Ir« aux Cor., \, 12, 13; m

LE SCHISME ET l'iNITÉ. 131

rendue à ]a paix , put refleurir avec plus d'éclat que jamais.

Mais le germe de ces divisions fatales n'était pas détruit. La nature humaine ne porte-t-elle pas d'ailleurs en ellemême, dans ce fonds d'orgueil qui lui est }H*opre, un obstacle étemel à l'ordre et à la soumission? L'esprit d'indéjxîudance, conti-e lequel saint Paul avait lutté à Corintbe, allait se réveiller à trente années de là avec plus de vivacité qu'auparavant. Vers la fia du premier siècle, un parti plus pinssant par l'audace que par le ûombre s'était mis en révolte ouverte contre le pouvoir spiritueU A la tête de cette faction se trouvaient quelques esprits superbes qui supportaient impatienunent le joug d« l'autorité. Le talent de la parole, peut-être une certaine rigidité de mœurs apparente, leur conciliaient la faveur du peuple toujours accessible au prestige des qualités extérieures. Par suite de leurs menées, la paix fut gravement troublée. Quelques prêtres, qui. vem^ plissaient leurs fonctions avec zèle et sans reproche, se virent expulsés de leurs sièges. Le schisme eut un tel retentissement que les pafens eux-mêmes en tiraient parti pour calomnier la religion chrétienne \ Dans cette situation critique, l'Église de Corinthe , ne trouvant pas en elle-même de quoi y remédier, eut recours à l'autorité de celle de Rome ; et c'est à cette occasion que le pape saint Clément éleva la voix, pour défendre le grand principe de l'unité chrétienne contre l'esprit de révolte et de séparation.

S'il est. Messieurs, dansl' antiquité chrétienne un document dont l'authenticité soit irrécusable, c'est la première Épître de saint Clément aux Corinthiens. Non pas qu'une critique plus téméraire qu'habite n'ait soulevé aucun doute à cet égard : il ntest guère d'ouvrages qui aient échappé entièrement à cette sorte de tentatives qui trahissent en général plus d'audace que de véritable science. Une lettre qui établit si clairement la distinction des prêtres et des simples fidèles, qui réprouve avec tant ée force toute révolte contre la hié-