BLESSÉS

On lirait sur les autres faces la date d'inau- 'guration et les lignes votiv^ qu'il serait facile de composer.

Ce projet de mausolée occupait encore nos entretiens, loi*squ'une triste nouvelle a répandu la consternation parmi nous. Les craintes du docteur Arth se sont réalisées : les ferments de discorde qui agitaient les populations

450 LES ràLEllHS D*01IIHT.

aux (NHards et de Ipor imposer en payant de S4 personne, a immédiatement déserté la ville. Zarif, suivi de toutes les autorités., est allé attendre les événements dans une caserne , à une demi'heure des murs. '

Or , tandis que ce gouverneur trahissait ainsi ses devoirs et les lois de rhumanité , la ville , livrée à toutes les horreurs d*une prise d'assaut, voyait l'assassinat, le viol, l'incendie se promener par ses rues , ses places publiques et ses monuments. Mais , dans ce désordre, un nom se répétait avec enthousiasme, c'était celui du consul de France , qui était partout où il y avait du danger, partout où il importait de défendre la propriété d'un chrétien, c|e sauver un homme, fût-il Français ou de toute autre nation. Non -seulement le courageux diplomate avait ouvert son hôtel et offert l'inviolabilité de son pavillon à tous les persécutés, mais encore les quatre couvents européens étaient devenus,, par ses ordres, autant de refuges, au seuil desquels le fer tombait de la main des bourreaux.

La joinTii'»e du 1 7 ne fut qu'une longue et ef-

LES PftLBRtNS D'oitIBNT. 4âl

froyable orgie. L'insurrection, qtii a fait grdce aux cnmmDnautés européennes, s'est acharnée sans miséricorde sur les sanctuaires grecs. Quatre cvéchés et autant d'églîses ont été pil-

452 LBS PÈLERINS D*ORIKNT.

aurait infailliblement provoqué une seconde boucherie. Notre consul part la nuit uiéme pour le quartier général du pacha , expose à Zarif l'état réel des choses et Tinvite à différer l'accomplissement de sa menace. De retour à son hôtel, le représentant de la France y con- Yoqae ses collègues de Russie, d'Angleteri-e, d'Autriche et d'Espagne, leur rend compte de la demande qu'il a cru devoir faire et du demi* résultat obtenu. Séance tenante, les quatre consuls approuvent de tous points la conduite tenue parTagent français et décident que, sans plus de retard, le corps consulaire tout entier ira porter au pacha la confirmation des sages paroles qui lui avaient été adressées quelques heures auparavant.

La promptitude de ces résolutions, l'énergie de ces mesures ont déjà porté leur fruit. Ne trouvant plus sur son chemin d'ennemis à combattre , rémeute a mis bas les armes. Alep se repose, elle s'est signé à elle-même un armistice, et, pour compléter le tableau, Abdallah-bey prêche aux vainqueurs la discipline et la modération sur des ruines fuman-

LBS PÈLERmS D^ORIBNT. 453

tes. Que celte ti*(^ve du moins ne soit pas perdue pour l'autorité du sultan et pour l'exemplaire répression de crimes aussi inouïs ! Que Zarifpacha soit remplacé dans cette haute charge de gouverneur d'Alep , dignité avilie par ses actes, et que le jour où le châtiment tombera sur les coupables , le bras de la justice soit assez fort pour que les innocents n'aient plus à trembler. Tels sont les vœux que l'on forme aux lieux où je suis et dans lesquels se mêlent les actions de grâces et les remercîments les plus sympathiques |)Our le consul de France , qui a deux fois sauvé les Européens d'Alep, en leur ouvrant sa maison au début de la catastrophe, et, le carnage fini, en prévenant l'inefficace démonstration de Zarif ^

*. Les événements ultérieurs ont justifié de tout point la haute prévoyance de M. Edmond I^8sep<i. Au fort de l'émeute la repression eut été si peu possible avec quatre cents soldats que pkis tard il a fallu cinq mille hommes et trois jours de bombardement pour se rendre maître des révoltés. Zarif Pacha a été peu après remplacé dans son gouvernement p«r Mehcniet Pacha, ancien gouverne» r

454 Lis PiLBRINS D'oinufT.

Ce consul , vers qui toutes les mains se sont tendues et auquel s^adressent maintenant tous les hommages , c'est vous, mon cher Edmond^ qui avez si dignement maintenu à Alep une tradition de famille , et suivi Pexemple , qu'à une autre époque , dans des fonctions analogues » vous avait donné votre noble cousin , M. Alexandre Lesseps , lors du bombardement de Barcelone. Bqn sang ne peut mentir I .

Cette lettre se terminera par une sorte de post-scriptum. Trois chevaux sellés seront demain à la porte du couvent de Notre-Dame : l'un pour le capitaine Saroldi, l'autre pour moi, le dernier pour Youssouf ; car décidément notre infirmier sera du voyage. Nous avons besoin

de Jérusalem. Sous les dates des 3 et 15 décembre 1850, M. le consul de France a reçu des chefs des diverses communions chrétiennes , à Alep et des notabilhés du commerce de toutes nations , des adresses où se trouve consignée Téclatante expression de la reconnais ance publique pour les services par lui rendus à Tordre et pour son intrépide dé- ' vouement h la cause de Thumanité.

