PREMIÈRE ÉPITRE DE SAINT CLEMENT AUX CORINTHIENS

prêtres établis par les disciples des apôtres, ce qui prouve qu'entre la mort de ces derniers et l'époque où Clément écrivait sa Lettre, il faut placer toute une génération d'hommes. S'il est dit dans un endroit de la Lettre a qu'on n'offre pas des sacrifices en tous lieux, mais à Jérusalem seulement, » cette manière de parler ne prouve nullement que le temple des Juifs fût encore debout; car rien n'est plus ordinaire en style figuré que de parler d'une chose passée comme présente. De sorte qu'en résumé il me paraît plus conforme à la vérité de placer, la composition de l'Épître après la persécution de Domitien, entre l'année 92 et l'année 96.

Passons maintenant au contenu de ce précieux document de la littérature chrétienne. Clément débute par un magnifique tableau de la situation antérieure deTÉglise^de Corinthe, qu'il oppose à Tétat déplorable où elle se trouve réduite. Il recherche ensuite l'origine de ce changement qu'il trouve dans l'envie. Il remonte à l'origine du genre humain et passe en revue tout l'Ancien Testament pour établir que toujours et partout l'envie a été la source des discordes. Or l'envie prend sa racine dans un vice plus profond, qui la produit comme son fruit naturel : ce vice, c'est l'orgueil. L'orgueil est la cause morale du schisme, comme l'humilité est la source et la sauvegarde de l'unité.

C'est sur cette grande idée que porte toute l'Épître de saint Clément : elle se résume dans la condamnation de l'orgueil et dans l'éloge de l'humilité; et c'est assurément un spectacle digne d'attention que de voir l'Église romaine signaler dès le principe avec cette vigueur et cette netteté qui ne l'ont jamais abandonnée, le grand obstacle à l'unité religieuse et morale. J'ai déjà eu l'occasion de le dire, tout ce qui s'offre à nous dans le premier âge de l'Église se reproduira en grand dans le cours de son histoire ; et ce petit schisme de Corinthe que le pontife romain cherche à éteindre, est l'image fidèle de ces grandes divisions qui éclateront dans la suite. En flétrissant dans l'orgueil la

LE SCHISME Et l'lNITI 1/|1

Cause morale da schisme, Clément expliquait à Tavance ces discordes fatales qui depuis ont agité le monde chrétien. Remontez à l'origine de chacune de ces scissions, de ces ruptures violentes, vous y trouverez Tinfatuation de soimême, le mépris de la raison géuérak, la haine de la supériorité, en un mot, l'orgueil. A côté de cela, je l'avoue, vous trouverez quelquefois le génie; car ce ne sont pas des esprits médiocres qui d'ordinaire font naître ou tentent de pareils mouvements. Certes ni Arius, ni Photius, ni Luther n'étaient des esprits communs. Ce qui fait les schismes, c'est le génie en révolte contre l'autorité, le génie impatient de la règle, qui cherche à secouer le frein, qui oubHe ou qui ne comprend pas que seule l'humilité peut retenir l'esprit humain dans les limites du vrai et du bien. Et c'est ici, Messieurs, qu'éclate de nouveau tout ce qu'il y a de profond et d'harmonique dans les doctrines chrétiennes. Si riiumilité est le fondement de la morale évangélique, elle est aussi la base de la constitution de l'Église : elle n'est pas seulement la première des vertus morales, elle est de plus la vertu sociale par excellence, celle qui maintient l'unité hiérarchique dans la diversité des fonctions ou des aptitudes. Si, comme je l'ai montré dans ma dernière Leçon, la mission de l'Église est de ramener le genre humain à l'unité religieuse et morale, elle exige que chaque membre se renferme dans la part d'intelligence et de pouvoir que Dieu lui a donnée; que le simple fidèle n'empiète pas sur le prêtre, ni le prêtre sur l'évêque, ni l'évêque sur le Pape, ni le Pape sur les droits de tous. En tant que vertu sociale, l'humilité devient plus nécessaire, à mesure que grandit le pouvoir où l'intelligence : c'est ce que le Cbrist a voulu signifier par cette belle parole : que le plus grand d'entre vous se fasse le plus petit. Supposez ce sentiment éteint ou affaibli, vous avez le désordre au lieu de la paix et le schisme en place de F unité.

Ce principe, développé par saint Clément dans sa Lettre aux Corinthiens, n'est point particulier à l'ordre ecclésias-