H6 PREMIFHE ÉPÎTRE DE SAINT, CLÉMKNT AUX CORINTHIENS

duire dans 1* Église, Je citerai en entier cette belle page d'éloquence :

« Les cieux, mis en mouvement par la providence de Dieu, lui obéissent en silence. Sans se contrarier l'un l'autre, le jour et la nuit achèvent le cours qu'il leur a prescrit. Le soleil , la lune , et les chœurs des astres parcourent sous ses ordres et dans un parfait accord les orbites qu'il leur a tracées, et ne s'en écartent jamais. La terre, toujours féconde, fournit avec abondance et dans le temps marqué toutes les choses nécessaires à la nourriture des hommes, des animaux et de tout ce qui respire à sa surface; jamais elle ne change rien aux ordres qu'elle a reçus de Dieu. Les abîmes impénétrables et les régions les plus profondes de la terre sont toujours régis par les mêmes lois. La mer, cette immense étendue, bien que soulevée contre elle-même par l'agitation de ses flots, ne dépasse point les barrières dont il l'a environnée; mais docile à sa voix, elle obéit à ce commandement : Tu viendras jusqu'ici, et tes flots se briseront sur toi-même. L'Océan, que les hommes n'ont pu encore pénétrer, et les mondes qui existent au delà, suivent fidèlement les ordonnances invariables qu'il leur a prescrites. Les diverses saisons, le printemps, l'été, l'automne, l'hiver, se succèdent paisiblement l'une à l'autre. Les vents accomplissent leur ministère aux temps qui leur sont marqués, sans trouver le moindre obstacle. Les fontaines qui jaillissent pour l'usage et la santé des hommes, présentent continuellement leurs mamelles fécondes comme autant de sources de vie. Enfin les plus petits animaux s'associent entre eux dans la paix et dans la concorde. C'est ainsi que le grand ouvrier, le Maître du monde, a voulu que toutes choses fussent. réglées dans un accord parfait : ainsi s' est -il montré bienfaisant envers toutes ses créatures, mais bien plus encore envei^s nous, qui par Jésus-Christ Notre-Seigneur avons recours à ses miséricordes*, w

' î. V* Ép. aux Cor.,TiX,

LE SGHJSME ET l'iNITÉ. 1^7

Voilà, Messieurs, Timage de Tordre et de rharmonie que la soumission aux lois divines doit produire dans le monde moral. Si je ne me trompe, vous avez remarqué dans ce tableau assez imagé un genre de description qui se ressent d\ine influence étrangère, celle de l'éloquence grecque ; et de semblables passages sont trop rares dans les Pères apostoliques pour que je ne doive pas signaler ce premier résultat de l'action des littératures profanes sur l'éloquence chrétienne. Clément emprunte sa comparaison à la nature physique, parce que nulle part ailleurs ce concert de toutes les créatures à réaliser le plan divin n'est plus parfait. Sans doute, il n'en est pas absolument du monde des intelligences comme du monde des corps régi par la loi mathématique ; ici, c'est la nécessité qui entretient l'harmonie, là c'est la liberté qui se range sous la loi ou s'en écarte, et qui par conséquent peut troubler l'ordre à son gré. Mais il n'en reste pas moins vrai que l'ordre doit se retrouver dans le monde moral, qu'en le troublant la liberté abuse d'ellemême, que l'accord des intelligences et des volontés ne peut résulter que de l'obéissance aux lois divines; et qu'enfin, pour faire conspirer tous ses membres au même but, la société religieuse, comme la société civile, a besoin d'une hiérarchie de pouvoirs et de fonctions fortement organisée.

C'est ce parallèle entre les deux grandes parties de l'ordre moral, la société civile et la société religieuse, que le pontife romain développe avec beaucoup de sagacité. Après avoir cherché dans la nature l'image de l'ordre qui doit régner dans l'Église, il se tourne vers l'État, et retrouvant dans la constitution militaire de l'époque cette grande loi de la subordination des pouvoirs, il poursuit :

« Considérons les soldats qui portent les armes sous nos princes : avec quel ordre, quelle promptitude, quelle soumission ils exécutent leurs volontés ! Tous ne commandent pas en chef; tous n'ont pas sous leurs ordres mille hommes, ni cent, ni cinquante, et ainsi de suite ; mais chacun reste à

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son poste et remplit les fonctions qui lui sont assignées par l'empereur ou par les généraux. Les grands ne peuvent pas exister sans les petits, ni les petits sans les grands, mais il y a entre les uns et les autres des rapports nécessaires qui profitent à tous *. »

De l'État, Clément descend à l'individu, et s'eniparant de la belle idée que saint Paul avait développée dans sa première Épître aux Corinthiens', il signale dans rorganîsation corporelle cette diversité de fonctions d'où résulte l'harmonie :

« Prenons pour exemple notre propre corps. La tête sans les pieds n'est rien, ni les pieds sans la tête ; mais les moindres parties du coi"ps sont utiles et nécessaires au corps entier. Toutes conspirent au même but et sont subordonnées entre elles pour la conservation de l'ensemble \ »

C'est ainsi que l'évêque de Rome disposait l'esprit des Corinthiens à la soumission aux pouvoirs légitimes dans l'Église. Car enfin, si nul corps individuel ou social ne peut exister sans un ensemble de fonctions subordonnées entre elles, si l'obéissance aux lois établies est la première condition de l'ordre, dans le monde moral aussi bien que dans le monde physique, pourquoi n'en serait-il pas de même dans la société religieuse? L'analogie générale suffirait déjà pour conclure à l'existence d'une hiérarchie de pouvoirs dans l'Église. Elle, qui a pour mission de ramener le genre humain à l'unité religieuse et morale, doit être investie d'une autorité capable de prévenir ou de réprimer toute division, tout schisme. Mais l'évêque de Rome ne s'en tient pas à cette induction si légitime à tous égards ; il place sous les yeux des Corinthiens les dispositions formelles du fondateur de la religion chrétienne. De là ce passage si net, si concluant sur la hiérarchie, qui coupe court aux difficultés suscitées par quelques écrivains protestants sur la constitution primitive de l'Église. Car ce serait vouloir fuir la