LBS PtLERlMS D'oRIENT. 455

de quelqu'un pour nous accompagner jusqu'au lieu de notre- embarquement définitif. Pour être plus sûr des bons offices de notre nouveau guide, je le laisse se bercer de l'espoir qu'il me suivra en France. Nous avons fait ce soir nos adieux au père Charles et au père Clément. Le révérend père supérieur nous a donné sa bénédiction en y joignant des souhaits pour le parfait rétablissement de notre' santé. Que Dieu entende sa bénédiction et ses souhaits I car nous nous sentons encore très-faibles, et je me demande si nous pourrons supporter les vingt minutes de cheval qu'il nous faudra subir pour descendre du Carmel à Caïffa d'où notre volonté est de suivre la côte par mer jusqu'à Beyrouth. Le père Charles étant venu me serrer une dernière fois la main , tandis que le père Clément tâtait le pouls de M. le capitaine Saroldi , [j'ai saisi cette occasion de régler nos comptes:

« Tenez , mon père , ai-je dit au carme ^ acceptez ces vingt-cinq louis pour la généreuse hospitalité que vous nous avez accordée à mon compagnon et à moi.

-r- C'est trop , a répondu le religieux , repoussant doucement ma main.

— Mais c'est pour le couvent , mon père , ai «je répliqué en insistant.

— Raison de plus ! a dit le moine.

— Prenez alors , me suis-je écrié , ce n'est pas pour le couvent, c'est pour les pauvres.»»

Le père Cliarles a obéi , et s'est signé.

458 LES PÈLERINS D'ORIBNT.

de la poésie? Aujourd'hui c'est un pèlerin qui, sur le point de quitter, pour ne les revoir jamais peut-être, les lointains rivages de l'Asie 31ineure, vous adresse un affectueux souvenir.

Vous aussi , Monsieur le Bibliothécaire , vous avez voyagé : vous avez parcouru avec la haute intelligence de l'archéologue et la fantaisie charmante du poëtç, Tltalie, l'Alfeniagne et combien d'autres contrées dont vous avez au courant de la plume , mais avec le coloris du pinceau, esquissé en prose et en vers les attrayi^nts mirages. Ne comptez pas trouver dans ces feuillets écrits à la hâte la profondeur de vue, la variété d'observations , l'éclat du style , en un mot toutes les qualités de fond et de forme distinguant les œuvres qu'il vous a plu de livrer jusqu'à présent au public.

Avant mon départ pour la terre sainte, plus d'un passage de ces œuvres avait excité mon intérêt ou ravi mon imagination, entre autres clans le volume de prose, ces lignes sur la mer (le Loth :

u Le lac Asphaltitê s'étend dans un pays

LU PtLIHlNS D'OKIINt. 459

nu, sauvage, couturé par d'anciens cataclys- m«s. Ses flots sont transparents , mais lourds : le vent ne peut pas les soulever. Ils sont si

460 LIS PÈLERINS b'ORIBNT.

jadis la forteresse de Césarée ; je le voyais il y a quelques jours dans la baie de Saint-Jean d'Acre , et le port de Beyrouth m'en offrait encore ce matin la douloureuse reproduction.

Le poétique recueil qui accompagne les OEiwres et un désœuvré ne manque pas non plus de pages s'appliquant aux bonnes et aux mauvaises fortunes de notre pèlerinage. Le gros temps qui a battu notre esquif de CaïfTa jusqu^à Beyrouth m'a fait songer aux tempêtes que vous décrivez si bien, soit lorsque vousles^ éprouvez vous-même dans le splendide golfe de Naples , ainsi que Pattestent vos Tablettes (Vun voyageur , soit lorsque vous substituez à votre individualité celle du Poète mate ht. Permettez néanmoins à un pauvre navigateur tout meurtri des coups du vent, de préférer le calme à l'orage et de répéter avec votre marin, fils de la Muse :

J'aime à voir le soleil , en ce iniroir amer, MouiUant de ses rayons la couronne azurée, Jouer dans le corail et dans l*algue éclairée ; À voir du firmament les astres descendus. Comme dos poissons d'or aux vagues suspendue.

l'aîiiii.' ù voir tlétntliéi de leurs snyenx rivage» L^oiirir sotu niMMbordi des jlnu de nuages, Kl, de ces hlancii écueild longeant tes archip^U \ »enlir nioii eiquif luiger enli'e di'ux ciels.

462 LB8 PÈLERINS d'oRIBNT.

monde cependant , et , quoique nous fussions encore dans Pancjen pays de Chanaan, au cœur de la terre promise ^ en pleine Galilée , nous n'aurions voulu laisser notre dépouille en terre sainte. Les chevaux commandés pour notre descente du Carmel à Caïffa étaient donc, le mercredi matin 6« novembre « à la porte du couvent. Youssouf, promu à l'honneur de nous servir, nous fif prendre les meilleurs sentiers aux flancs de ces rampes qui descendent d'étage en étage vers le port de Caïffa.

Il était midi , et nous ne demandions qu'à nous embarquer; mais le bâtiment à bord duquel nou& avions assez chèrement payé notre passage , pour avoir le privilège d'être seuls , n'était pas encore prêt. Un bâtiment, ai-je dit? faute d'un auti*e mot, croyez.*le bieni car ce n'était à tout prendre qu'une longue et lourde barque qui doit avoir im nom dans ce pays, mais qui ressemble, si quelque chose peut lui être comparée, u ces bateaux informes, à ces gi'ossiers chalands qui font sur nos principales rivières et sur nos côtes le commerce du cabotage.

LIS pëlkhins d'okibkt. 463

Invitation nous fnt faite de prendre quelques instants de repos chez le consul en résidence à CaïfTa. Je soupçonne cet a^ent, qui est un Italien . de :

464 LSS PÈLERINS d'ORIENT.

moins que si nous eussions été à Paris. Les figures de ces deux sœurs étaient charmantes, et ce qui ajoutait pour nous à leur beauté, c*était cette sollicitude de tous les instants, cette prévenance des moindres signes , des plus légers désirs, qui est le principal apanage des femnaes d'Orient. A nos pieds jouaient de beaux enfants rebondis et presque nus qui n'étaient pas sans quelque ressemblance avec les amoui^s bouffis de François Boucher et de Watteau.

