XXX INTRODUCTION

Hejureusamenty Vén&rgie sacrée qui le» possédait na leur fit pas défmtf et, à tùu» les degrés , à tous égards. Us parviareat k r^sUtuer V&m» humaine dans sa dignité première. « Animay erfge te; ttmUi voUêI » « Redresse* jtoi , ô âfpe, et connais ta yaleurU 9 Dans ce seul mot est tQlut le sens de l'œuvre accomplie par les Pères , inter** prièt^ de l'Ëvangile. Pour en apprécier les résultats, ii suffirait de se ^demander, avec M. de Chateaubriand, ce que serait aujourd'hui l'état de la société , si le christianisme n'eût point paru sur la terre. « Dans toutes les hypotbiè§es imaginables, conclut cet apologiste éminent , pn trpuye toujours que l'Ëvangile a prévenu la destruction de 1^ société; car, en supposant qu'il n'eût point parii siir la terre, Qtque d'un autre côté les Barbares fussent demeurés dans leu|rs forêts, le monde romain, peur* FÎssant dans ses moeurs , était menacé d'une dissolution éfouYmiMù, Les esclaves se fussent-ils soulevés î Mais ils étaient aussi pervers queleurs maîtres ; ils partageaient les mêmes plaisirs et la même honte ; ils avaient la même religion, et cette religion passionnée détruisait tout^ espé* rance de changement dans les principes moraux. Les lumières n'avançaient plus, elles reculaient ; les arts tom-r baient en décadence. La philosophie ne servait qu^à répandre ^ne sorte d'impiété qui , sans conduire à la des* truction des idoles , produisait les crimes et les malheurs de l'athéisme dans les grands, en laissant aux petits ceux de la superstition.... Tout ce que l'on peut conjecturer, c'est qu'après de longues guerres civiles et un soulève-