CHAPITRE V

Le Coran, son authenticité générale, sa date. — Idée du « Livre » chez Mahomet. Publication du Coran : Zéïd fils de Thabit. — - Les vieux Corans. — Les lecteurs du Coran.

On admet, on peut dire unanimement, I’authenticité générale du Coran ; c’est-à-dire que le Coran, pris dans son ensemble, est bien un représentant et un témoin de la prédication mahométane. Il paraît à peu près impossible en effet de le descendre au-dessous de l’époque de Mahomet, parce qu’il ne renferme point d’allusion nette à la conquête arabe et à l’expansion de l’islam en dehors de l’Arabie. S’il était un faux d’une époque postérieure à celle de Mahomet, il ne pourrait guère être que de l’époque

LES PENSEURS DE L’iSLAM

d’Othman ; mais à ce moment-là, la conquête arabe était déjà faite ; et comme on n’y voit point d’allusions aux querelles qui ont attristé le règne d’Othman, et qu’il ne contient pas de théorie du khalifat, on ne voit pas à qui ce faux aurait pu profiter. Il est impossible d’autre part de remonter le Coran dans son ensemble au delà de Mahomet, parce qu’il se rapporte à une époque où l’islamisme était déjà bien formé, et où ses principales lois, y compris celle du pèlerinage, pouvaient être édictées. Le Coran est d’ailleurs un livre tout à fait arabe. « Il est descendu », est-il dit, c’est-à-dire il a été révélé « en langue arabe ». La Mecque y est le centre du culte ; Médine y est la résidence des croyants. Les légendes des prophètes et celles de peuples et de villes détruits par la colère divine — qui occupent une grande place dans le livre — concernent la plupart du temps des peuples ayant habité la région au nord de Médine. Le Livre date donc d’une époque où l’islamisme avait commencé à triompher dans le nord-ouest de l’Arabie, mais n’en était pas encore sorti. Il appartient en d’autres termes aux toutes dernières années de la vie de Mahomet.

Cependant, ces principes généraux étant posés, il reste encore beaucoup de questions. Le Coran, tel que nous le possédons, est un recueil de morceaux d’apparence assez frag-