Tant de complaisances nous entouraient » tant de soins nous furent prodigués chez cet obligeant consul , dont je regrette de ne plus trouver le nom dans mes notes, que la journée avait fini comme un rêve, lorsque^ vers dix heures du soir, nous fûmes prévenus qu^on nous attendait à bord. A peine avions-nous mis le pied dans le bateau , que l'ancre était levée et que nous prenions le large. Le patron de cette barque , tout Arabe qu'il fût , avait fidèlement tenu sa parole ; nous étions bien ses seuls passagers , néanmoins lorsqu'il s'agit de faire nos dispositions pour passer

LES PÈLBR1NS D'oBIENT. 465

tant bien que mal la nuit qui menaçait dVtre turbulente, nous trouvâmes toutes les places prises , quoique nous fussions seuls. La cale était si étroite, si dépourvue d'air, que des marchands de chair himiaine n'y. auraient pas niché même des nègres de la côte d'Afrique. L'avant, l'arrière, l'entre-pont, regorgeaient de blé. Se tenir sur le pont était périlleux par le temps qu'il commençait à faire. Il nous fallut donc redescendre et nous résigner à nous blottir dans les moissons du Chanaan , après nous être enveloppés de nos manteaux. Quelle nuit !

Ce n'est que le lendemain matin , entre sept et huit heures, que notre bateau a cessé de lutter contre les vagues.

« Oii sommes-nous? ai-je demandé au patron.

— De l'autre côté du golfe , a répondu celui-ci, dans le port de Saint-Jean d'Acre, où mes affaires vont me retenir une journée. Nous partirons ce &oir au coucher du soleil. »»

C'était le cas pour M. Saroldi et poui* moi de mettre pied à terre, ce que nous fîmes

466 LIS PÈLBRINS D'OAIENT.

aussitôt, car nous en avions grand besoin. Mais, connne nous nous étonnions d'être encore à si peu de distance du Mont-Garmel, qui continuait de nous offrir au sud son blanc sommet, le batelier s'excusa des lenteurs de la traversée en les mettant sur le compte de Touragan qui l'avait obligé à tourner le golfe au lieu de le franchir en ligne directe..

Youssouf, qui connaissait la ville, nous conduisit en un clin d'œil au couvent de Saint- Jean. Sur notre route le spectacle qui nous a le plus frappés a été celui des ruines que Ton heurte à chaque pas dans cette cité , qui , toute déchue qu'elle est, n'est pourtant pas sans importance, et qui jouit de quelque activité. Les rues sont étroites et malpropres, selon la constante habitude du Levant, mais les maisons y sont plus hautes qu'ailleurs, parce qu'au lieu d'être construites en bois, elles sont assez généralement bâties en pierre. D'où proviennent ces matériaux ? On le devine sans que les regards et la pensée aillent plus loin que les débris qui couvrent çà et là le sol. Les maisons d'à présent sont la transformation

LES TÈLEKINS D'OWENT. 467

des monuments et des remparts d'autrefois , car il ne faut pas 'oublier que Saint -Jean d'Acre , après avoir été ime ville opulente , a été une très-redoutable place de guerre.

Lors du partage de la terre promise , cette portion du littoral de Syrie échut à la tribu d*Aser. Voltaire se moque quelque part des étymologistes et des étymologies : je n'ai pas le courage d'en vouloir pour si peu de chose k l'auteur du Dictionnaire phHpsopkique^ mais, du fond de ma conscience, je crois qu'il n'est besoin ni de violenter beaucoup l'histoire , ni de torturer infiniment les mots pour faire sortir de ce nom d'Aser , qui a pu s'écrire et se prcmoncer de vingt manières différentes, la dénomination arabe d'Acco, par les nmsulmans d'aujourd'hui Acca, d'où dériverait Acre.

Asservie par les Égyptiwis , Acre s'appelle ensuite Ptolémaïs ou Ptolémaîde, du nom sans doute d'un Ptolémée d'Alexandrie > on ignore lequel. Ptolémaïs devient «ne colonie romaine sous l'empereur Claude ; puis, en 6S6, avec Héraclius, efle tombe enfre les mainè

des Arabes commandés par Omar. Les Arabes sont chassés à leur tour par les Égyptiens avant le début des croisades.

Quand on fouille les antiquités de Saint - Jean d'Acre et de quelques autres villes liroiti*oplies, il est un rapprochement qui se présente à IVsprit et qu'à plus d'un égard il est curieux de suivre. Avant même que la déHyrance d<* !a terre sainte' entraînât la catholicité occidentale vers l'Orient, deux peuples de mœurs à peu près semblables , et que la pratique du Coran aurait dû depuis rapprocher comme des frères , les Arabes et les Égyptiens d'abord . ces mêmes Égyptiens et les Turcs plus tard, sr sont constamment disputé les points principaux de la mer de Syrie , depuis les premiers siècles de Père chrétienne jusqu'à nos jours, et constam nient aussi les grandes puissances de l'Europe sont intervenues dans la lutte.

Ouvrons l'histoh'e.

L'an H04 , Baudouin V^yYiÀ de Jérusalem, entre trionq)halement à Acre. Le siècle allait finir lorsque , en H87, Saladin se rend niiiîiie de cette place^Mais le successeur de Uanilonii»,

LES PÈLERINS d'ORIEMT. 469

Gay de Lusignan, roi captif, et ensuite roi proscrit, avait à venger la défaite de Tibériade et à reconquérir la vraie croix. Dès 1189 , Guy de Lusignan tourne ses efforts contre les remparts d'Acre, et les années suivantes P Angleterre, P Autriche, et enfin la France accourent à ses cris de détresse. La venue de Phi- Kppe Auguste, le 13 avril 119-1 , accélère le dénoûment et précipite Tissue du siège qui "menaçait de ne pas finir. Le futur vainqueur de Bouvines jette sa vaillante épée dans* la balance, et, trois mois après, en- juillet,- la cité capitule au nom et sous la sauvegarde de Saladin.

