CHAPITRE VII. - LES KHALIFES OMÉYADES

force dont il disposait, à faire reconnaître pour héritier son fils Yézîd ; il y réussit. Il réalisa ainsi ce vœu naturel au cœur des hommes parvenus au souverain pouvoir, de fonder une dynastie ; et il donna à l’Islam un système qui en fortifiait l’unité et qui était, sinon plus philosophique, du moins plus commode.

Une forme particulièrement intéressante de l’activité de ce khalife fut son œuvre navale. Avant Réchîd il dota l’Islam d’une marine qui eut quelques années d’activité brillante, et il aurait été lui-même, dit-on, marin et conquérant sur mer. Malheureusement les récits relatifs à ces expéditions maritimes sont un peu vagues, contiennent des détails peu vraisemblables et n’inspirent pas pleine confiance.

Déjà sous le règne d’Omar, Mo‘âwiah comme gouverneur de Syrie demanda la permission d’avoir une marine et de faire des expéditions en mer (1). Il avait écrit au khalife, lui représentant que les îles du Levant étaient proches du rivage syrien, qu’on pouvait presque y entendre aboyer les chiens ou chanter les coqs, et conseillant de les attaquer. Omar consulta ‘Amrou le conquérant de l’Egypte qui répondit que la mer est une étendue sans fin où les vais-

1. Muir, the Caliphate, p. 212. — Chronique de Tabari Bebami, trad. Zotenberg, p. 562.

LES PENSEURS DE L’iSLAM

seaux paraissent comme de petites taches, et qui déconseilla les expéditions maritimes. Omar refusa donc la permission demandée par Mo- ‘âwiah, disant que la sécurité de son peuple lui était plus chère que tous les trésors de la Grèce. — Cette correspondance est bien invraisemblable. Il est possible toutefois que la question ait été posée à Omar, et qu’il ait jugé que les Musulmans n’avaient pas en ce moment les ressources nécessaires pour équiper une flotte capable d’affronter les flottes byzantines.

Mo'âwiah obtint plus tard cette permission sous le règne d’Othman, et en l’an 28 il envoya une flotte contre Chypre qui fut conquise aisément. La flotte qu’il avait équipée, flotte de Syrie, était commandée par Abou Kaïs ; il s’y joignit une autre escadre venant d’Alexandrie, manœuvrée par des Egyptiens et commandée par Abou Sarh. D’après Tabari et Bélâdhori, Mo'âwiah prit personnellement part à cette expédition, et sa présence en assura le succès. On peut croire toutefois qu’il s’agit là d’un raid maritime plutôt que d’une véritable conquête.

Trois ans après, sous le même règne, les Byzantins réunirent une flotte de 500 vaisseaux qui vint devant Alexandrie. Elle fut battue en vue de la ville par la flotte arabe commandée par le même Abou Sarh. Les vaisseaux byzan-