Ep. aux f^alat., n

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Rome les pouvoirs suprêmes que le Christ lui avait conliés *. Si la ville des Séleucides était la première grande station que le christianisme rencontrait dans sa marche à travers l'empire romain, l'Asie Mineure s'ouvrait par delà avec ses cinq cents villes et sa population nombreuse. C'est là qu'au sortir de la Palestine et de la Syrie, les premiers prédicateurs de riilvangile déployèrent toute l'activité de leur zèle. Saint Paul parcourt l'Asie Mineure à plusieurs reprises et dans tous les sens. En adressant sa première Épître aux fidèles dispersés dans le Pont, la Gaiatie, la Cappadoce et la Bithynie, saint Pierre montre qu'il s'était trouvé en relation personnelle avec eux. Enfin, c'est au milieu de cette race intelligente et active, que saint Jean vint établir son siège et exercer son ministère. En effet, cette côte occidentale de l'Asie, qui s'étendait depuis la Propontide jusqu'à l'île de Rhodes, formait l'une des portions les plus remarquables du monde romain. Là s'élevaient des villes qui, par leur opulence, leur mouvement commercial, leur goût artistique et littéraire, ne le cédaient à aucune autre : Smyrne, dont le rhéteur Aristide célébrait au if siècle la grandenr et la magnificence ^ ; Éphèse, Milet, Magnésie, Traites, Pergame, dont la bibliothèque,rivale de celle d'Alexandrie, venaitd'être transportée sous Gléopâtre dans cette dernière ville; Tarse, dont les écoles, selon Strabon, surpassaient celles d'Alexandrie et d'Athènes. La Grèce, déchue de son antique splendeur, semblait revivre dans celte lonie qui avait été le berceau de ses premiers poètes et le théâtre de ses épopées nationales, 11 suffit de hre les plaidoyers de Cicéron pour Flaccus, pour Rabirius et en faveur de la loi Manilia, pour voir quelle importance les hommes d'État de Rome attachaient à cette province, qui cherchait dans la richesse et dans le bien être ce que l'orateur appelait ailleurs les consolations de la servitude '. xMais, si les cités de l'Asie Mineure

1. Orig., homil. xii in Lvcam ; Eusèbe, Ih'st. eccJes., III, 22 ; Théodoret Dialog. i ; saint Jérôme, De Viris illus., xvi.