Philippe Auguste, victorieux, était rentré dans ses États. Les croisés attendaient toujours la vraie croix, qui devait être rendue aux termes des traités. Sur ces entrefaites , la jalousie divisait les soldats de Richard Cceur de Lion et du duc Léopold. L'Autriche ne voulut pas se venger en terre sainte, mais peu après le roi d* Angleterre, jeté 'à la côte par une tempête et forcé de chercher un refuge eu Allemagne , est reconnu et empri-

470 LES PBLBRtIfS d'ORISNT.

•sonné |>ar l'Autriche dans le château de Dur reinstein.

Ici se place la chevaleresque légende de Blondel , le gentilhomme et le troubadour d'Arras; .Blondel, que la recherche de scm royal compagnon > «d'armes avait poussé jusque sur les bords du Danube , et qui , chantant le premier couplet d'une romance qu'il avait composée en Palestine avec Richard , entend des hauteurs d'un donjon une voix amie répondre à la sienne par les vers du seccmd cQuplet ; p'ctait. la voix du prince : Richard Cœur de lion n'était pas. mort I Richard Cœur de Lion fut sauvé!

Ce siège de Ptplémaîs, aussi glorieux pour les armes de la France que célèbre* dans l'histoire des croisades , permit aux chevaliers de Saint-Jean de; fonder Tannée suivante une communauté de leur ordre dans la ville , qui prit, à partir de ce jour, le nom de Saint-Jean d*Acre.

Nommer Saint-Jean d'Acre, c'est parler de Louis IX;. du saint vqi qui, eu 1250^ consolidait, iaugmen^j^it les remparts que sa piété

LES PÈLiyUNS P*OR!ENT. 471

fervente pouvait croire désoniiai^ imprenables. Admirateur du monarque paladin et serviteiir de la mission que j'ai n^cue de M. le ministre secrétaire d'État au département de Tintcrieur, j'ai cherché, sous les débris qui partout affligeaient mes regards, des vestiges de Parchitec*^ tare des croisades^ et je n'ai trouvé que de confus entassements de pierres , remuées , superposées, placées et déplacées par toutes les mains et par toutes les époques.

Pour des travaux de ce genre , je crois décidément qu'il - ne suffit pas d'avoir des yeux, de posséder certaines notions archéologiques, d'avoir étudié et comparé les différents styles d'architecture, de bien apprécier ce mélange de constructions où FOrient et l'Occident se rencontrent sans jamais se laisser absorber Tun par l'autre; il faudrait encore, pour que de semblables investigations fussent efficaces, dépenser à propos de plus ou moins grosses sommes en fouilles, âa genre de cellesqui s'exécutent journellement en Italie et en Grèce.

Comment, en effet, m'aurair-il été pern)is,

472 LIS PÈLSEIlfS d'oribnt.

ne m'arrétant qu'aux traces extérieores, de re^ connaître les fortifications de saint Louis, là où quarante ans plus tard , en 1291, passait a^ec une armée de cent cinquante mille hommes le sultan d'Egypte Melich-EI-Aschraph ? Mais aucune domination n'était durable en ce lieu , puisque chrétiens et infidèles s'y succédaient à travers les bouleversements et les sièges jusqu'en i5i7, époque à laquelle la puissance ottomane s'en empare pour une assez longue période. Il importe néanmoins de constater que durant les trois siècles qui s'écoulent depuis le siège de Philippe Auguste jusqu'à la conquête des Osmanlis, Saint-Jean d'Acre continue à être une proie prise et reprise par les Égyptiens et par les Turcs.

Les années se suivent, et, par un concours d'événements qu'il serait trop long de reproduire, la solitude se fait dans Saint-Jean d'Acre et à ses alentours. Sous cette épidémie de l'abandon , les ruines gagnaient de proche en proche. Un vassal qui aspirait au titre de suzerain, l'Arabe Daher, cherchant fortune et trouvant sur sa route la place sans maître , s'y

LBS PÈLBRINS p'ORIENT. 473

installe et s'y proclame seigneur vers le milieu du dernier siècle. Daher-pacha relève les bastions et les tours, déblaye les rues, ramène le commerce au port, et lègue le soin d'achever son œuvre à Djezzar, qui ajoute, en effet, aux ouvrages de guerre délendant la ville, et bâtit une mosquée avec les lambeaux de granit et de marbre, les mosaïques, les chapiteaux et les colonnes provenant des temples ou des cathédrales du passé.

'Ce nom de Djezzar s'unit dans Phistoire* à celui de Sydney Smith. Le pacha et le commodore, le musulman et le presbytérien se doni^ent la main dans Pimmortalité que vaut à leur mémoire la résistance désespérée qu'ils opposèrent, en 1799, aux soldats de la république française sous la conduite du général Bonaparte. La levée du siège de Saint-Jean d'Acre, après deux mois d'inutiles héro'ismes; fut le seul nuage qui obscurcit le début de la carrière du grand capitaine qui, plus tard, le reconnaissait lui-même dans les conversation» de Longwood avec Las Cases. Étemelles allées et venues des destinées humaines ! L'An-

474 LES mBElIfS D OMSNT.

gleterre, qui était avec aous sous les niuxs de Saint-Jean d'Acre au temps du rm Richard, se tournait contre notre drapeau aux jours du Directoire. Cette versatilité du sort ne jaillitelle pas avec toute l'énergie de l'évidence des diverses phases qu'a subies la question d'Orient depuis une vingtaine d'années?

