XV

LE SCHISME ET l'uNITÉ. 15 1

« Prenons pour exemple notre propre corps. La tête sans les pieds n'est rien, ni les pieds sans la tête; mais les moindres parties du corps sont utiles et nécessaires au corps entier. Toutes conspirent au même but et sont subordonnées entre elles pour la conservation de l'ensemble ' . »

C'est ainsi que l'évoque de Rome disposait l'esprit des Corinthiens à la soumission aux pouvoirs légitimes dans l'Église. Car enfm, si nul corps individuel ou social ne peut exister sans un ensemble de fonctions subordonnées entre elles, si l'obéissance aux lois établies est la première condition de l'ordre, dans le monde moral aussi bien que dans le monde physique, pourquoi n'en serait-il pas de môme dans la société religieuse? L'analogie générale suffirait déjcà pour conclure à l'existence d'une hiérarchie de pouvoirs dans l'Église. Elle, qui a pour mission de ramener le genre humain à l'unité religieuse et morale, doit être investie d'une autorité capable de prévenir ou de réprimer toute division, tout schisme. Mais l'évêque de Rome ne s'en tient pas à cette induction si légitime à tous égards; il place sous les yeux des Corinthiens les dispositions formelles du fondateur de la religion chrétienne. De là ce passage si net, si concluant sur la hiérarchie, qui coupe court aux difficultés suscitées par quelques écrivains protestants sur la constitution primitive de l'Église. Car ce serait vouloir fuir la vérité, que de ne pas ajouter foi au témoignage d'un disciple de saint Paul écrivant une vingtaine d'années après la mort de son maître, et qui, pour me servir des expressions d'Eusèbe, avait encore la voix des apôtres dans les oreilles et leurs exemples sous les yeux^. Aussi Néander a-t-il cherché à éluder la force de l'argument en déclarant, sans fournir un mot de preuve, que le passage en question est dû à une interpolation ^. Si c'est une chose fort commode de se débarrasser ainsi d'un argument qui gêne, on conviendra également que c'est la réponse de ceux qui ne savent ou ne veulent pas en faire.