Apolog, , L

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mais ces hommes-là ne se trouvaient pas dans les rangs du christianisme : ils appartenaient à une philosophie trop vantée qui inspirait leur conduite; et rien ne me paraît plus propre que leur lâcheté à faire ressortir rifl-trépidité des martyrs chrétiens. Cette philosophie dont je parle avait émis de belles maximes. Elle aussi, prêchait la force d'âme , ia constance an milieu de l'adversité, la résignation dans la souffrance. A l'entendre , le sage formé par ses leçons devait se montrer supérieur aux événements, et rester inébranlable sous les ruines du monde entier. Mais après avoir tracé cet idéal d'une vertu forte et courageuse, elle avait fini par une lâcheté. Elle avait dit à son sage : Si la vie te pèse, si le malheur t'écrase, si la tyrannie t'opprime, tu peux échapper à ta destinée par un acte souverain de ta volonté : une porte te reste ouverte : à toi de marquer le moment où il te plaira d'en franchir le seuil. Le- suicide, telle avait été la conclusion du stoïcisme : ôt depuis Caton jusqu'à Thraséas , les plus illustres adeptes de cette orgueilleuse école avaient déserté leur poste sans attendre l'ordre de la Providence. Lâcheté impie qui croit se venger des hommes et des événements et qui ne fait que se tromper elle-même par l'illusion d'une fermeté théâtrale sans force ni grandeur! Quelle distance, Messieurs, de cette lâcheté fébrile àla grandeur d'âme qui distingue le martyre chrétien! Lui aussi ne craint pas Ja mort ; mais i} ne la devance point par un calcul égoïste : il l'attend avec calme. Souffrir pour la foi, pour la vérité, c'est son désir et son espérance; mais sa vie est dans les mains de Dieu. Le sacrifice est une grâce qu'il accepte à deux genoux ; il ne s'arroge pas le droit d'en déterminer la forme ni le moment. Il est là, sans crainte et sans faiblesse, attendant qu'il plaise à Dieu d'agréer son témoignage. Un orgueil insensé poussait le stoïcien à disposer d'une vie qui ne lui appartenait pas ; le martyr obéit à Dieu , en lui rendant une âme pure qui refuse de trahir sa foi. Caton se donne la mort pour ôter à César l'occasion d'exercer la clémence : quel pitoyable motif! Silanus, dit

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Tacite , ne veut pas lai^er à ses ennemis la gloire de le frappera Quelle vanité puérile 1 Comme tous ces faux grands hommes, tous ces héros de théâtre, avec leurs vertus de parade ; comme tous ces stoïciens de l'ancienne Rome, qui cherchent dans une destruction œminelle la satisfaction de l'orgueil ou de la haine , paraissent faibles et lâches en regard d,es Ignace et des Polycarpe ! Chez ces derniers nulle parole hautaine , nul sentiment de mépris ou de haine pour leurs persécuteurs, nul retour sur soi-même, point de cette pose dédaigneuse, de cette enflure factice , de ces laborieux apprêts d'une fermeté qui vise à l'effet; mais une résignation simple, douce, forte , un effacement complet de saîmême devant la grande cause de Dieu et de la foi, un dévouement qui s'oublie, une grandeur qui s'ignore! Voilà le véritable héroïsme ; et il semble que par une permission divine, ces deux grands phénomènes de l'ordre moral , le suicide philosophique et le martyre chrétien, se soient produits à un même momentde l'histoire, et sur un même point du monde, pour opposer aux défaillances de la nature dans l'acte le plus coupable , la force de la grâce dans son plus beau triomphe.

Ce n'est pas. Messieurs, que le martyre chrétien n'ait eu dans l'histoire de l'humanité quelque précédent qui s'en rapproche sans pouvoir l'égaler; ^t il n'est guère possible d'étudier ce grand acte dans la vie de l'Église, sans du moins se reporter par la pensée vers la mort de l'homme le plus vertueux qu'ait possédé l'antiquité païenne, la mort de Socrate. Mais c'est précisément ce parallèle qui fait ressortir l'héroïsme -surnaturel qui distingue le martyre chrétien. Dieu me garde de vouloir rapetisser le moins du monde le caractère de la mort de Socrate. Ce n'est plus ici un stoïcien qui s'ouvre les veines parlassitude de la vie ou pour échapper à Néron : c'est un homme condamné injustement pour ses doctrines et attendant av€c calme l'exécution de la sen-

1. « Ne reliqueret percussonbus gloriam ministerii. » Annal. yTviy 9.

