LES ACTES DE SAIYT PAIX CT DE SALNTE THÈCLE

géant les passants du regard pour distinguer l'envoyé de Dieu ; ces hommes, étrangers l'un à l'autre , qui se saluent comme des frères ; cette maison qui devient un temple improvisé ; cette réception au foyer domestique qui commence par la prière commune , par la célébration du mystère commémoratif de la mort du Christ; cetle assemblée suspendue aux lèvres de l'Apôtre que le ciel lui envoie et qui demain va la quitter pour reprendre sa course à travers le monde : tout cela forme un tableau pris au vif de l'époque. On a souvent comparé ces scènes primitives du christianisme à celles d'Homère ou delà Bible dont elles rappellent la simplicité; mais cette touchante fraternité qui pour la première fois s'inaugurait dans le monde, leur prête un caractère unique. Il n'y a plus d'étrangers pour cette famille qui compte déjà des membres sur tous les points de l'empire romain, on ne se connaît pas de vue , mais , selon la belle expression de l'auteur, on se connaît en esprit. Ce mot indique toute la révolution morale que portait en germe la doctrine de la fraternité chrétienne. Mais voyons quel résultat obtint la parole de l'Apôtre béatifiant la virginité dans la maison d'Onésiphore. L'aotion est engagée, l'héroïne du drame va paraître.

En face de la maison d'Onésiphore, une jeune fille, assise sur une fenlÈtre, écoutait le discours de saint Paul. Sa mère Théoclie l'avait fiancée à un jeune homme nommé Thamyrîs; elle-même s'appelait Thécla. Captivée par les paroles de l'Apôtre, elle prêtait l'oreille à cette doctrine nouvelle qui attirait son âme. Bientôt le charme qu'elle éprouvait fut si grand, qu'elle passait le jour et la nuit à recueillir ce qui arrivait jusqu'à elle de cet enseignement qui lui semblait si beau. Elle voyait bien des femmes et des jeunes filles se diriger vers la maison qu'habitait saint Paul, mais, malgré le vif désir qu'elle avait de suivre leur exemple, elle n'osait pas. En vain sa mère l'appelait-elle : Thécla ne quittait pas la fenêtre où elle avait entendu l'Apôtre pour la première fois. Alors Théoclie envoya chercher Thamyris. Le jeune fiancé accourt