£n i832y c'est Ibrahim^pacha, qui par deux fois assiège l'antique Ptolémaïs^ et ne s'en rend maître que la seconde, grâce à l'assistance d'un ingénieur, notre compatriote, mandé exprès pour diriger les travaux du siège. En pleine ère contemporaine, les Égyptiens rentrent ainsi à Saint-Jean d'Acre, comme y étaient jadis entrés, au moyen âge, leurs aïeux avec Saladin et Melich-£l-Aschraph.

Mais le traité du i5 juillet 1840, signé à Londres entre la Russie, la Grande-Bretagne, l'Autriche , la Prusse et la Porte , change derechef la face des choses. Pour le mafntien de ce qu'on nomme l'équilibre européen et par la plus inconcevable des nécessités , les princes chrétiens de l'Occident et du Nord se sont croisés pour rendre aux musulmans de Gon-

LES. FÈURINS I>'ORIfiNT. 475

stantinople ce que leur avaient enlevé les mur sulmans du Caire. Les escadres cûmbinée.<i de l'Angleterre et de T Autriche, les arrièrev petits-fils de Richard et ceux du duc Léopold se sont retrouvés devant Saint-Jean d'Acre, qu'ils ont bombardé et reconquis , non au plus grand honneur de la chrétienté, mais au meilleur profit de l'islamisme. Étonnec-vous donc , après cela , que la politique soit la plus inexplicable et la plus compliquée de toutes les sciences.

Tant de luttes «t de vicissitudes justifient la présence des écroulements à Saint* Jean d'Acre. Ces palais, ces temples, ces mosquées, ces bastions et ces fortes murailles ont roulé jusque dans la mer et presque comblé le port, où il s'en faut aujourd'hui que les. bâtim^ats soient en sûreté et à leur aise. Notre bateau, lui, se contentait de peu, il avait hissé sa voile triangulaire, qui s'enflait avec une coquetterie toute latine au souffle du vent. Cette fragile carène, cette voile d'un autre âge, ce port que nous allions quitter pour une côte dangereuse , m'ont rappelé une des poétiques

476 LES PÈLERINS I>'ORISNT.

inspirations d'Horace, que jadis notre professeur du <;oHége Bourbon aimait le plus à nous faire traduire, l'ode à la République^ que l'affranchi d'Auguste symbolisait en un vaisseau ;

O navis ! referont in mare te novi Fluctua ?

La Méditerranée et le ciel ont tristement répondu à ma question. Cette seconde portion du voyage a été pire que la première. Partis de Saint- Jean d'Acre à six heures du soir , nous ne sommes arrivés que le troisième jour, c'est-à*dire samedi matin, 10, à Beyrouth. Notre pilote avait si largement complété sa cargaison de grains à Saint -Jean d'Acre, que le pont lui-même pliait sous ces maudites céréales. Le tirant d'eau était si considérable qu'il mettait la barque à fleur des vagues. Ce péril et^ces inconvénients étant les derniers de notre voyage , nous les avons endurés sans trop de plaintes. Youssouf, d'ailleurs , nous invitait , par son exemple , à la patience.

L'ouragan qui nous avait tenu compagnie

LBS PÈLERINS D'ORIENT. 477

depuis Saint-Jean d*Acre n'était que le précurseur d'une effroyable tempête qui a éclaté peu après notre débarquement à Beyrouth et qui n'a pas duré moins de douze à quinze heures. Des chambres de l'hôtel nous entendions , le capitaine Saroldi et moi, les voix retentissantes du ciel et de la mer , le tumulte des éléments, les cris d'alarme et de sauvetage; de nos fenêtres nous pouvions assister au lamentable désordre de la rade, où les vaisseaux sont contraints de jeter l'ancre, le port étant obstrué, comme je l'ai dit, depuis le bombardement des Anglais en 1840. La tempête apaisée, j'ai adressé quelques questions aux gens du pays.

« Ck)mment se fait-il, ai-je demandé, qu'avec l'expérience des secousses qui agitent périodiquement ces côtes, avec les dangers et les pertes du sauvetage , avec toutes les peines que l'on se donne et l'argent que coûtent ces sinistres, on n'ait point encore songé à remettre le port en état et à améliorer ses abords ?

— On s'occupera plus tard de ces tra-

478 LES PJÈtKRlNS D*OEIENT.

vaux , » m'a-t-on répondu , et on a parlé d'autre chose.

En attendant y le souyenir du péril s'efface comme le péiît lui-même ; l'instant d'après , on ne songe plus ù la tempête ; les autorités , les troupes , les populations , retournent à leur oisiveté ou à leurs travaux.

« Imitons ces braves gens , » m'a dit le ca-* pitaine Sai'oldi.

Et nous allions mettre un peu d'ordre à nos affaires quand deux visiteurs se présentent , deux figures à barbe , deux visages de connaissance ; Achmet le Turc et le Druse Abdallah. Par je ne sais quelle inadvertance de notre part ou de la leur, nous avions omis, en congédiant nos drogmans à Jérusalem, de leur donner, comme cela se pratique toujours, en termes plus ou moins explicites , un certificat d'intelligence , de courage et de probité. Sous prétexte de nous demander cette pièce avec toute l'humilité dont ils sont capables, Ioi*squ'ils ont besoin de quelque chose , les deux Orientaux nous apprirent qu'ils n'avaient eu qu'à se croiser les bras depuis Jérusalem , et

480 LES PÈLERÎKS D'oRisirr.

de mon mieux , et nous nous inquiétâmes , le capitaine Saroldi et moi , de nos amis de Constantinople.

