CHAPITRE II. - L’ARABIE AVANT L’iSLAIvI

qui se trouve en Egypte, à l’Est du Nil, entre ce fleuve et la mer Rouge. Il appelle cette mer Golfe arabique (II, xi) et dit que les Syriens habitent en Arabie (II, xn). Il donne donc un sens très large au mot « Arabie », et appelle de ce nom tout ce qui entoure la mer Rouge, à l’Ouest et au Nord comme à l’Est. Dans les cartes modernes, le nom d’Arabe est encore fréquemment employé du côté égyptien de cette mer. Le désert au Nord-Est et à l’Est du Caire, qui rejoint l’Arabie Pétrée, est dit Désert arabique. Sur certaines cartes, des «Arabes » sont marqués comme occupant les montagnes à l’Ouest de la Mer Rouge, entre 18° et 20° de latitude, un peu au Sud de la latitude de La Mecque, et d’autres, dits « Arabes Hallenkah », habitent entre le 16e et le 18e degré au Nord d’Axum en Abyssinie. Il semblerait, d’après ces dénominations, que le centre du monde arabe est moins l’Arabie elle-même que le bassin de la Mer Rouge.

La pénétration des Arabes en Egypte a pu être fort ancienne : « Les Arabes sont après les Coptes, croyait naguère Savary (1), le plus ancien peuple de l’Egypte ; ils y ont régné deux fois. La première époque de leur domination remonte à la plus haute antiquité et, suivant de graves écrivains, précède l’entrée de Joseph dans