ses sympathies. La salle où nous nous trouvions était meublée à l'orientale : on n'y voyait qu'un guéridon , un divan circulaire et des nattes couvrant le sol. I^ consul nous avait invités à nous asseoir, des raffraîchissements avaient été apportés, et nn serviteur était allé en toute hAte prévenir le fils du maître.

Rapprochant le souvenir de mes lectures du tableau qui s'offrait alors à mes yeux , j'ai pu me convaincre qu'il' ti*y a rien d'exagéré dans

LBS IPÈLtIRINS D'ORI«NT. 403

les peintures qui ont été faites de ce singulier personnage. Damiani est presque nonagénaire ; il se vante d'avoir assisté à l'expédition de Syrie, comme Tatteslerait ,• au besoin, le tricorne des braves de la 18® demi-brigade , qui lui sert de coiffure t le surplus de son accoutrement est comme stm langage , mi» partie musulman et eumpéen , il ressemble assez , en un mot , à ces Turcs d'opéra , in*ventés par un contemporain , dont le nom restera à jamais célèbre dans les fastes du carnaval. La femme du consul est une Beaucis du Directoire, qui, très-volontiers , découvre ses épaules, et dont la chevelure, pailletée de piastres et de sequins, carillonne au moindre motfvement, comme les sonnettei d'une mule de Castille.

L'originalité du couple Damiani, sa persistance, à ne point s'habiller comme tout le monde ; lui avaient causé im grand préjudice sous la dei*nière monarchie. Le consul avait été mis à là retraite , et il ne pouvait se consoler de son inaction , lui qui , depuis plus de soixante ans , avait subi l^é

4§4 LES PÈLERINS d'ORIBNT.

pi'enve de tous les régimes sans éb*e meurtri par aucun. Survinrent les événements de i 848. Le vieux consul se rap|>ela que M. de Lamartine , alors membre du ""goiivemement provisoire et ministre des affaires éti*angères , avait jadis été son hôte ; il écrivit au successeur de M. Guizot, lui exposa ses griefs contre le gouvernement déchu, et obtint réparation entière ; car non-seulement la chancellerie de JalTa fut derechef confiée à ses soins, mais encore son lils fut pourvu de fonctions semblables à Ramlah. Précisément ce fils Damiani venait vers nous; c'est un homme de trentCK'inq à quarante ans , d'une santé parfaite et d'une excellente mine, dont la tenue est de tous points irréprochable, et qu'à son embonpoint, couronné d'un volumineux turban, on prendrait moins pour un représentant des intérêts occidentaux que pour un pacha. M. Damiani fils a paru, comme son père, enthousiasmé de notre visite, et peu s'en est fallu qu'après les demandes les plus pressantes et dans leur désir de nous faire les honneurs de leur table, ils ne nous retinssent captifs chez. eux.

LBS PÈLERINS D*ORIENT. 405

Mais nous étions attendus au couvent, force nous fut de prendre congé de la famille Damiani, en lui exprimant tous nos regrets de ne pouvoir accepter son invitation, et en lui donnant Pespoir que nous reviend lions demain, espoir qui n'était que sur nos lèvres , car demain , dès Taube , nous serons en route pour le Garmel.

Ai-je besoin de répéter, après tant d*auti*es, ce qui se dit de notre consul a savoir que ce nom de Damiani n'est que la traduction , le travestissement de celui de Damiens qui, dans l'opinion de certaines personnes, serait son aïeul ? Pour des motifs qu'il est aisé de comprendre , je n'ai point osé aborder un tel sujet avec notre agent à Jaffa; mais en ce qui concerne la descendance directe, je n'hésite point ù m'inscrire en faux contre cette version. Voltaire écrit ; « Le père , la femme , la fille de Damiens , quoique innocents, furent bannis du royaume, avec défense d'y revenir sous peine d'être pendus. » Damiens n'avait donc pas de fils ; mais l'auteui* du Siècle de Louis XV ajoute : « Tous ses

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parents furent obligés, par le même arrêt, de quitter leur nom de Damiens, devenu exécrable. » Il se peut alors que le reste de la famille ait volontairement partagé la proscription du père et de la'femme et que le.Damiani d'à présent soit non le petit-fils mais l'arrière-cousin du criminel.

Une autre opinion non moins erronée est , à mon avis , celle qui fait de Robespierre un parent de ce même Damiens, sous prétexte du changement de nom décrété par la justice, et au moyen d'une contraction des prénoms de Robert-Pierre d'où serait sorti Robespierre. A la vérité, Damiens comptait parmi ses prénoms celui de Robert , mais il avait cela de commun avec beaucoup de braves gens, et le voisinage d.u lieu de naissance ne confirme en rien cette hypothèse. C'est encore Voltaire qui dit : « Un misérable de la lie du peuple nommé Robert-François Damiens, né dans un village auprès d'Arras , avait été longtemi>s domestique à Paris dans plusieurs maisons*. •»