Au commencement de notre excursion , le caravansérail où nous sommes descendus nous avait déjà offert son hospitalité : nous ne nous considérions plus comme des étrangers dans une ville et dans une maison où tious avions précédemment séjourné ; aussi ne nous a-t-il pas fallu beaucoup de temps pour nous retrouver en compagnie française. Sur les six compatriotes que nous avions laissés derrière nous^ quatre étaient en ce moment à Beyrouth, c'étaient MM. Odiot, Maille de Saint-Prix, Deslors et Cécile , qui nous fournirent les renseignements les plus circonstanciés sur leurs aventures aux uns et aux autres depuis notre séparation.

MM. Maille de Saint-Prix et Odiot, qui tious avaient quittés peu de jours avant notre départ de Constantinople , pour se rendre par Pintcrieur des terres à Smyrne, avaient accompli leur dessein ; mais, parvenus à Éphèse, ils avaient du faire une halte, M^ Odiot ayant

LBS PÈLERINS D'ORISMT. 481

été pris d'une fièvre très^vielente. Quant à MM. Destors et Cécile, que les magnificences de Stamboul captivaient au plus haut point, ils ne s'étaient embarqués pour la Syrie qu'une semaine après nous , si bien que , contre leur attente , ils n'avaient trouvé personne au rendez-vous.

Ces messieurs apprirent seulement à Smyme que deux voyageurs, dont on ignorait les noms, étaient retenus par la maladie aux environs des ruines d'Éphèse. MM. Destors et Cécile coururent aussitôt à la rencoutre des deux voyageurs, et trouvèrent, en effet, au lieu indiqué M. Odiot dans un élat de fkiblesse qui ne lui permettait guère de poursuivre son chemin. Mais on se sent plus fort quand on est plus nombreux ; on se mit en marche , on revint à Smyrne, et de cette ville les quatre pèlerins se rendirent à Beyrouth.

M. Odiot rétabli , ce fut le tour de M. Cécile d'être malade et de garder le lit à P hôtel de Bellevue. Quelle détermination prendre? MM. Maille de Saint-Prix, Odiot et Destors étaient impatients de connaître la terre sainte ;

482 LBS R8LBRI1I6 D*OtIKMT.

M. i^ile^ dans l'incaiMtcité absolue où il était de les suivre, les supplia de le laisser à Thù* tel, où les schus ne lui manqueraient pas , ef de continuer leur route. On céda , non saos quelque hésitation , aux inst«M*^ du souffrant, et de fieyrouth les trois amis de M. Cécile al-^ lèrent à Damas par le chemin qui av^t été le nôtre.

Mais à Damas on parlait plus que jamais de troubles , d'insurrection , de pillage ; ainsi que M. Arth, MMé Destors, Odiot et Maille de Saint-Prix, ennuyés d'attendre et d'ailleurs sérieusement alarmés , ont rebroussé chemin jusqu'à Beyrouth, d'où ils vont, comme le docteur protestant, longer la côte vers Jaffa , et de Jaffa pénétrer dans les terres jusqu'à Jérusalem. Celte voie a été ceHe du vicomte de Chatemibriand et de M. de Lamartine : si elle est la plus fécximle en souvenirs, elle n'est peut-être pas la plus curieuse à étudier au point de vue de la nature et des mœurs.

Cette fois encore M. Cécile , dont la conva-

' lescence s'inaugure à peine , ne sera pas de

la partie ; il laissera ses amis explorer tout à

LKd PÈLERINS b'ORISNT. 483

leur aise les tribus , les sites et les débris de Tancienne terre promise ; Beyrouth lui plaît et c'est à Beyrouth que MM. Odiot , Maille de Saint-Prix et Destors le rallieront au terme de leur pèlerinage, pour retourner avec lui en France ^ si d'ici U le jeune touriste ne change pas d'idée.

On ne m'avait point encore parlé de MM de Cherrier et Marcelin de Fresne, Sur les nouvelles que je demandai de ces messieurs, il fut répondu qu'ils avaient modiGé leur itinéraire et qu'ils avaient passé de Turquie en Grèce, d'où leur dessein était de se diriger vers la Palestine. On n'en savait pas davantage.

Trois autres Français étaient aussi à Beyrouth lors de mon premier passage : un de mes confrères, M. Charles MuUer-Sœhnée, architecte, son cousin , M. Stiibeck et M. Husson , leur ami. lies jours de M. Stribeck étaient tellement en péril à cette époque, que la dernière ordonnance de M. Iç docteur Sucquet ne prescrivait plus d'autre régime , qu'un retour immédiat en France. Les traits amaigris et l'abattement de M. Stri-

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beck, présents encore à ma mémoire, m^vaient fait craindre pour sa vie. M. le docteur Sucquet calma mes appréhensions. Un paquebot de la correspondance avait ramené M. Stribeck à Marseille. Quant à MM. Muller- Sœhnée et Husson , ils s'étaient embarqués pour Alexandrie.

Deux Belges , un Italien des États du roi de Sardaigne et un Français qui mène assez grand train, complètent ici le nombre des passants européens.

Les Belges sont frères, Arcades ambo, ils se nomment Louis et Pierre Calmeyn. Le voyageur italien est un gentilhomme. Le comte Charles Verani , dont le frère remplit un commandement militaire à Pïice, fait de la peinture et s'occupe de musique , comme il se promène en Orient, par pur délassement et pour ses menus plaisir»; c'est, à tous égards, un patricien de belles et nobles manièt*es , dont M. le capitaine Saroldi a été charmé de faire la connaissance , sous le double rapport de la conformité de langage et de nationalité. Le capitaine n'a pas voulu se séparer du comte sans

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lui laisser ses pistolets , dont les ornements et les ciselures ont fait merveille sur notre ix)ute, et dont les batteries sonores nous ont certainement sauvés d'un bandit ou d'un voleur à Tantourah. Le Français s'appelle M. de Ferrières : c'est le jeune homme dont Abdallah m'a parlé et qui a pour guide François Dza* louglou. Les frères Calmeyn ont aussi un drogman.

