Homil, XI, 35; Lettre de S. Clément à S. Jacques

196 Les GLÉNfENTlNEIS.

Pères, la patrie des Nazaréens et des Ébionites? la Palestine. Sur cpiel théâtre se passe la scène des Clémentines ? A Césarée, à Tripoli, à Laodicée, c'est-à-dire en Palestine et en Syrie. Dès lors, pourquoi ne point placer leur lieu d'origine là où FÉbionitisme avait son siège principal, dans les contrées où s'était formée la tradition touchant les controverses de saint Pierre avec Simon le Mage? Une telle marche est indiquée par la nature même des choses. Il est plus simple de faire partir une légende ou une doctrine de son berceau que de l'y faire revenir. D'ailleurs, tout s'explique parfaitement dans cette hypothèse. Aux yeux des Ébionites de la Palestine ou de la Syrie, JérusaleA restait toujours la métropole du christianisme, et son évêque, le pontife suprême : or, c'est la place que saint Jacques occupe dans les Clémentines. Et même , si j'avais à me prononcer entre la Palestine et la Syrie, j'opterais pour ce dernier pays, où le gnosticisme ébionite trouvait pour se développer une voie toute frayée. La patrie de Tatien et de Bardesanes était l'un des centres les plus actifs de ce mouvement d'idées qui traverse les deux premiers siècles. Les Juifs y abondaient depuis la captivité de Babylone , selon le témoignage de Josèphe et de Philon *. C'est là que les fugitifs durent se diriger, après que l'édit d'Adrien eut banni de Jérusalem les Juifs et les chrétiens judaïsants, confondus par les païens sous le même nom et dans une haine égale ^. La Syrie devint ainsi l'un des points de ralliement de ces sectes chrétiennes qui cousaient l'Évangile à un lambeau du mosaïsme. Supposez donc un homme de talent qui, du point de vue de l'Ébionitisme gnostique, ait voulu réfuter le paganisme et les systèmes gnostiques opposés au sien, placez-le au milieu de cette fermentation d'idées qui nulle part n'était plus grande, et le roman théologique des Clémentines s'explique de lui-même.

1. Philon, De ViHut., ii; 3 osèihe, Antiq, /wrf., xv, 3; xvm, 10; contre Ajpion, I. — 2. Sulpice Séyève,Hist. sacr., 1. ii, c. 31.

Mais si le caractère gnostique des Homélies nous reporte versTOrient, vers la Syrie ou la Palestine, il semblerait que latendance pratique des Reconnaissances dût nous ramener en Occident. Cette deuxième rédaction , nous Tavons vu , diffère sur bien des points de la première, 11 n y a plus ce jet vigoureux d'une conception primitive ; un travail de remaniement y affaiblit Toriginalité d'une création irrégulière, mais hardie. On dirait que pour faire accepter son œuvre , Tauteur de cette refonte s'est cru obligé de ménager les esprits, en diminuant les saillies, en effaçant les couleurs. L'Ébionitisme s'y trahit, mais timidement, sous les allures de l'orthodoxie, comme il eût convenu d'agir en un lieu où les rêveries gnostiques trouvaient peu de faveur , à Rome par exemple ou dans toute autre partie de l'Occident. On ne saurait nier qu'il y ait dans tout cela un indice favorable à l'opinion qui place à Rome l'origine des Reconnaissances. Et pourtant, une simple observation suffit pour rendre cette conclusion douteuse, en nous ramenant vers l'Orient et même en Syrie. Dans le neuvième livre des Reconnaissances, l'auteur insère un long fragment d'un écrit du Syrien Bardesanes , intitulé du Destin \ Cet ouvrage composé, dit Eusèbe, vers l'année 170, était-il assez répandu hors de la Syrie, pour qu'il fût possible peu de temps après d'en profiter ailleurs? C'est ce qu'il est difficile d'établir, mais cette question ne nous intéresse guère. L'essentiel est d'avoir établi que l'Orient a été, selon toute apparence, la patrie des Clémentines. Quant aux transformations successives qu'a subies la première œuvre, il est évident qu'elles ont pu avoir été faites sur divers points du monde romain.

