Efiglfsh Beview, juillet 1846, n

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Aussi Topinion particulière de Wordsworth n*a-t-elle pas trouvé d'écho, bien qu'en réfutant Cureton il ait fait valoir d'excellentes raisons.

Le premier qui essaya de tourner contre l'Église catholique la découverte de Cureton, fut le docteur Bunsen, ambassadeur du roi de Prusse à Loodi*es. Choisissant une position intermédiaire entre le parti conservateur et le parti radical, les théologiens catholiques ou épiscopaux d'une part, et l'école rationaliste de Tubingue de l'autre, il usa de toute sa dextérité diplomatique pour les atteindre d'un même coup. Selon lui , il n'y a d'authentique que les trois Épîtres syriaques publiées par Cureton ; les quatre suivantes sont apocrypjes et ne remontent qu'à Tépoque de Tertullien. Telle est la thèse qu'il développa dans sept lettres adressées en 4847 au docteur Auguste Néarider, le célèbre historien de riîglise, et dans un écrit intitulé, « Les trois Épîtres authentiques et les quatre Épîtres apocryphes de saint Ignace d'Antioche. »

M. Bunsen avait jeté le gant aux catholiques et aux rationalistes à la fois. La jeune école de Tubingue le releva immédiatement. Son principal représentant, le docteur Baur, ouvrit contre le théologien diplomate un feu d'épigrammes et d'arguments bien nourri. Il le plaça dans l'alternative de n'accepter aucune des Épîtres de saint Ignace ou de les admettre toutes. Pour lui faire comprendre le vice de cette position mitoyenne , il montra par une comparaison minutieuse entre l'ancien texte et le nouveau , qu'il existe entre les passages conservés par la version syriaque etceux qu'elle omet, une liaison qui oblige à les défendre ou à h^ rejeter tous ensemble. Si faibles que soient les raisons alléguées par Baur et son école contre l'authenticité des Lettres de saint Ignace, il faut avouer qu'ils ont su enfermer M. Bunsen dans un dilemme d'où il n'a pu se tirer malgré tuute la souplesse de sa dialectique.

Après l'école radicale de Tubingue , qui n'eut pas de peine à triompher du juste milieu de M» Bunsen, ce fut le

tour des protestants conservateurs. Le professeur Uhlhorn de Gœttingue et le professeur Petermann de Berlin entreprirent, chacun de leur côté, une défense savante des sept Épîtres del'évêque d* Antioche. Bien que le premier de ces deux éiudîts n'admette pas l'authenticité des Actes du martyre de saint Ignace, il n'en soutient pas moins celle des Épîtres, qui lui paraît irrécusable. Quant au docteur Petermann, il appuie son argumentation d'une version arménienne faite sur le texte syriaque au v* ou au vr siècle. Comme cette version, qui d'ailleurs répond parfaitement au texte gr<c suivi depuis le xvn* siècle, ne comprend pas seulement les trois Épîtres éditées par Gureton, mais les quatre autres, il enconclnt qu'elles existaient toutes ensemble dans l'original syriaque. Si l'opinion du docte professeur n'est pas inattaquable sur tous les points , il résulte toujours de son travail un témoignage authentique tiré d'une version fort ancienne ».

Enfin , Messieurs, les théologiens catholiques descendirent dans la lice. La controverse agitée jusqu'alors rendait leur position facile. Avec Baur, on réfutait Bunsen ; avecRothe, Uhlliorn et Petermann , l'un et l'autre. Il ne leur restait plus qu'à résumer la discussion et à tirer leurs conclusions. C'est ce qu'ont fait entre autres le docteur Héfélé deTubingue dans ses Prolégomènes à l'édition des Pères apostoliques, et le professeur Denzinger deWurtzbourg dans une excellente dissertation sur ce sujet. En joignant nos réflexions à leurs recherches, nous apprécierons sans peine cette troisième phase de la controverse touchant l'authenticité des Épîtres de saint Ignace.

