Eusèbe, Hist, eccl., m, 59. — Irénée adv. hœr

de mots, ne saurait admettre d'aucune façon, c'est qu'il ait existé entre les apôtres une ombre de dissentiment dans la doctrine elle-même. Les disciples de saint Jean nous en fournissent une preuve éclatante.

Certes, Messieurs, on ne saurait méconnaître l'air de parenté qu'offrent les écrits de saint Ignace et de saint Polycarpe avec l'Évangile et les Épîtres de saint Jean. L'esprit du maître, ce mélange admirable d'onction et de fermeté apostolique, a passé tout entier dans ses disciples. En établissant la divinité du Verbe et la réalité de son incarnation contre les Ébionites, les Cérinthiens et les Docétes, les deux évêques ne font que suivre le plan de défense ou d'instruction tracé par l'Apôtre au commencement de son Évangile et dans ses deux premières Épîtres. S'ils continuent la polémique chrétienne sur le terrain où saint Jean l'avait placée, ils réfléchissent son enseignement jusque dans leur style, auquel viennent se mêler des expressions particulières à cet Apôtre. C'est ainsi que saint Ignace a coutume d'appeler Satan <( le prince de ce siècle* » ; comme saint Jean, il se plaît à désigner la grâce divine sous l'image d'une eau vive dont la source est en Dieu ^. Lorsqu'on trouve dans l'Épître aux Romains ces locutions de « breuvage de Dieu , pain de Dieu, pain venu du ciel, pain de vie », qui expriment le corps et le sapg eucharistique du Sauveur , on croit entendre up écho des célèbres paroles de saint Jean au sixième chapitre de son Évangile. Aussi, le rapport de saint Ignace et de saint Polycarpe avec saint Jean n'a-t-il jamais soulevé de doute sérieux : ils reproduisent le fond de sa doctrine avec la forme même de son enseignement. Maisceque jevouspriede remarquer, c'est quç ce rapprochement n'a riçn d'exclusif. Nous ne sommes pas ici en présence d'une école professant un symbole particulier. Disciples de saint Jean, comme l'attestent leurs Épîtres d'accord avec la tradition , Ignace et

!. S. Jean, xvi, H. — S. Ignace aux Rom., m; aux Éph., xvm; aux Magnés,, i; awc Trall., iv.

%. S. Jean, vu, 38^ 39; S. Ign. aux Rom., vu.

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Polycarpe ne se rattachent pas moins à saint Pierre et à saint Paul , dont ils citent les écrits plus fréquemment encore que ceux de leur maître. Saint Ignace , en particulier, est tout pénétré de saint Paul, qu il semble avoir pris pour modèle dans ses Lettres aux Églises de l'Asie Mineure. La ressemblance est telle, que Daillé arguait d'une imitation qui lui paraissait excessive , pour attaquer l'authenticité des Épîtres de saint Ignace ; et je ne sache pas qu'un seul écrivain ait osé nier cette analogie frappante. J'en dirai autant de saint Polycarpe : non content de célébrer saint Paul en termes magnifiques, il lui emprunte en outre, ainsi qu'à saint Pierre , une foule de passages, qui font ressembler son Épître aux Philippiens à une véritable glose du Nouveau Testament. Voilà donc deux disciples de saint Jean , qui se font gloire de suivre en tout l'enseignement du reste des apôtres. Saint Pierre, saint Paul et saint Jean sont à leurs yeux un triple canal, par lequel une même doctrine découle jusqu'à eux d'une seule source, qui est Jésus-Christ. Ce fait unique suffirait pour réduire à l'état de chimère cette prétendue opposition entre les trois grands apôtres, que leurs disciples immédiats n'ont pas même soupçonnée.

Cette identité de vues et de doctrines dans l'enseignement apostolique se manifeste encore plus vivement dans rÉpître du pape saint Clément aux Corinthiens, à laquelle vous me permettrez de revenir un instant. Personne jusqu'ici n'a nié que ce Père apostolique se soit trouvé en relation étroite avec saint Pierre, auquel il succéda sur le siège de Rome. Sans accepter en tout point la version des Clémentines, nous avons reconnu que ce fait ne souffre pas de contestation. D'autre part, il n'est pas moins certain que l'Épître de saint Clément est une imitation constante des Épîtres de saint Paul aux Romains, aux Corinthiens et aux Hébreux. Si donc il y avait eu entre les deux apôtres cette différence de doctrine qu'ont imaginée certains critiques protestants, nousdevrions, à tout le moins, en rencontrer quelque vestige dans leur disciple commun. Que d'ouvrages publiés

en Allemagne depuis un quart de siècle pour établir que saint Paul attribue la justification à la foi seule , et saint Pierre à la foi jointe aux œuvres! Clément, formé à Técole de ces deux grands hommes , a^t-il le plus léger soupçon d'un pareil dissentiment ? Lisez sa lettre et répondez. Comme saint Paul, comme TÉglise catholique tout entière , Clément enseigne aux Corinthiens que nous sommes justifiés par la foi. Mais cette foi , quelle est-elle? Est-ce une foi morte, ou une foi active , une foi animée par la charité ? Écoutons le disciple de saint Paul expliquant la doctrine de son maître dans le sens de saint Pierre et de saint Jacques :

«Quoi donc, mes frères! cesserons -nous de faire des bonnes œuvres et négligerons-nous la charité? A Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi parmi nous ! Appliquons-nous à toutes les bonnes œuvres avec zèle et de gaieté de cœur. Le souverain Seigneur de toutes choses, l'artisan suprême nous en a donné hii-même un exemple. Il a établi les cieux dans sa toute-puissance et il les a ornés dans sa sagesse ; il a séparé la terre de Tocéan qui l'entoure , et il la soutient sur une base inébranlable.... Ne soyons donc pas étonnés que tous les justes se soient appliqués aux bonnes œuvres : le Seigneur lui-même s'est fait un ornement de ses œuvres, et il y a mis sa joie. Les yeux fixés sur un tel modèle, employons toutes les forces de notre âme à l'œuvre de notre justification. »

Ainsi, tout en admettant le grand principe de la justification par la foi développé dans l'Épître de saint Paul aux Romains, Clément enseigne avec saint Pierre et saint Jacques la nécessité des bonnes œuvres, sans se douter aucunement qu'on pût un jour chercher une différence là où les apôtres eux-mêmes n'en trouvaient pas. Vous voyez par là qu'il n'y a pas le plus léger fondement dans ces suppositions toutes gratuites. Les écrits des Pères apostoliques prouvent avec évidence que les disciples de saint Jean s'inspiraient au même degré de saint Pierre , de saint Paul , et réciproquement : leur accord parfait sur tous les points de là doc-

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trine ne faisait que prolonger celui qui n'avait cessé de régner entre leurs maîtres dans la foi.

Vous trouverez peut-être, Messieurs, que TÉpître de saint Polycarpe aux Philippiens nous a entraînés dans une digression assez longue. C'est que nul document de TÉglise primitive n'est plus propre à établir, d'une part,raajthenticité du Nouveau Testament , de l'autre, le caractère d'unité que présente la prédication apostolique. Voilà pourquoi j'ai cru devoir, à l'occasion de ce précieux document, traiter avec quelque peu d'étendue cette double question. Après avoir ainsi envisagé le seul fait bien connu de la vie épiacopale de saint Polycarpe, il nous reste à examiner le grand acte qui la termine , son martyre. C'est ce qui nous amène à étudier l'éloquence chrétienne sous une nouvelle forme, la forme historique, dans les Actes des martyrs.