Actes des Apôtres, m, i. — 2. Ibid. v

82 l'épître de saint barnabé.

Gentils la porte de l'Église dans la personne du centurion Corneille, une grande question surgit, et c'est à Antioche qu'elle fut soulevée : fallait-il soumettre les païens convertis au joug de la loi mosaïque comme préparation à l'Évangile ? La résoudre affirmativement, c'était mettre le christianisme lui-même en question, en le réduisant aux proportions d'une secte ou d'une religion nationale. Le concile de Jérusalem trancha la difficulté : il déclara en principe que les observances légales n'étaient plus obligatoires pour personne, et ne conserva provisoirement que deux ou trois mesures de précaution contre le danger de l'idolâtrie. Dès lors il se forma parmi les chrétiens judaïsants deux partis , que nous retrouvons encore sous les mêmes traits vers le milieu du ii* siècle, dans le dialogue de saint Justin avec le juif Tryphon ♦. Les uns, par respect pour la loi d'où ils étaient sortis, continuaient à en pratiquer les prescriptions compatibles avec l'Évangile, comme œuvres pieuses et de surérogation : assurément il n'y avait rien à redire à leur conduite. C'est pour ménager leur conscience timorée que saint Paul fit circoncire son disciple Timothée, que saint Pierre et saint Barnabé évitaient à Antioche de manger avec les gentils. Il n'en était pas de même des autres judaïsants désignés plus tard sous le nom d'Ébionites. Ceux-ci, malgré leur conversion apparente à l'Évangile, avaient conservé tout leur orgueil pharisaïque, leur mépris pour les convertis de la gentilité et leurs préjugés aveugles sur la valeur absolue des cérémonies de la loi. A leurs yeux , la foi au Christ ne servait de rien sans la circoncision, et le christianisme n'était pas autre chose qu'un judaïsme rajeuni et restauré. Ils devinrent partout les ennemis les plus fougueux de l'apôtre saint Paul, qui déploya contre eux toute l'énergie de son âme. Il n'y a guère d'épître dans laquelle il ne leur reproche ce fol orgueil de peuple privilégié , qui les porte à se prévaloir outre mesure de leur descendance d'Abraham, ce rigorisme