Après avoir cherché à déterminer le caractère dogmatique des Clémentines et leur véritable patrie, il nous reste, Messieurs, à fixer leur date d'une manière quelque peu précise ; car un calcul rigoureux dans de pareilles matières est chose impossible. Or la citation de Bardesanes, dont je viens de par-

1. Reconn., 1. ix, c. 19-29; Eusèbe, Prépar. évang,,\. vi. v. 10.

198 LES CLÉMENTINES.

1er, ne nous permet pas de placer la composition des Reconnaissances avant Tannée 170 : la réfutation du système de Marcion nous reporte également après la première moitié du II* siècle. D'autre part , nous ne pouvons guère avancer dans le m* ; car Origène cite à plusieurs reprises le livre des Pérégrinations de saint J^ierre^ et la conformité de ces extraits avec le texte des Reconnaissances, montre qu'il avait sous les yeux ce dernier ouvrage ou tout au moins une rédaction semblable *. De cette manière, nous sommes resserrés dans les dernières années du n* siècle pour la date des Reconnaissances ; et comme les Homélies nous paraissent plus anciennes, nous pouvons, sans crainte de commettre une erreur sensible, les placer entre l'an- D 'e 150 et Tannée 170 2.

Avant de terminer notre étude sur les Clémentines, nous avons deux questions à résoudre : y a-t-il un fond de vérité dans ce roman tbéologique ; et de quelle utilité peutil être pour Tbistoire de la dogmatique cbrétienne?

Nous avons vu que tout le récit des Clémentines se développe autour de deux points principaux : la controverse de saint Pierre avec Simon le Mage et les aventures de la famille de saint Clément. Or, il est évident que Tauteur eût manqué son but, s'il ne s'était rattaché à Tbistoire par aucun endroit. Dans ce cas, sa fiction tombait d'elle-même. Pour accréditer son œuvre , il devait nécessairement s'appuyer sur quelques données bistoriques. De nos jours, où il a pris fantaisie à quelques auteurs de réduire à l'état de mytbe toute individualité qui ne rentre pas dans leur système, Simon le Mage ne pouvait écbapper à cette tentative de remplacer les personnes par des idées anonymes. Mais, si Ton veut bien encore reconnaître quelque valeur au

1. Comment, sur la Genèse^ écrit avant 231; mr S. Matthieu, nxvij 6. — 2. Si, comme Moehler et d'autres écrivains l'ont prétendu, il était question au IX* livre des Reconnaissances^ du droit de cité étendu par Caracalla à tous les hommes libres de l'empire romain en 211, il faudrait placer Torigine de cet ouvrage au iii« siècle, mais le passage du 27« chapitre est trop peu clair pour qu'on puisse en tirer une preuve valable.

LE ROMAN THÉOLOCIQU'e. 199'

traaoîgnage historique, l'existence du sectaire est garantie î :ir toute l'antiquité chrétienne '. Ce qui de plus est hors (le doute, c'est l'antagonisme de l'apôtre et de Simon. Selon le récit des Actes des apôtres , ils se rencontrent une première fois à Samarie, où l'imposteur prend déjà la même attitude que dans les Clémentines 2. Les Actes mentionnent ('gaiement un séjour de saint Pierre à Césarée; et Josèphe nous apprend d'autre part que Simon passa quelques .innées dans cette ville ' : de sorte qu'une discussion publique entre l'hérésiarque et l'apôtre, à Césarée, n'est pas dénuée de toute vraisemblance. C'est ainsi que nous trouvons dans les Actes des apôtres nn débat entre saint Paul et Élymas le magicien devant le proconsul Sergius Paulus ^. Saint Justin et beaucoup d'autres Pères rapportent la lutte des deux apôtres avec Simon à Rome *. Ce serait se montrer trop difficile que de n'accorder aucune confiance à de pareils témoignage. De même , en traçant l'itinéraire de saint Pierre, de Césarée à Antioche par Tripoli et Laodicée , l'auteur des Clémentines ne me semble pas s'être rcarté beaucoup de la vérité historique. Le séjour de l'apôtre à Antioche ne serait pas attesté par la tradition que rÉpître aux Calâtes suffirait pour l'établir : saint Paul y dit formellement qu'il rencontra saint Pierre dans la capitale de la Syrie «. Or, de Césarée à Antioche, la voie qu'indiquent les Clémentines est la plus simple et la plus directe. En rapportant que saint Pierre prêchait et instituait dans chaque ville où il passait un évêque et des prêtres, l'auteur ne Cait que reproduire ce que l'histoire nous apprend :

