LES ACTES DE SAINT PAUL ET DE SAINTE THÈCLE

yeux une donnée historique embeDîe par l'esprit légendaire; mais notre but n'est pas de déterminer précisément où s'arrête la vérité des faits et où commence la fiction : c'est comme tableau de mœurs que nous examinons l'ouvrage, et à ce titre-là, il nous offre un renseignement fidèle. D'autre part, cette étude, en nous initiant aux Actes apocryphes des apôtres par l'analyse, d'une de leurs plus belles parties , nous dispensera de les parcourir les uns après les autres. Voici de quelle manière l'auteur retrace cet épisode de la prédication évangélique.

Saint Paul arrive d'Antioche à Icône. Deux compagnons de route s'adjoignent à lui, Hermogène et Démas, hommes pleins d'hypocrisie , qui , sous prétexte de se faire instruire par l'Apôtre, s'apprêtent à lui dresser des pièges. Pour lui, ne soupçonnant pas le mal, il leur enseignait la doctrine et se fiait à eux. Ici, se trahit dès le premier pas l'artifice de l'auteur. Il avait lu dans la deuxième Épître de saint Paul à Timothée, que l'Apôtre se plaignait de deux disciples qui l'avaient abandonné , Démas et Hermogène, Dès lors, rien ne lui paraissait plus naturel que de leur faire jouer le même rôle de trahison dans son récit. Au contraire , il avait lu dans la même lettre que saint Paul se louait beaucoup d'Onésiphore et de sa famille qui lui avaient rendu de grands services. C'en était assez pour faire de ce personnage l'hôte de saint Paul à Icône. Il est vrai que d'après r^pître à Timothée, c'est à Éphèse qu'Onésiphore aurait assisté l'Apôtre ; mais ces déplacements de scène ne gênaient pas les auteurs des apocryphes.

Il y avait donc à Icone un homme nommé Onésiphore qui, à la nouvelle de T arrivée prochaine de saint Paul, s'était porté à sa rencontre avec sa femme Lectra et ses deux filles Simmia et Zenon , pour lui offrir l'hospitalité. Or , ils ne connaissaient pas l'Apôtre de vue, mais Tite, qui avait

16; Grég. de Naz., Orat. i adv. Julian. Prœcepta arf virgincSj n; Grég. de Nysse,ffom. xiv in cantic; S. Amljr., De Virgin., ii, 3; S. Jeaii-Ghrys., Hom. sur minte Thccle; MénoL des Grecs et Brév., rom., 24 septemlire.