Saint Jérôme, Lettre sur la maladie de Blésille

INTRODUCTION. xxi

des créatures amollies et superbes, dont le pied s'était toujours posé sur le marbre et Tivoire, comme le pied divin des statues; des Romaines qui n'avaient jamais vu la mer qu'à Ostie, du haut des terrasses de marbre ou dans une trirème dorée , devenues les guerrières du Christ, frétaient un navire, et partaient joyeuses, intrépides, levant les yeux au ciel, allant en Syrie, en Palestine, sur le mont Sinaï , se livrer aux travaux des femmes esclaves, au pied d'un tombeau d'Asie*. »

Avec la chasteté, qui tarissait les sources de la dissolution , apparaissait la charité qui guérissait par l'abné* gation Tégoïsme, la cruauté par la mansuétude, et redressait le droit par l'équité. L'existence des enfants était protégée contre les meurtres secrets; l'émancipation des esclaves préparée; le rachat des captifs mis au nombre des œuvres les plus méritoires; et, tandis que le paganisme, au milieu de ses édifices innombrables et fastueux, temples , cirques, palais, théâtres, citadelles, n'avait point imaginé d'assurer aux malades un abri, des demeures publiques et hospitalières s'ouvraient pour recevoir les infirmes, les malheureux, les étrangers. Déplus, en verlu d'une admirable interversion des privilèges , les pauvres se voyaient dotés d'un état civil exceptionnel. Car, tout en respectant le principe de Ja propriété , les Pères en réglaient la distribution, enveloppant dans un même anathème l'usure, l'avarice et la prodigalité. « Quem rum pavisti^occidisti! • « Celui dont vous n'apaisezpaslafaim, vous le faites périr, » s'écriait Amobe. C'est le cri unanime