Selon que nous disions tout à l'heure, l'acquisition faite par le Musée Britannique fournissait un nouvel aliment à la discussion. En présence du nouveau texte, que devenait l'ancien? Fallait-il rester fidèle à ce dernier, ou bien s'attacher avec MM. Cureton et Bunsen à la version syriaque, et par suite rejeter l'authenticité des quatre Épîtres qu'elle ne

1. Pe.ermann, Ep, S: lynat,, Leipzig, 1849; UMhoni, Zeitsclwift^ 1851.

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renfermait pas, celles aux Snayroiens, aux Tralliens, aux Magnésiens etiiux Philadelphiens? Telle est la question qui surgissait d'elle-même. En se prononçant pour le nouveau texte, le révérend chapelain de la reine d'Angleterre ne paraît avoir été guidé que par des raisons critiques et par un sentiment de paternité excessif peut-être pour sa découverte. Il n'en était pas de même du docteur Bunsen. Adversaire infatigable de l'Église catholique et du protestantisme soi-disant orthodoxe, l'ancien ministre du roi de Prusse, homme d'un grand talent, saisit avidement l'occasion qui lui était offerte. Comme la plupart des passages relatifs à la divinité de Jésus- Christ et à la hiérarchie avaient disparu dans le texte syriaque, il lui sembla piquant d'imputer à l'Église catholique des falsifications intéressées. A l'entendre, ce n'était rien moins qu'une révolution qui devait s'opérer dans le monde théologique; et, en tout cas, les défenseurs de l'institution épiscopale allaient se voir frustrés d'un de leurs arguments de prédilection. Cette dernière consolation même lui fut refusée. On lui démontra très-bien qu'il ne gagnait rien au change et qu'il restait encore dans le texte syriaque assez de témoignages en faveur de l'épiscopat et de la divinité de Jésus-Christ, pour qu'on pût au besoin se passer du texte grec et même en faire le sacrifice. Quoi de plus formel , en effet, sur la foi du i" siècle à la divinité de Jésus-Christ, que des passages comme ceux-ci : « Soyez parfaits dans la constance que vous montrez pour Jésus-Christ no/re Dieu ; » . .. Vous avez été ranimés par le sang de Dieu,,, Jésus-Ch^i^t est au-dessus du temps, il n'y a pas de temps pour lui; invisible, il s'est rendu visible pour nous; impalpable, il a souffert pour nous, etc. ' Quoi de plus explicite sur l'institution divine de l'épiscopat que des phrases pareilles à celles-ci : « Ayez égard à l'évêque, pour que Dieu ait égard à vous. Je donne ma vie pour ceux qui sont soumis à l'évê-

1 Èp. aux Rom.^ vers la fin. — Ép. aux Éphés. — Ép. à Poiycarpe^ au cûuuueiic, dans le texte syriaque édité par W. Gureton.

que, aux prêtres et aux diacres... Rien ne doit se faire en dehors de Tévêque ni sans son consentement, etc. * » Assurément le texte grec lui-même n'offre rien de plus clair au sujet de ces deux dogmes ; et si M. Bunsen veut bien accepter les conséquences de son texte favori , nous pourrions à la rigueur lui faire grâce du nôtre : les trois Lettres qu'il admet suffisent pour Fobliger à nous donner la main. C'est ce que lui insinuait le docteur Baur, non sans une légère teinte d'ironie. Vous voulez faire pièce , lui disait-il , aux défenseurs de Tépiscopat , et vous leur prêtez une arme : pour' peu qu'ils vous pressent, vous serez des leurs. Croyez-nous, suivez notre exemple; au lieu de vous accrocher à un lambeau de saint Ignace, sacrifiez l'ouvrage entier; car l'Ignace syrien, non moins que l'Ignace grec, vous entraînera plus loin que vous ne voudriez. Le chef de l'École rationaliste de Tubingue avait du moins le mérite de la franchise; et toute l'habileté diplomatique da M. Bunsen ne pouvait lui épargner les rudes leçons de la logique.

Mais 5 Messieurs , s'il ressort de la comparaison de l'un et de l'autre texte une parfaite identité de doctrine, auquel des deux faut-il accorder la préférence? iMM. Cureton et Bunsen ont-ils assuré un triomphe définitif à la version syriaque ? Pas le moins du monde; et il suffit de la parcourir pour se convaincre sans peine qu'elle n'est qu'un extrait, une traduction écourtée et fragmentaire de l'original grec. On y remarque une absence de liaison et un décousu d'idées , qui ne s'explique que par un procédé d'abréviation peu intelligent. C'est ainsi que l'Épître à saint Polycarpe y finit brusquement par deux phrases qui n'ont aucun rapport avec ce qui précède. L'Épître aux Éphésiens y débute , comme le docteur Baur Ta foft bien observé, par une longue inscription qui promet beaucoup et qui est suivie de quelques recommandations vagues, sans but déterminé , tandis que dans le texte grec l'importance des matières justifie le