II

2. Lutzelberger, Jésus surnommé le Christ, traduction de M. Ewerbeck.

C'est la thèse récemment soutenue dans un livre français aussi léger de preuves que brillant de style, composé par un membre de l'Institut sous le titre d'Études d'hisfoire religieuse. Si les Evangiles apocryphes, dit-on, sont des produits de l'imagination légendaire, pourquoi n'en serait-il pas de même des Évangiles canoniques ? Pourquoi ne pas admettre un âge créateur, où se tracent au fond de la conscience populaire les grands traits de la légende, et un âge de remaniement où la grande veine poétique est perdue, où l'on ne fait que réchauffer les vieilles fables, d'après des procédés donnés qu'on ne dépasse plus. Les Évangiles canoniques sont le produit du premier âge ; les apocryphes se rattachent au second. Une simple comparaison entre les uns et les autres suffit pour renverser cette assertion du premier coup. Rien de plus facile que d'imaginer des miracles. Pour cela, que faut-il ? Un peu de crédulité ou de verve poétique. C'est ce qu'ont fait les auteurs des Évangiles apocryphes. Mais concevez-vous qu'une poignée de Juifs simples et illettrés aient imaginé la morale la plus parfaite qui se puisse concevoir et un ensemble de dogmes qui dépassent tout ce que la philosophie ancienne avait pu soupçonner ; qu'ils aient imaginé le sermon de la montagne et le discours de la Cène, la métaphysique du Verbe, la Trinité, l'Incarnation, la Rédemption, toute cette économie chrétienne dont l'ampleur n'a d'égale que son incomparable sagesse ? Voilà qui ne s'invente pas : des miracles, à la bonne heure : on peut en imaginer, sauf à êtrecrn ou non ; mais la doctrine la plus haute qui se soit produite sur la terre, lorsqu'on vient de quitter un fdet de pêcheur, qu'on est complètement étranger à tout ce qui s'est dit et pensé dans le monde ? Jamais. Vous avez beau en appeler, pour vous tirer d'embarras, aux instincts Imaginatifs de l'humanité, à la spontanéité, à la force créatrice de l'esprit humain : quand vous aurez dégagé de ces mots l'idée qu'ils renferment, vous vous retrouverez en présence de ce fait unique, humainement inexplicable : quelques petites gens du peuple ont, à un moment donné de