CHAPITRE IV

VIE DE MAHOMET

mois tous les 3 ans, ce qui ramenait à 1 ou 2 jours la différence avec l’année solaire. C’est cette intercalation que Mahomet a rejetée ; pourquoi ?

Le Prophète aurait été frappé, du moins les commentateurs le croient, par certains abus dans la manière dont était faite l’intercalation. Zamakhchari dit (1) : « Ils (les Arabes païens) étaient en guerre, en incursions, et quand venaient les mois sacrés, il leur était pénible de suspendre la campagne ; ils rendaient alors le mois licite et reportaient la défense à un mois ultérieur. » Il est assez peu probable qu’on en ait usé aussi librement avec le calendrier, et la véritable explication doit bien être que Mahomet n’a pas saisi l’utilité astronomique et pratique de l’intercalation.

Al-Bîrouni, parlant sur ce sujet (2), critique avec une grande clarté et une parfaite liberté d’esprit la défense de Mahomet. Après avoir traité de l’année solaire et de l’année lunaire, il ajoute : « Les Hébreux, les Juifs et tous les Israélites, les Sabéens et les Harraniens, usaient d’un système intermédiaire : ils réglaient l’année sur le cours du soleil, et le mois sur le cours de la lune, de façon que leurs fêtes pussent être réglées par computation lunaire et garder en

1. Commentaire de Zamakhchari à ce verset. Le Kacehâf , éd. de Calcutta, 1856, t. I, p. 541.