Ép, aux Coloss

TRANSITION A l'apOLOGÉTIQUE CHRÉTIENNE. Ù57

territoire, ni par la langue ni par les coutumes. Us n'heîbu tent pas de villes qui leur soient propres, ne se servent pas d'un langage particulier, ni ne mènent une vie isolée. Leur doctrine n'est pas due au génie d'un homme ni aux efforts d'une activité curieuse : ils ne défèrent pas comme tant d'autres à des opinions humaines. Us habitent en partie les cités grecques, en partie les villes barbares, selon le lieu qui leur est échu par la naissance : ils suivent en tout les usages de leurs compatriotes, ne différant d'eux ni par le vêtement, ni par la nourriture, ni par tout ce qui touche à la vie ; et pourtant ils mènent aux yeux de tous un genre ée vie admirable et qui tient du prodige. Us restent dans leur patrie , comme s'ils ne faisaient qu'y passer. Us participent à tout ce qui se fait conwne concitoyens ; ils endurent tout comme étrangers. Point de contrée étrangère qui ne leur serve de patrie, point de patrie qui ne leur soit étrangère. Us se marient et deviennent pères de famille comme tous, mais ils respectent les lois du mariage. Us mangent en commun, sans se souiller par aucun vice. Us sont dans la chair, mais ne vivent pas selon la chair : ils vivent sur la terre , citoyens du ciel. Us obéissent aux loisétablies et ils dépassent ces lois par le genre de vie qu'ils mènent. Us aiment tout le monde , et tout le monde les persécute. On les condamne sans les connaître ; on les punit de mort, et cette mort est pour eux le principe d'une vie nouvelle. Us sont pauvres, et enrichissent un grand nombre; ils manquent de tout, et ils ont tout en abondance ; on les décrie , et les opprobres dont on les charge font leur titre de gloire. Tout en déchirant leur réputation, on ne peut s'empêcher de rendre témoignage à leur innocence. On les maudit, et ils bénissent ; accablés d'outrages, ils ne répondent que par le respect. Bien qu'irréprochables on les punit comme des scélérats; mais ils trouvent la joie dans leur châtiment parce qu'ils y trouvent la vie. Les Juifs unis aux Grecs s'acharnent contre eux, comme ils feraient contre des étrangers, sans pouvoir préciser le

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motif de leur inimitié. Bref, ce que l'âme est dans le corps, les chrétiens le sont dans le monde. »

Tel est, Messieurs, ce remarquable tableau que l'éloquence de nos grands apologistes n'a point dépassé. Ce n'est point là une peinture imaginaire, faite pour le besoin d'une cause, mais une image fidèle, prise sur la réalité.^ Cette description de la vie chrétienne, nous la retrôuyeroim sous la plume de saint Justin, de Clément d'Alexandrie, d'Origène et de TertuDien : l'Apologétique la présentera au paganisme comme un de ses arguments décisifs. Or, si telle n'avait pas été réellement la vie des premiers çhrétieqs, c'eût été une folie de l'opposer à des témoins oculaires qui pouvaient si facilement vérifier le fait et démasquer l'imposture. Si donc il est une chose certaine, c'est cette admirable transformation des mœurs opérée par la religion catholique. Dès lors, quelle preuve palpable de la divinité du christianisme dans cette grande antithèse entre la vie chrétienne et la vie païenne I Ne concevez-vous pas qu'à la vue de ce contraste, les esprits honnêtes dussent rentrer en euxmêmes pour en rechercher la cause ? Grâce aux historiens de l'époque, nous savons ce qu'était la vie des païens dans les deux premiers siècles de l'Église. Tacite et Suétooe, Perse et Juvénal, Athénée et Strabon, Pétrone et Martial, Pline et Sénèque nous ont initiés à la connaissance de ces temps de corruption ; et leurs témoignages se confirmant les uns par les autres ne souffrent pas de réplique. Ceux d'en^ tre les écrivains modernes qui semblent avoir pris à tâche de réhabiliter le paganisme, devraient préalablement trouver quelque moyen de supprimer tous les documents qui nous retracent le hideux tableau de la dépravation antique. Je ne veux point parler de ces scandales monstrueux qui s'attachent à desnom^ devenus synonymes de l'infamie : quand le vice n'allait pas jusqu'au cynisme, il se croyait honnête, en se bornant à une vie molle et voluptueuse. Assurément, Sénèque n'était guère en droit de faire le procès à son siècle ; mais lorsqu'on le voit s'indigner, dans