Les distractions offertes à toute heure par cette société cosmopolite ne nous empêchaient pas, M. Saroldi et moi, de guetter incessamment l'apparition des navires dans la rade e^ les mouvements des pavillons aux hôtels desdi-» vers consulats. Chaque consul, en effet, arbore ses couleurs dès qu'un bâtiment de sa nation est signalé en mer. Hier matin ce signal s'est manifesté au toit de la chancellerie autrichienne , et le capitaine m'a prévenu que nous n*avions plus que quelques heures à passer en^ semble.

La nouvelle de cette séparation m'a plus affecté que je ne pourrais l'écrire. Bien que l'événement fût prévu , il m'a semblé que le

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déjMirt du capitaine allait faii^ le vide , la solitude^ Panéantissement autour de moi. L'inti* mité des voyages , surtout des voyages de Ion* gue haleine , ne saurait se comparer à aucime autre. Qu'on en juge par ces amitiés qui se sont produites » par ces histoires de cœur ou par ces romans qui ont commencé et qui parfois ont fini en diligence ou en chaise^ de poste, soit lorsque le fer des chevaux brûlait le pavé des grandes routes y soit lorsqu'on descendait de vcH,ture pour diner à l'auberge ou gravir à pied la côte.

* Depuis Constantinople , c'est-à**dire depuis tantôt trois mois ^ nous vivions, le capitaine Saroldi et moi, de la même existence; nous ne nous étions quittés ni le jour ni la nuit ; espoirs et inquiétudes, plaisirs et peines , force et découragement, tout avait été commun entre nous. Il n'était pas enfin jusqu'à la bonne santé et à la maladie qui ne nous eussent visités aux mêmes endroits et aux mêmes heures. Cette solidarité d'émotions allait soudain et vraisemblablement pour jamais être rompue ! A cet instant suprême le capitaine a ressenti

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devait presque partout m 'accompagner sur la route.

La place Royale de Bruxelles , ornée à la fin de l'autre siècle d'une assez méchante statue du duc Charles-Alexandre de Lorraine , ^ou-^ vemeur des Pays-Bas pour l'Autriche , remplacée plus tard par ce que les bonnes gens du pays nomment un Maxhoom^ arbre de mai qui s'arrose de bière et s'enjolive de guirlandes au premier jour du mois de Marie; cette place, occupée depuis la révolution de 1830 par un peuplier qui doit à sa dénomination latine l'avantage d'être l'arbre du peuple , le verdissant symbole de la liberté, voit maintenant se dresser triomphalement à son centre un bronze équestre d'un admirable mouvement : c'est la statue de Godefroi ^ Bouillon, et Tauteur de ce trophée, qui n'est pas moins glorieux pour l'histoire que pour la statuaire belge, est M. Simonis.

La Belgique doit encore à son sculpteur liégeois un marbre d'une pureté de lignes exquise et surtout d'un haut sentiment religieux, c'est le groupe de la C/un-ité p]sLcé pai* ordre du

gouvernement dans PégHse paroissiale des SS, Michel et Gudule , à Bruxelles. Le groupe de la Charité et la statue équestre de Godefroi de Bouillon, ce marbre religieux et ce bronze héroïque, témoignent de profondes études et de hautes inspirations chez le maître dont le ciseau encore jeune a produit des œuvres appartenant à des styles et à des ordres d*idé«â si différents.

Quoi qu'il en soit, la mélancolie nous enveloppait ce soir-là de ses voiles, lorsque Achmet, à qui j'avais donné rendez -vous pour le présenter et le recommander à mes nouveaux amis , est heureusement venu jeter de Pim« prévu et du pittoresque dans l'entretien.

En mainte occasion déjà j'avais donné à MM. Galmeyn le conseil de ne point s'aventurer en terre sainte avec un seul guide, d! autant plus que celui qu'ils avaient à leur charge me semblait une espèce de valétudinaire du genre de notre vieux et inutile Bianchi.

Tout au contraire , observai -je aux jeunes artistes belges, mon Turc Achmet , dont j'oubliais alors les peccadilles , est un homme d'in-

409 LES PiLB&iNS d'oiient.

telligence et de ressources; je vantais ses équipages de jour et de nuit , son matériel et sa connaissMice des lieux , sa batterie de cuisine et son courage ; j'allais même jusqu'à en £iire un rival de Tamerlan et un émule de Carême, lorsque Achmet paraît.

« Est-ce là votre Turc ? m'a demandé M. Louis Calmeyn.

— Oui, c'est mon Turc , ai-je répondu, mon brave Achmet, en fez, en burnous et en bottes jaunes ; il me semble même que sa barbe a noirci et allonge depuis le départ de Jénisalem.

— Eh bien, continue M. Calme3m, après avoir regardé mon drogman du haut en bas, de face , de trois quarts et de pi*ofil , absolument comme on inspecterait un modèle, je le connais, votre interprète.

— En vérité ? répliquai-je.

— Sans doute, s^outa M. Calmeyn, je l'a> vu ailleurs qu'en Orient.

— C'est impossible, m'écriai-je; Achmet m'a juré par Allah qu'il n'avait jamais quitté la Syrie.

