Testam, Isacftar^ Vf

il prêche la coramisération et la miséricorde. Dan et Gad confessent qu'ils ont agi contre Joseph par esprit de haine et de colère : leurs Testaments portent sur la laideur et les suites funestes de ces deux vices. Suivre en toutes choses Tordre prescrit par Dieu, telle est la règle suprême que Nepthali trace à ses fils. Aser montre aux siens les deux voies qui s'ouvrent devant eux et qui se prolongent à travers le monde : celle du bien et celle du mal. Benjamin propose à ses enfants l'exemple de Joseph son frère, pour prouver que le bonheur suit et récompense la vertu. Le portrait qu'il fait de l'homme vertueux mérite d'être cité :

« L'homme vertueux ne marche pas dans les ténèbres. Il est plein de miséricorde pour tout le monde, sans excepter les pécheurs , et lors même qu'ils trament contre lui des conseils pervers. C'est à force de bienfaits qu'il triomphe du mal, et sa vertu le protège. Il aime les justes comme son âme; il ne porte envie ni à la gloire ni à l'opulence; il loue tout ce qui lui paraît fort et sage. Il a pitié du pauvre et compassion de l'infirme. Tandis que sa vie entière est un hymne à Dieu, il protège ceux qui craignent le Seigneur et travaille de concert avec ceux qui l'aiment. Il cherche à ramener l'impie de ses égarements et chérit de tout son cœur celui qui possède le don de l'Esprit-Saiot*. »

Vous vous attendez sans nul doute. Messieurs, à ce que le Testament de Joseph forme la partie la plus remarquable de ce poëme didactique du i" siècle. C'est là qu'en effet l'auteur a déployé toutes les ressources de son talent. Sur le point de mourir, Joseph, âgé de cent dix ans, veut inculquer à ses fils l'amour de la chasteté. A cet effet il leur raconte sa jeunesse , les périls qui menacèrent son innocence et la protection dont le ciel le couvrit. Ce que la Genèse n'avait fait que mentionner rapidement, la passion coupable de la femme de Putiphar pour le jeune Hébreu, l'auteur du Testament le développe dans son récit, 11 peint avec une grande