Esprit des lois, h zxiY, c

LE CÉLIB4T REUGIEUX. 223

virginité. Il énumëre les occagioûs daogereuses auxquelles leur ministère de charité peut les exposer, et leur dicte des conseils pleins de sagesse. Parcourant ensuite l'Ancien Testament, il leur montre par l'exemple de Joseph, de Samson, de David et de Salomon, les devoirs et les périls de leur condition. Il termine en appelant leurs regards sur le type parfait de la pudeur virginale que le Christ a réalisé dans sa personne. Nous pourrons rencontrer dans l'histoire de l'éloquence sacrée des pages plus brillantes sur ce beau sujet, mais nous n'en trouverons aucune qui résume sous une forme plus nette et plus précise le code de la virginité ou du célibat religieux.

Enfin, Messieurs, la littérature chrétienne possède sous le nom de saint Clément un fragment d'Homélie qui figure dans le recueil des Pères apostoliques sous le titre de deuxième Épltre aux Corinthiens. Ëusèbe est le premier écrivain ecclésiastique qui en ait fait mention. Voici ses paroles : « II existe, dit-on, une deuxième Lettre de Clément, mais elle ne jouit pas de la même célébrité que la première; aussi voyons-nous que les anciens n'en ont pas fait usage '. )i Saint Jérôme va plus loin : « On fait passer, ditil, sous le nom de Clément, une deuxième Épître qui est réprouvée par les anciens '. » Photius confirme le même sentiment, en rapportant que l'Épître en question est regardée comme apocryphe '. Parmi les critiques modernes, Cotelier, Gallandi et Lumper ont cherché à défendre l'authenticité de la Lettre, mais avec peu de succès. La citation d'un Évangile apocryphe, celui des Égyptiens, la rend déjà suspecte; et l'exhortation au martyre qui s'y trouve, nous reporte à l'époque des grandes persécutions du ii* siècle, sous Marc-Aurèle par exemple (161-180). Mais si l'écrit n'est pas de saint Clément, il n'en mérite pas moins d'être remarqué comme un débris du premier âge de la prédication évangélique. Je vais le résumer en peu de mots.

1. Hist. eccles.y m, 38. — 9. Cat, script, eccles., xv. 3. BibL cod., 113.

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