L’ARABIE AVANT L’ISLAM

Histoire légendaire du Yémen. — Les Hi-

MYARITES. Le CHANGEMENT DE CLIMAT ; THÈSE DU Pce DE TEANO.

Hanifs et Sabéens ; la religion d’Abraham. — Le déisme en Arabie avant Mahomet. — Les moines chrétiens ; la légende de Bahira.

Dans le premier chapitre, nous avons commencé à indiquer qu’à l’époque antérieure à l’Islam, le monde arabe se partageait entre les influences des deux grands empires voisins : le grec et le byzantin. Il y avait des Arabes vassaux de la Perse au Nord-Est de l’Arabie, d’autres, vassaux des empereurs de Constantinople, au Nord en Syrie. Les Arabes, non encore unis, ne semblaient pas ou ne se sentaient pas assez forts pour constituer une nation souve-

LES PENSEURS DE L’iSLAM

raine. Ils acceptaient et recherchaient même le protectorat de l’un ou l’autre de leurs puissants voisins. Nous avons dit aussi que, dans cette lutte entre les deux influences, les principaux Mecquois, les Koréïchites, étaient partisans de la Perse, persanophiles comme on dirait aujourd’hui, au lieu que Mahomet se déclara pour les Grecs ; il était hellénophile. La rivalité d’influence dont nous parlons ne fut pas seulement sensible dans la partie septentrionale du monde arabe, c’est-à-dire en Syrie et dans le voisinage de la Mésopotamie ; elle le fut aussi dans le Sud de l’Arabie et particulièrement au Yémen. Durant les années qui précédèrent la mission de Mahomet, l’Yémen ou Arabie heureuse subit diverses révolutions qui le firent passer des Grecs aux Persans ; cette histoire assez intéressante vaut la peine d’être résumée (1).

A ce moment-là, je veux dire à l’époque du grand-père ou de l’arrière-grand-père de Maho-

1. Ce qui suit (section I du chap. II) est encore résumé principalement d’après Noldeke, Gesch. der Perser und Araber, etc. — Pendant longtemps l’ouvrage le plus important sur l’Arabie antéislamique a été celui de Caussin de Perceval, Essai sur l'histoire des Arabes avant V islamisme, Paris, 1847, 3 vol. Maintenant beaucoup d’orientalistes ont écrit sur ce sujet 5 citons parmi les plus récents travaux l’excellent petit livre de Ign. Guidi, L'Arabie antéislamique, 4 conférences données à l’Université Egyptienne du Caire en 1909, Paris, 1921. — Pour les autres ouvrages, v. les notes qui suivent.