1. Justin, l""* Apologie; Irénée contre les hérésies, i, 20; Eusèbe, Hist. eccles., II, 13; Origf'iie contre Celse,v, 62; Cyrille de Jérusalem, Ca^ccTi. vi, 14, etc., etc. — 2. Actes des ap., viii, 9 et suiv.

3. Ibid., x; Antiq. jnd., xx, 7. — 4. Actes des ap., xiii, 7 et suiv.

5. Justin, !»■« Apol., 26 et 56; Eusobe, Hist, eccles., ii, i4; S. Jérôme, Catal. des écriv. ecclés., c. i.

6. tp, aux Gai,, n. H; Orig., €• Homélie sur S. Luc; Eusèbe, Chronique; S. Chrysost., 42« Hom. sur le martyr S. Ignace; S. Jérôme, Comm. sur l'Ép. aux Gai., c. i; Léon le Grand, Discours sur la fête de S.Pierre et de S. Paul; Grégoire le Grand, Lettres, 1. v, 39, vin; etc.

200 LES CLÉMENTINES.

c'est ainsi qu'agissaient les Apôtres , comme saint Clément l'assure dans sa première Épître aux Corinthiens; c'est ce que saint Paul prescrivait à Tite et à Timothée. Donc , en ce qui concerne saint Pierre , ses voyages , ses prédications, ses luttes avec Simon, les Clémentines n'ont fait qu'embellir une tradition dont le fond est certainement historique.

Je ne saurais porter le même jugement sur les aventures de la famille de saint Clément : c'est la partie la plus romanesque du récit des Homélies et des Reconnaissances. Ici, Messieurs, l'imagination de l'auteur s'est donné un libre jeu. Je ne voudrais pas affirmer que la narration tout entière se réduise à une pure fiction : elle a trouvé trop de crédit dans les âges suivants pour qu'on ait le droit de se prononcer avec une telle assurance; mais si, comme l'aflîrment Origène, Eusèbe, saint Épiphane, saint Jérôme et saint Jean Chrysostôme, le pape saint Clément est le même dont parle saint Paul à la fin de son Épître aux Philippiens, le récit des Clémentines devient à tout le moins fort suspect ; car dans cette hypothèse, saint Clément serait avant tout le compagnon et le coopérateur de saint Paul*. Or ce sentiment est infiniment probable. Il existe entre la Lettre de saint Clément aux Corinthiens que nous avons étudiée et les Épîtres de saint Paul, celle aux Hébreux en particulier, une telle conformité de pensées et d'expressions, les citations et les emprunts sont si manifestes, qu'on peut conclure hardiment à une relation étroite entre ces deux grands hommes. Cette similitude frappante n'avait pas échappé à la sagacité d'Eusèbe, et saint Jérôme atteste que beaucoup de personnes s'en prévalaient pour attribuer à saint Clément la rédaction de r Épître aux Hébreux ^. Ce qui ne veut pas dire assurément qu'il n'y ait eu entre lui et saint Pierre aucune espèce de

1. Orig., sur S. Jean, I, 29; Eiisèbe, Hist. eccles., m, 15; S. Épiphane, Herés,, xxvii, 6; S. Jérôme, Des Hommes illustres y c. 15; S. Chiysost., Comm, sur la I'« Epitre à Timothée.

