Uornil. XI, 35, Lettre de S. Clément à S. Jacques

198 LES CEÉMENTINES.

Syrie, j'opterais pour ce dernier pays, où le gnosticisme ébionite trouvait pour se développer une voie toute frayée. La patrie de Tatien et de Bardesanes était l'un des centres les plus actifs de ce mouvement d'idées qui traverse les deux premiers siècles. Les juifs y abondaient depuis la captivité de Babylone, selon le témoignage de Josèphe et de Philon ». C'est laque les fugitifs durent se diriger, après que l'édit d'Adrien eut banni de Jérusalem les juifs et les chrétiens judaïsants, confondus par les païens sous le même nom et dans une haine égale '^. La Syrie devint ainsi l'un des points de ralliement de ces sectes chrétiennes qui cousaient l'Évangile à un lambeau du mosaïsme. Supposez donc un homme de talent qui, du point de vue de l'Ébionitisme gnostique, ait voulu réfuter le paganisme et les systèmes gnostiques opposés au sien, placez-le au milieu de cette fermentation d'idées qui nulle part n'était plus grande, et le roman théologique des Clémentines s'explique de lui-même.

Mais si le caractère gnostique des Homélies nous reporte vers l'Orient, vers la Syrie ou la Palestine, il semblerait que la tendance pratique des Reconnaissances dût nous ramener en Occident. Cette deuxième rédaction, nous l'avons vu, diffère sur bien des points de la première. Il n'y a plus ce jet vigoureux d'une conception primitive : un travail de remaniement y affaiblit l'originalité d'une création irrégulière, mais hardie. On dirait que pour faire accepter son œuvre, l'auteur de cette refonte s'est cru obligé de ménager les esprits, en diminuant les saillies, en effaçant les couleurs. L'Ébionitisme s'y trahit, mais timidement, sous les allures de l'orthodoxie, comme il eût convenu d'agir en un lieu où les rêveries gnostiques trouvaient peu de faveur, à Rome par exemple ou dans toute autre partie de l'Occident. On ne saurait nier qu'il y ait dans tout cela un indice favorable à

1. Philon, De Virtut., ii; Josi^phe, Antiq. Jud., xv, 3; xviii, 10 ; contre A})pion, I.