LES PÂURINS d'oRIBIIT. 491

— Je l'ai vu à Bruxelles-, vous di^je; oui, à Bruxelles , et en peinture, dans l'atelier de mon confrère et de mon ami Poriaels. ■

Achmet n'avait plus dés lors besoin de pro-

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ché sans plus de résultats si on ne m'eût enfin révélé au consulat de France que M. de Ferrières était un pseudonyme, et que le gentil^ homme qui le portait n'était autre que M. Gustave de Rotschildy second fils du baron James. La lettre de crédit dont je m'étais muni pour mon excursion m'avait été délivrée par la maison de Rotschild , et très-certainement j'avais plus d'une fois rencontré M. Gustave aux alentours du boulevard des Italiens ou dans les bureaux de son père. Ce nom, qui couvrait l'incognito de notre compatriote, était pourtant un indice : n'était-ce pas celui du beau domaine de Ferrières, l'une des plus Vastes propriétés seigneuriales de Seine-et- Marne, qui a eu pour maître Foucher, et où les traditions aristocratiques du duc d'Otrante sont si bien continuées par M. le baron James de Rotschild?

Diftalouglou savait bien, 'd'ailleurs, à qui il avait affaire , comme je pus m'en apercevoir lorsque, à peu de distance du palais du gouverneur , je le retrouvai au seuil d'un bazar achevant un très-vif dialogue avec une femme

LES PÈLERUIS D'OftUNT. ^^3

à laquelle M. Gustave de Rotscbild marchandait qodques objets d'art oa de luxe. Dzalocglou s'étant éloîgDé sans qu'aocim marché eût été conclu, j'abordai cette femme, que je connaissais de vue, et qui , pour les besoins de son commerce, parlait tant bien que mal plusieurs langues, entre autres celle de mon pays, et je la priai de m'apprendre le sujet de sa quereUe avec le drogman.

<i Nous ne nous querellions pas, me répondit l'antiquaire arabe ; ce Turc me recommandait seulement de vendre mes marchandises le plus cher possible , quitte à partager ensemble le bâiéfice , le jeune homme qui l'accompagne étant capable , m'a-t-il assuré , de payer fort cher ses moindres caprices, car il dispose de tous les trésors du monde. »

^ Cette habitude qu'ont les guides de prélevei* une remise plus ou moins considérable sur les achats qu'ils procurent aux négociants de haut et de bas étage, est commune en Orient. Mais n'est-elle commune que là? En Europe, à Pans, à Londres, à Vienne, à Saint-Pétersbourg, dans les centres les plus civilisés et les plus

'194 us PÈLCRIMS D*OAllNT.

polis, les choses se pasâent-elles autrement? Les étrangers ou les curieux , se confiant aux bons offices d'un cicérone ou d'*an intermédiaire^ quelle que soit la qualité dont cet agent se pare, quel que soit le nom sous lequel il se cache, ne sont-ils pas exposés aux mêmes dîmes? Pour rendre ici justice à tous et à chacun, je proclame donc qu'il n'est pas rigoureusement indispensable d'être à Beyrouth, de s'appeler M. de Ferrières ou M. Gustave de Rotschild, et d'avoir un drogman nomme François Dzalouglou, pour payer ses fantaisies dix fois ce qu'elles valent ; mes compagnons et moi nous avons fait la coûteuse expérience de cette vérité.

Mais, ne voilà-t-il pas que ce matin Yousspuf est entré tout joyeux dans ma chambre : le pavillon de France flotte au-dessus ^c rhôtel de notre consul. A cette bonne nouvelle, j'ai failli sauter au cou de mon serviteur. Chez M. de Lespardera, d'où je sorsi il m'a été confirmé, en effet, que le paquebot en rade repart ce soir même. Bienheureux bâdment qui va m'emporter dans quelques

heures ! Une fois à son bord , je n'en descendrai plus que pour fouler le sol de ma chère patrie. On m'a encore dit au consulat que des Français de distinction étaient en chemin pour la Palestine ; dans le nombre figurent M. de Saulcy, directeur du Musée d'artillerie, accompagné de son fils, et M. Edouard Delessert, (ils de M. Gabrîel Delessert, et parent par alliance de M. le comte de Laborde , l'un des érudits conservateurs de nos prcîcieuses collections du Louvre.

Autour de moi, ce ne sont plus maintenait qu'adieux et préparatifs, sans parler des miens. Trois petites caravanes prenant toutes la même voie, mais partant à une ou deux journées de distance, arrangent leur itinéraire. MM. Maillé de Saint-Prix, Odiot et Destors prendront les devants, suivis à peu d'intervalle par MM. Louis et Pierre Calmeyn avec leurs deux drogmans : Achmet, selon sa coutume, ouvrira la marche. MM. Gustave de Rotschild et le comte

Verani s'achemineront ensuite vers la Judée,

sous la sauvegarde de François Dzalouglou. Dieu les protège ! Pour moi je viens , à mon

4M LIS PtLSItINS d'oribnt.

grand désespoir, de renverser, en barbare, en Parun, en Sarrasin, le monumental échafaudage bjti dans le présenl et l'avenir, par l'imagination levantine de Toussouf,

Quand j'ai avoué à mon garde-malade du Carmel que je m'embarquerais sans )ui, et que, tout bien considéré, il ne m'était pas possible de réaliser les espérances que je lui avais, jusqu'à un certain point, permis de concevoir, en un mot qu'il devait renoncer i l'honneur d'être attaché à mon service et à l'avantage de me suivre en Europe , le musulman est tombé dans une morne stupeur et s'est retiré confondu. Je n'oserais affirmer que YoussouF éprouvait un sincère attachement pour inoi; mais, ce que je sais fort bien, c'est qu'il mourait du désir de voir Paris.

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