CHAPITRE IV. - VIE DE MAHOMET

Des traditions veulent que Mahomet ait fixé F ère de l’hégire peu de temps après son arrivée à Médine ; mais ceci est manifestement faux : l’ère de l’hégire fut fixée sous Omar.

Enfin le Prophète institua le jeûne du Ramadan. La communauté dut jeûner dès l’origine, à l’imitation des Juifs et des Chrétiens : « O croyants, dit le Coran, le jeûne vous est prescrit comme il Fa été à ceux qui vous ont précédés (Sur. II, 179) », et la date est fixée un peu plus loin : « Au mois de Ramadan, dans lequel a été révélé le Coran. » Le jeûne musulman est de 30 jours. Les Chrétiens orientaux avaient déjà des jeûnes de 50 jours.

Un point qüi étonne un peu dans la carrière de Mahomet comme législateur et qui apparaît comme une faute, est sa conception du calendrier : Il a tenu à l’année lunaire et condamné l’intercalation que pratiquaient les Arabes païens pour la mettre d’accord avec l’année solaire. On se souvient que l’année musulmane est en effet purement lunaire ; elle est construite sur un type très simple : elle n’a jamais que 12 mois, alternativement de 30 et de 29 jours, le dernier seul pouvant avoir 29 ou 30 jours. Au total elle a 354 ou 355 jours, c’est-à-dire 10 ou 11 jours de moins que l’année solaire. Un cycle de 30 ans comprend 19 années communes de 354 jours, et

11 années abondantes de 355. Tous les 33 ans, le calendrier musulman regagne une année par rapport au nôtre. Ainsi à l’origine la différence entre l’an 20 de l’hégire et la date julienne correspondante 640 est de 620 ans ; 33 années musulmanes après, en 53 H. = 672, elle n’est plus que de 619 ans. Aujourd’hui, la différence des millésimes est de 582. Le commencement de l’année lunaire et toutes les fêtes musulmanes telles que le pèlerinage, avancent par rapport à notre calendrier de 10 ou 11 jours chaque année et se promènent en 33 ans sur toutes les saisons.

Le verset dans lequel Mahomet a pris cette grave décision est le 37e du chap. IX: «Transporter à un autre temps les mois sacrés est un surcroît d’infidélité ; c’est rendre licite ce qui ne l’est pas. Les infidèles sont dans l’égarement. Ils le permettent pour une année et le défendent pour une autre. » Et le verset précédent porte : « Le nombre des mois est de 12 devant Dieu ; tel il est dans le Livre de Dieu, depuis le jour où il créa les deux et la terre. » Evidemment, Mahomet n’a pas compris la question ; il n’a pas dû se rendre compte du problème astronomique pourtant très simple, posé par l’avance considérable de l’année lunaire à 12 mois sur l’année solaire. Les Arabes païens et les Juifs avaient fort bien saisi le problème, et ils en avaient donné une solution approchée en intercalant un