Hom. vm, 22, 23;tci, 25,27; xiii

Les citations nombreuses et textuelles qu'elles empruntent à saint Matthieu, à saint Marc, à saint Luc et à saint Jean, prouvent sans réplique que les quatre Évangiles étaient connus et propagés partout dans la première moitié du II* siècle *.

Tel est, Messieurs, le caractère ou la portée du roman théologique des Clémentines. J'ai cru devoir lui consacrer quelque attention, parce qu'il forme une des productions les plus remarquables de la littérature des deux premiers siècles. Il est à regretter sans nul doute que la main d'un hérétique y ait laissé des traces ineffaçables; mais, tel qu'il est, il mérite encore de trouver place dans un tableau de l'éloquence chrétienne. C'est un effort hardi, sinon toujours heureux, pour résumer sous la forme d'un récit dramatique le mouvement des doctrines. Si la fiction y dépare trop souvent la vérité historique, il n'en reste pas moins par bien des côtés une peinture vivante de l'époque, de ce siècle au milieu duquel le christianisme était venu provoquer une activité intellectuelle qui depuis n'a été guère surpassée. Ce serait, à coup sûr, exagérer l'importance des Clémentines que de les comparer aux monuments postérieurs de l'éloquence chrétienne. Comme réfutation des erreurs païennes, elles sont de beaucoup inférieures aux grandes apologies. Ce n'est que dans les invectives éloquentes de Tertullien ou dans les vastes analyses de saint Irénée et de saint Épiphane, que nous saisirons cette multiplicité de systèmes qu'on enveloppe sous le terme générique de gnosticisme. Et même, nous avons vu qu'en essayant de combattre ce mouvement, un des plus puissants qui aient agité l'esprit humain , les

1. Hom, XIX, 2Î; S. Jean, ix, 1. — Hom. xviii, 15; S. Matth., xiii, 35. — Hom. XI, 2; S. Matth., vi, 13. —Hom. m, 52; S. Matth., xi, 28. — Hom. xix, 7; S. Matth., XII, 34. — Hom, m, 52; S. Matth., xv, 13. — Hom. viii, 4; S. Matth., XX, 16. — Hom. xi, 20; Luc, xxvi, 34. —Hom. xvii, 5; Luc, xviii, 6-8.— Hom, XIX, 20, Marc, iv, 34. — Hom, m, 87; Marc, xii, 29. — Hom. m, 52; Jean, x , 9. — Nous iie rapprochons qu'un très-petit nombre de passages. Les citations des quatre Évangiles canoniques sont encoie plus nombreuses dans les Reconnaissances.

20/i LES CLÉMENTINES.

Clémentines marquent précisément une de ses tendances, celle de TÉbionitisme. Il n'est pas moins vrai de dire qu'en retraçant la prédication évangélique dans sa lutte avec les différents systèmes gnostiques ou païens, elles occupent dans la littérature chrétienne des premiers siècles un rang qu'on ne saurait leur disputer.

LES DEUX ^:fitr^s de saint clément aux vierges. 205