LB CÉLIBAT REU61EUX

En lisant ce passage avec quelque attention, on se convainc sans peine qu'il ne peut y être question que des Épltres aux vierges , car c'est dans celles-ci uniquement que Clément enseigne la virginité et qu'il parle de Samson. La première Épître aux Corinthiens porte sur un sujet tout différent, et ne mentionne pas même le nom de ce personnage biblique. Le témoignage de saint Jérôme est encore plus formel. Nous lisons cette phrase dans son Traité contre Jovinien : « C'est aux vierges que Clément, successeur de l'apôtre saint Pierre, adressa des Lettres qui roulent presque tout entières sur la sainteté de la condition virginale. » Évidemment, saint Jérôme attribuait à Clément les Épltres aux vierges qu'on lisait de son temps, et l'origine lui en paraît si certaine qu'il ne craint pas d'y chercher une anne contre un hérétique *. Si Ton objecte que saint Jérôme n'en fait pas mention dans son Catalogue des Hommes illustres, la réponse est facile. Le grand docteur ne se fait pas faute d'omettre dans cet opuscule plus d'un traité qu'il cite dans des ouvrages postérieurs 2. De plus , comme le Catalogue des Hommes illustres est antérieur aux deux livres contre Jovinien, saint Jérôme a fort bien pu , dans l'intervalle, avoir eu connaissance des Épîtres aux vierges. Si maintenant nous comparons ces dernières à la première Épître aux Corinthiens, qui est sans nul doute de saint Clément, l'analogie devient frappante. Des deux côtés c'est le même emploi des Écritures, le même genre de diction simple et élevé : des locutions, des images semblables s'y rencontrent de part et d'autre et trahissent une même main d'auteur. Enfin, une foule d'héllénismes qui se sont glissés dans la version syriaque prouvent que l'original a dû être écrit en grec : témoignages et preuves internes , tout nous oblige par conséquent à reconnaître dans les deux Épîtres aux vierges un ouvrage authentique du pape saint Clément. Examinons