Act. des Ap., XVI

".'. Suet. in Claud., xvi.

;J. Tacit., Ànn., ii, 53.

LE SCHISME ET l'uNITÉ. 125

saint Paul à Athènes *. Mais, malgré la décadence de son culte et de ses écoles, Ja Grèce ne restait pas moins la grande prêtresse de la philosophie et du paganisme. Elle s'attachait avec plus d'opiniâtreté que jamais à tout ce qui était sorti de son sein. Le polythéisme n'avait rien perdu de sa force dans cette contrée qui pouvait passer pour sa terre classique ; il était enraciné par ses vices mêmes dans le cœur du peuple. On se portait avec une ardeur toute nouvelle vers les sanctuaires d'Eleusis et de Samothrace pour s'initier à ces mystères qui ne servaient plus de voile qu'tà l'immoralité. Junon régnait toujours à Samos, Minerve à Athènes, Vénus à Paphos et à Corinthe. L'attachement pour l'idolâtrie y était tel que pour défendre un privilège de leurs temples, le droit d'asile, toutes les villes grecques enverront leurs députés à Rome ; et Tibère déférera la cause au sénat comme il eût fait d'une question d'État ^. Plus le sentiment religieux tournait chez les Grecs à la frivolité, plus la foi extérieure semblait ardente et vivace; et par un contraste qu'explique d'ailleurs une loi constante de la nature humaine, la superstition y marchait de pair avec l'incrédubté.

On conçoit. Messieurs, la vive opposition que le christianisme dut rencontrer dans la Péninsule hellénique. J'oserai dire que sur aucun point du monde ancien l'antipathie nationale n'était plus vive ni plus générale. Pour atténuer le caractère surnaturel de la propagation de l'Évangile, le rationahsme n'a pas manqué de dire que là comme ailleurs les voies étaient parfaitement aplanies. A l'entendre, la philosophie grecque ne demandait pas mieux que d'ouvrir les bras pour y recevoir les envoyés de la nouvelle doctrine. Cette assertion est dénuée du plus léger fondement. Déjà par lui-même l'esprit grec, infatué de sa propre valeur, oiïrait la plus vive résistance à une religion venue de l'étranger. Tacite, qui écrivait vers le même temps, a peint d'un trait cette vanité excessive qui repousse tout emprunt fait à l'étranger : « Les