Epist. Pasch

l'enseignement moral. 283

tout en réduisant à leur juste valeur les accusations des rationalistes protestants, assignera la morale d'Her mas son véritable caractère, celui d'un enseignement élémentaire qui efïleure les points plus élevés de la doctrine chrétienne pour s'arrêter à la base même. Par là, les douze Préceptes du Pasteur offrent une ressemblance frappante avec un livre apocryphe de la même époque, et dont je dois vous entretenir quelques moments.

S'il est, en effet, iMessieurs, dans la littérature apocryphe des deux premiers siècles, une production qui mérite d'être rapprochée de la deuxième partie du Pasteur d'Hermas ou des Préceptes, c'est celle dont je veux parler. Ce n'est pas qu'elle ait joui de la même autorité, ni qu'elle offre un égal mérite; mais la ressemblance du fond et de la forme en fait comme le pendant des douze Préceptes d'Hermas. L'ouvrage que j'ai en vue, et dont le titre même est généralement ignoré, ce sont les Testaments des douze Patriarches, ainsi appelés parce qu'avant de mourir chacun des fils de Jacob raconte sa vie et en tire des conclusions morales sous la forme de préceptes. D'après cela on pourrait se croire en présence d'un produit de la littérature juive ; mais il suffit de parcourir le livre pour se convaincre aussitôt que, si l'auteur a pu emprunter quelques détails historiques à la tradition des Juifs, l'origine chrétienne en est manifeste. Une citation de la première Épître aux Thessaloniciens ^ le portrait de saint Paul, tracé dans le testament de Benjamin 2, des prophéties touchant le Messie tellement claires qu'elles supposent l'événement accompli, tout nous reporte après la naissance du christianisme. Origène, dont la prodigieuse érudition touche à tout, cite quelque part le Testament des douze Patriarches ^ : ce qui nous oblige d'en reculer la date vers la fin du !«=' siècle ou dans le commencement du n^c'est-

1. « Venit autem ira Domini super eos in finem. » Testam. Levi, 6; 1 Thess., II, IR.