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tence. Je dis injustement, parce que je ne puis voir qu'un jeu de rimagination dans les efforts faits de nos jours par un brillant écrivain pour mettre la légalité du côté des accusateurs de Socrate, Mélitus, Anylus et Lycon. Socrate ne rejetait nullement les dieux de l'État, comme on le lui reprochait; c'était là même de sa part une condescendance coupable que saint Paul blâme vivement dans la cônduitedesanciensphilosophes. <cConnaissantDieu,ditTapôtre, ils ne l'ont pas glorifié, mais ils ont tenu la vérité de Dieu captive; en sorte qu'ils sont inexcusables. » Dans ses discours rapportés par Xénophon , Socrate n'excluait pas le culte des dieux de son enseignement monothéiste, et ses derniers moments nous le montrent fidèle à cette contradiction. Une telle accusation ne pouvait donc être qu'un prétexte pour le perdre. Son véritable crime , aux yeux de ses ennemis, c'était d'avoir démasqué les manœuvres des sophistes , des démagogues , et d'avoir censuré leurs vices au nom d'une morale élevée : ils ne pouvaient lui pardonner son action sur la jeunesse qui , grâce à ses leçons , allait échapper à leur domination. De là , cette haine ardente et aveugle qui ne fut assouvie que par sa mort. Socrate est donc tombé pour une grande et noble cause, dans une lutte généreuse avec des sceptiques sans vertu ni croyance. Il y a sans nul doute une différence radicale entre la mort de Socrate et le martyre chrétien; et c'est par inadvertance seulement qu'on pourrait les confondre dans un même principe. Socrate n'est pas un martyr dans le sens propre du mot, parce qu'il n'est pas un témoin ; car nul ne témoigne dans sa propre cause : Socrate est tombé pour un système à lui, pour des opinions personnelles. Au contraire, le martyr chrétien rend témoignage à des faits qui se sont passés en dehors de sa volonté , à des doctrines qu'il n'a pas imaginées, mais reçues : c'est ce qui donne à son témoignage un grand poids , parce qu'il est désintéressé ; et voilà pourquoi Pascal a pu dire en parlant des martyrs : Je crois des témoins qui se font égorger. Mais, bien qu'il faille tenir

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compte de cette différence de principe , il y a dans l'attitude de Socrate en face de la mort une incontestable grandeur. Ses derniers moments sont empreints d'une majesté , d'un calme solennel qu'on ne se lasse pas d'admirer. C'est peut-être le suprême effort de la nature humaine en dehors du christianisme. Et pourtant, si vous comparez les discours que Xénophon lui fait tenir à l'Épître de saint- Ignace aux Romains par exemple, quel contraste et quelle distance! Il est vrai , Socrate disserte avec ses amis sur l'immortalité de l'âme ; je ne veux pas abuser du coq d'Esculape pour douter qu'il se consolât par l'espérance d'une, vie meilleure. Mais au milieu de ces aspirations un peu vagues vers le beau et le bien , quelle vulgarité aux yeux d'un chrétien dans le discours qu'il tient àHermogène, pour lui prouver que la mort est un gain : .

« Si je vis, ne serai-je pas forcé de payer le tribut à la vieillesse? Ma vue s'affaiblira, mon oreiUe deviendra moins sensible, mon intelligence perdra chaque jour de sa force; je serai lent à comprendre; ce que j'aurai appris s'oubliera facilement, et je serai privé dès lors de tous les avantages qui auparavant auront fait mon bonheur. Si je n'ai pas le sentiment de ce déclin , j'aurai cessé de vivre ; que je m'en aperçoive, je traînerai une vie triste et malheureuse *. »

La conclusion de ce discours se résume à dire qu'il est plus avantageux pour Socrate de mourir que de rester en vie. Vous avez beau parcourir les Actes des Martyrs, jamsds vous n'y trouverez l'expression de pareils sentiments ; jamais vous ne surprendrez sur les lèvres d'un martyr chrétien un calcul basé sur les inconvénients de la vieillesse. Comme Socrate àHermogène, saint Ignace dit aux Romains que pour lui le martyre est un gain. Mais, est-ce parce que ses dents vont commencer à branler, que sa vue va s'affaiblir avec l'âge et son oreille devenir moins fine , que sa mémoire et son intelligence vont se trouver en défaut?... La question n'est point