CHAPITRE VI. - LA CONQUETE ARABE

grossière, du pain d’orge et de la viande de chameau cuite avec de l’eau et du sel. » — Il paraît que ses femmes avaient à redouter une certaine cravache restée historique, qu’il portait toujours avec lui en public et qui l’accompagnait jusque dans son harem... Mais après tout ces traits de mœurs un peu primitifs s’effacent devant la majesté des faits historiques dont ce khalife a été le centre et la personnification.

Une faute plus grave au point de vue de l’histoire intellectuelle, qui pèse sur sa mémoire, est l’incendie de la Bibliothèque d’Alexandrie. Cette collection contenait plus de 300.000 volumes d’un prix inestimable pour l’histoire des sciences, de la philosophie et de la civilisation antiques. Amrou, le sombre conquérant de l’Egypte, demanda à Omar ce qu’il fallait en faire, et celui-ci, raconte-t-on , lui aurait répondu par ce dilemme d’un cachet tout scolastique : « Ou ces livres sont conformes au Coran et ils sont inutiles ; ou ils lui sont contraires et ils sont dangereux : Donc il faut les brûler. » On sent toute l’invraisemblance d’une pareille tradition pour une époque où les Musulmans respectaient les moines, gardiens ordinaires des livres, où le Coran n’était pas encore édité, et où les Arabes ignoraient la scolastique. La tradition a dû être forgée par des Chrétiens (l).On peut