FEVRIER

F. Bosio, T. Bosio

Si l'on en est réduit aux conjectures touchant la fondation de Balbeck et de ses monuments,

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on ne peut encore que hasarder des suppositions, lorsqu'il s'agit des dieux jadis vénérés dans ces colossales enceintes. Les adorations idolâtres flétries par la Bible ont-elles eu des autels dans Héliopolis? Le paganisme et son Olympe de vices et de vertus y ont-ils régné sans partage? Grandes questions dont la réponse est à jamais, sans doute, ensevelie dans les ténèbres du passé ! statues, idoles, emblèmes, plus rien n'existe des croyances d'autrefois ; la main des hommes qui souvent peut-être a été celle de Dieu, cette main vengeresse a brisé

tous ces signes.

Mais pour ébranler ces formidables assises, pour faire chanceler ces frontons, pour renverser et entasser pêle-mêle ces frises, ces corniches, ces architraves, il a fallu autre chose que le choc des barbares , que les efforts réitérés des catapultes et du canon, autre chose que le temps lui-même , ce lent mais inexorable démolisseur. Oui, il a fallu ce qui est cent fois audessus de la puissance humaine et de l'action dissolvante des siècles, il a fallu deux tremblements de terre, celui de i 202 et celui de i 759

pour faire de THéliopolis des Césars, la Balbeck du sullan Al)dul-Medjid , c'est-à-dire un monceau de débris confié à la garde du pacha de Damas, et sur lequel végète, avec son évéque, une poignée de chrétiens grecs.

Autant et plus que d'autres je suis resté en extase devant ce Saint-Pierre de Rome, basilique immense dans laquelle le bras du géant qui se nommait Michèl-Ange a donné le Parthénon pour piédestal au Panthéon ; j'ai foulé le pavé des temples de Balbeck, et leurs fûts de colonnes gisantes dont mes bras ne suffisaient pas à étreindre le diamètre ; j'ai mesuré les masses de granit ou de marbre que les architectes de ce temps-là plaçaient au sommet de leurs édifices sans plus de peine que nous couronnons aujourd'hui les nôtres de balustres ou d'acrotères ; j'ai examiné , j'ai touché tout cela, et, l'avouerai-je? je me suis pris à douter de l'omnipotence de Michel -Ange.

Cependant mes compagnons m'avaient rejoint, nous parcourions ensemble ces ruines majestueuses, nous nous rappelions avec un juste orgueil la bataille d'Héliopolis. A ce sou-

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venir, le capitaine SaroUli sentait battre son cœur de soldat et corame nous saluait avec transport l'ombre héroïque du général Bonaparte pour laquelle le magique tableau de ces débris semble avoir été disposé exprès.

Sur ces entrefaites, le Turc et le Druse, nos guides, plantaient au pied d'un palmier centenaire la tente d'où j'ai écrit cette lettre, où nous allions prendre notre frugal repas du soir et goûter le repos de la nuit. Mais quand vint cette heure du sommeil, mon imagination fascinée encore par les images di> jour ne permit pas à mes paupières de se clore. A côté de ces merveilles qui m'avaient si profondément ému, avec lesquelles je n'avais plus que peu d'heures à vivre, car le lendemain j'allais m'éloigner d'elles pour ne les plus jamais revoir , dans le voisinage de tant de trésors architectoniques , il m'a semblé que c'eût été outrager l'art que passer sans les admirer encore les courts instants qui me restaient. Je m'échappai de notre kan et courus au hasard, ivre de curiosité et d'enthousiasme, à travers ces décombres rendus s'il

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est possible plus solennels par une de ces nuits levantines où les étoiles sont autant de lampes astrales suspendues à la céleste coupole.

Cette nuit au milieu de Balbeck me remit en mémoire une des mélodieuses pages des Méditations :

Gomme Fastre adouci de Tantique Elysée, Sur les murs dentelés du sacré Colisée , L'astre des nuits, perçant des nuages épars , Laisse dormir en paix ses longs et doux regards ; Le rayon qui blanchit ses yastes flancs de pierre En glissant à travers les pans flottants de lierre , Dessine dans l'enceinte un lumineux sentier ; On dirait le tombeau d'un peuple tout entier, Où la mémoire errante, après des jours sans nombre. Dans la nuit du passé, viendrait chercher une ombre. Ici, de voûte en youte élevé dans les cieux. Le monument debout, défie encor les yeux ; Le regard égaré dans ce dédale oblique, De degrés en degrés, de portique en portique. Parcours en serpentant ce lugubre désert, Fuit , monte , redescend, se retrouve et se perd.

Ainsi transporté par les infinies splendeurs de

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la nature et de la destruction, M. de Lamartine n'était cependant qu'à Rome et n'avait devant lui que le Colisée ; répétant les beaux vers du poëte , j'errais, moi, sur un parvis dont la première pierre a été posée peut-être par le roi Salomon.

jQuitihn^ ùiivt.