M. GEORGES GUÉNOT

Rédacteur en clief de la Rhvvs des BtiAuy-AaTg.

Marseille, 30 novembre.

Il fout avoir voyagé, mon dier Gaénot, il faut s'être éloigné du coin du monde où on a vu le jour, et où on a laissé ses affections et ses habitudes ; il fout enfin avoir, comme moi , franchi les mers, changé de régions et de climats, pour bien comprendre tout ce qu'a de précieux le plus léger souvenir, le moindre

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billet qui vous arrive du pays regi'etiô. De- {niM mon départ de Beyrouth pour la terre sainte , aucune nouvelle de France ne m'était parvenue : à mon retour dans cette TÎl!e, la pojite n'avait rien à mon adresse, parce que, dans l'incertitude où j'étais de mon itinéraire, et pour que les lettres ne tissent point fausse route ou ne s'égarassent pas en chemin , j*avais dû inviter mes connaissances de Paris à ne m'écrire qu'à Alexandrie.

Jugez donc de ma joie, lorsque notre pyroscaphe, dont je vous parlerai plus tard , jetant l'ancre dans le port de cette capitale des PtoléméeSy qui n'est pas encore aussi déchue qu'on le prétend, le dernier courrier d'Europe a été distribué à notre bord ! J'ai eu ma part de ces lai'gesses , une vraie part de lion. Pai*mi ces épitres , il y en avait plusieurs de ma famille ; celles-là sont pour l'intimité du foyer domestique; j'y répondrai ainsi qu'il convient et en leur lieu. D'autres coromuni' cations étaient signées de noms amis ; les vô* très, mon cher Guénot , ont été, entre toutes , 1 es bienvenues.

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Après les lettres et les brochures d* Alexandrie , j'ai encoi*e été assez heureux pour trouver à Marseille de nouvelles brochures et de nouvelles lettres; je ne pouvais , en vérité, revoir le ciel natal sous de plus riants iTuspices. Au nombre des imprimés figurent divers numéros de la Rktue des Beaux- Arts qui m*ont donné la preuve qu'en mon absence vous avez redotd>lé de soins, de travail, et, soulTrez que je vous le dise, détalent, afin que notre œuvre commune ne périclite point. Dans tout ce que vous avez fait en cette chère capitale, qu'il me tarde tant de revoir, tandis que je m'aventurais au hasard de mon étoile par les montagnes et par les plaines de la Palestine , je ne vous reproche que la publication de la première lettre de mon voyage à mon ami , M, le baron Gaston Martineau des Ghenez.

Quand j'ai relu , en pleine Méditerranée , la préface de ce pèlerinage, il m'a semblé que vous vous étiez peut-être trop hâté de mettre le ' public dans la confidence de choses qui ne lui inspireront sans doute qu'un bien mince intérêt. Que voulez-vous? les touristes ont leur

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âmour-propre comme les auteurs. J*aurais désiré être là pour pr^idre vos conseib et ceux de mon cher Gaston , pour revoir mon manuscrit, si tant était qu'il dût subir la transformation typographique, pour y retrancher beaucoup , pour y ajouter un peu ; en un mot , pour le rendre, s'il m'était possible, plus digne de l'ami qui l'a reçu et des lecteurs par TOUS mis dans le secret. Le sort en est maintenant jeté. Je n'aspirais qu'à traverser la Méditerranée pour rentrer en France , et vous m'avez fait passer le Rubicon !

Telles ont été mes inquiétudes et ma peine en vue d'Alexandrie. A Marseille , j'ai repris quelque espoir, et j'ai été presque consolé par la lecture d'une autre livraison de cette Rkvuk DES Beaux- Arts, dont vous méritez à tant d'égards d'être le rédacteur en chef. Mais ici, mon cher Guénot , j'ai encore, et plus que jamais, le droit de me plaindre de votre extrême indulgence; c'est un privilège dont vous me permettrez d'user pour joindre mes réclamations à mes remercîmënts. Vous m'apprenez que quelques-uns des principaux or-

ganes de la presse parisienne , le Journal des Débats d'abord, puis le Moniteur^ et ensuite diverses autres feuilles ont bien voulu s'occuper de ma mission en Orient et reproduire une note tirée sans doute d'une correspondance allemande beaucoup trop obligeante en ce qui me touche. Cette note est ainsi conçue :

M On écrit de Vienne (Autriche), !•' novembre : M. Félix Pigeory, membre de la commission que le gouveraement français a envoyée pour rechercher le tombeau de Godefroi de Bouillon et les traces des croisés, se trouve actuellement à Vienne , revenant d'Asie et retournant à Paris.

«< M. Pigeory assure que la commission à laquelle il appartient a fait de curieuses et importantes découvertes relatives au but de la mission dont elle était chargée. »

Pressentant les déterminations qui ont réglé la fin de mon voyage, vous répondez fort judicieusement à cette note :

« Il est exact que M. Félix Pigeory a traversé Vienne se rendant à Constantinople par la mer Noire; mais il y a de cela trois mois; et

maintenant, loin d'être en Allemagne, revenant d'Asie , il est encore en Palestine , ou du moins il y était à Tépoque indiquée par la corres|K)ndance du Journal des Débats,

« Les dernières nouvelles que nous avons reçues étaient datées de Nazareth ; celles qui nous sont parvenues depuis par le consulat de Jérusalem nous ont appris que M. Pigeory, au moment de quitter la cité sainte , y avait été retenu par les fièvres , tribut commun que les £uro|)éens payent au climat. Cette indisposition empêchera probablement le voyageur de faire, comme il en avait Pintention , une excursion en Egypte.

« Il nous reste à ajouter que M. Félix Pigeory ne fait pas partie d'une commission; il a été chargé par M. Baroche, ministre de l'intérieur, lie rechercher et dctudier, au double point de vue de Tart chrétien et de l'histoire nationale, tant sur les côtes de Morce que dans l'Asie Mineure , les monuments religieux ou militaires élevés pendant leur passage ou durant leur séjour, par les Français des croisades du XI* au XIV* siècle. Noble et vaste sujet dans

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lequel le tombeau de Godefroi de Bouillon doit nécessairement tenir une belle place !* ».

Les lignes par lesquelles vous terminez vos explications sont trop flatteuses; je n'en accepte que ce qui concerne ma passion pour les voyages , mon besoin de Piroprévu , ma curiosité infatigable, mon dévouement ù l'ait architectonique, sentiments que je ne suis pas le seul à éprouver. Pour ce qui est de ma mission , plus j'y réfléchis , plus j'appréhende de ne l'avoir que très-imparfaitement remplie. Notre grand fabuliste dit :

Quiconque a beaucoup vu Doit avoir beaucoup retenu.

J'ai VU, en effet, bien des pays et bien des hommes ; les monuments et les ruines se sont succédé devant moi ; cependant , lorsque j'interroge ma mémoire , j'acquiers la triste certitude que, de tous ces grands spectacles, j'ai retenu peu de chose. Ce n'est qu'à l'hew*e où mon voyage s'achève que je commence a com-