2. Eusèbe, ^/vf . eccles. ^ m, 38; S. Jérôme, Épit. 129* à Dardanus.

rapports; mais le commerce exclusif avec cet apôtre, que supposent les Clémentines, perd tout caractère de vraisemblance. Si Ton recherche de plus près le fondement du récit, on arrive sans peine sur les traces de la fiction. L'origine impériale assignée à la famille de Clément provient d'une confusion de noms évidente avec le consul Flavius Clément que Domitien son parent fit mettre à mort en 9(5, à cause de son attachement à la foi chrétienne*. Une fois ce premier pas fait, il fallait trouver d'autres noms dans la famille de César. Or celui de Matthidie, sous lequel la mère de Clément paraît dans la suite du roman , était commim à la sœur de Trajan et à la mère de Julia Sabina, épouse d'Adrien ; le nom de Faustine était porté par la femme et par la fille d'Antonin le Pieux. C'est ainsi que pour arranger son drame, l'auteur des Clémentines a su chercher jusque dans la famille impériale tout ce qui pouvait en augmenter l'intérêt ou la vraisemblance. Quant aux destinées singulières de ce groupe de personnages qu'il a mis en scène, la fiction est trop visible pour qu'il faille hésiter un seul instant à leur conserver ce caractère.

Si enfin nous examinons une dernière question : de quelle utilité les Clémentines peuvent-elles être pour l'histoire des dogmes?ilvasansdire. Messieurs, qu'une production del'Ébionitisme ne doit être consultée qu'avec précaution. Aussi n'estce pas comme faisant autorité qu'on peut invoquer leur témoignage, mais à titre de renseignements sur l'état des esprits et des croyances. Ainsi, je ne crains pas d'affirmer qu'elles fournissent un argument très-solide en faveur de la constitution de l'Église catholique. En nous montrant à la tête de chaque Église particulière un évêque ayant sous ses ordres un nombre déterminé de prêtres et de diacres, et au-dessus des diverses églises un évêque des évêques, elles témoignent que telle était réellement la constitution hiérarchique des

1. Eusèbe, Hist, eccles., m, 18; Suétone, Domitien, xv; DionCassius,

LIVII, 14.

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deux premiers siècles ^ Si elles transportent à saint Jacques la prérogative de saint Pierre, c'est une vue particulière à la secte des Ébionites : cette erreur de fait ne détruit pas le droit, efn'en prouve même que mieux combien l'existence d'un chef suprême de l'Église était enracinée dans la conscience générale. Ici les tendances hétérodoxes de l'ouvrage, loin d'infirmer l'argument, le fortifient. Si pour faire accepter leur œuvre, les hérétiques se voyaient obligés d'exposer avec tant de netteté les divers degrés de la hiérarchie catholique, c'est qu'ils avaient sous les yeux un état de choses qu'ils ne pouvaient nier. C'est ainsi qu'au risque de nuire à leur opinion préconçue en faveur de Jérusalem, qu'elles envisagent comme la métropole du christianisme, les Clémentines appuient avec force sur l'épiscopat de saint Pierre à Rome : montrant par là que ce dernier fait était tellement incontestable, qu'on ne pouvait le nier sans perdre tout crédit. On ne dira pas qu'elles font arriver saint Pierre à Rome, parce qu'elles cherchent à établir la prima-ité de cet apôtre; car saint Jacques reste pour elles l'évêque des évêques. Leur témoignage sur ce point est donc irrécusable. J'en dirai autant de la doctrine des sacrements. Saint Pierre rompt le pain eucharistique avec ses frères dans les villes où il arrive; il impose les mains à ceux qu'il juge dignes du sacerdoce. Nulle part ailleurs, la nécessité absolue du baptême n'est plus clairement enseignée que dans cet ouvrage qui, par un contraste singulier, attache tant de prix aux observances mosaïques 2. Enfin, ce qui achève de prêter aux Clémentines un intérêt dogmatique, c'est la conclusion qu'on peut en tirer pour les Écritures du Nouveau Testament.

1. Il n*est aucun document, dans les deux premiers siècles, où la dignité et le ministère propre de l'évoque soient mieux exprimés que dans les discours adressés par S. Pierre à Clément et à Zacbée, avant de les ordonner, l'unévêque de Rome, l'autre évêque de Gésarée. {Homél., m, 6H et suiv.; Epître de Clément à S. Jacques, 9. Les Lettres de S. Ignace elles-mêmes ne sont pas plus explicites sur ce point.