Nicepbor., Bist, eccles., in, 1B

192 LES CLéMENTINES.

Nous avons déjà observé précédemment que la plupart des Évangiles apocryphes sont dus à de pareilles tentatives. Les sectaires appliquèrent le même procédé aux disciples du Christ. L'histoire apostolique eut sa contrefaçon ou son cycle d'apocryphes comme le récit évangélique. De là cette foule d'écrits intitulés histoires, itinéraires, actes, dialogues de saint Pierre, de saint Paul, etc., qui sont aux véritables Actes des Apôtres ce que les Évangiles apocryphes sont aux Évangiles canoniques. On n'aurait pas une idée complète du mouvement doctrinal ou littéraire des deux premiers siècles, si l'on ne s'arrêtait quelque peu à ce genre de productions, parmi lesquelles les Clémentines tiennent sans contredit le premier rang. Voilà pourquoi elles méritent de notre part une attention toute spéciale.

Nous venons de voir que leur caractère dogmatique est celui de TÉbionitisme, s'effaçant par degrés à mesure qu'on s'éloigne des Homélies pour examiner les rédactions postérieures. Vous comprenez, Messieurs, que toute recherche ultérieure dans le but d'arriver à un nom d'auteur déterminé devient oiseuse, sinon tout à fait impossible. Ce qui importe avant tout, c'est de savoir à quel ordre d'idées appartient l'ouvrage. Cependant, une fois cette première question résolue, il en surgit une autre qui n'est pas sans importance : où faut-il placer le berceau des Clémentines ? quel est, selon toute apparence, leur lieu d'origine? Quelques mots suffiront pour vous montrer l'intérêt que peut offrir cette question.

Il s'est produit de nos jours parmi quelques rationalistes allemands une opinion qui, par son audace même, a trouvé quelque crédit «. Elle ne tend à rien moins qu'à faire de l'Ébionitisme la doctrine dominante dans le cours des deux premiers siècles : de cette manière, les Ébionites n'auraient

1. Baur, Les Lettres pastorales de S. Paul, Tubingue, 1835; Dorner, Développement de la doctrine sur la personne du CAm^^Stuttgard^l839; Schwegler. Du Montanistne, Tubingue, 1841. Ce dernier va môme jusqu'à employer le mot Èbionitisme pour désigner la première période de riiistoire de l'Église.

LE ROMAN TliéOLOGlQLE. 19S

pas formé une secte à part, mais composé T Église entier dans sa forme primitive ; et par conséquent les Clémentines, au lieu d'être le manifeste d'un parti, deviendraient l'expression des idées qui avaient généralement prévalu. Ce système ne mérite pas une réfutation séiieuse. Si dans l'origine, l'Église tout entière, ou du moins la majorité de ses membres, avait été Ébionite , concevrait -on que les Pères, sans en excepter un seul, eussent pu condanmer l'Ébionitisme comme une hérésie? En parcourant les écrits des Pères apostoliques, qui sont les véritables organes de la doctrine générale, j'y trouve précisément la réfutation de toutes ces erreurs. Ainsi l'Épître de saint Barnabe que nous avons étudiée n'a pas d'autre but que de combattre les tendances judaïques d'où l'Ébionitisme est sorti. Nous avons vu quelles idées basses les Ébionites se faisaient de la personne du Christ : c'est là même un des traits caractéristiques de cette hérésie. Saint Barnabe l'appelle au contraire le Seigneur de l'univers, le Fils de Dieu qui est venu dans la chair pour racheter nos péchés par sa mort. C'est en lui et pour lui que toutes choses ont été créées *. Saint Clément est encore plus formel sur ce point dans sa première Épître aux Corinthiens : le Christ est à ses yeux le Fils de Dieu fait homme, le sceptre et la splendeur de la majesté divine. Il appelle ses souffrances, les souffrances de Dieu *. La langue n'a pas d'expressions plus énergiques pour formuler le dogme de la divinité de Jésus-Christ. J'insiste là-dessus, parce qu'en France nous ne manquons pas Don plus d'écrivains qui, faute de consulter les premiers monuments de l'éloquence chrétienne, ont cru découvrir quelque vague dans cette partie de la doctrine avant le concile de Nicée. J'espère que la suite de ces études dissipera jusqu'au plus léger nuage sur ce point capital. Mais déjà nous sommes fondés à ne voir qu'un jeu de l'imagina-