IX. I^S SAINTS

Un médôcia qui guérît une blessure et veut ensuite , p'y laissant aucune cicatrice» rendre à la peau sa couleur natureUe, ne fait souvent qu'aigrir le mal, en cherchant k restituer au corps sa beauté première. C^est aussi pourquoi, mon cher Pammaque, j'appréhende de vous écrire sur la mort de votre épouse, après avoir tardé si longtemps k m* acquitter de ce devoir. J'ai eu tort de me taire pendant deux ans ; ne serai-je pas plus blâmable encore en rompant le silence aujourd'hui ? Je n'ose toucher la plaie de votre cœur, que le temps et la raison ont déjk fermée, de peur de renouveler votre afflicliqii par le triste souvenir de la perte qui vous a frappé. Car quel est l'homme, quelque dur et insensible qu'il fût, qui jpuisse, san^ verser des larnf^es, entendre seulement pronwcer le nom de votre chère Pauline? Qui pourrait, d'un visage froid et tranquille , avoir vu to^nber et sécher tout k coup cette rose naissante , tendre bouton qui n'avait pas eu le temps de s'épanouir et de paraître dans toute la fraîcheur de sa corolle et tout l'éclat de son feuillage ? La plus précieuse des perles a été brisée ; cette émeraude aux doux reflets a été hrojée. El, comme c'est surtout p^r les épreuves de^ maladie que nous apprécions la santé, aussi rien ^e nov^s fait mieux connaître le prix d'un bien 'que nous possédions, que la douleur que nous ci^use sa perte.

|>(ous Usons dans l'Évangile que la semence qui tomba 4an3 la bonne terre ayant fructifié, quelques grains rendirent cent pour un , d'ftujres soixante , et d'autres trente. Je trpi^ve dan^ cette parabole une figure de trois sortes de récompenses que Jésus-Christ a accordées à

trois personnes qui ne sont pas moins unies par la vertii que par le sang. Eustochie cueille les fleurs de la virginité { Paule mène dans la condition des veuves une vie pénibl^ et laborieuse ; et Pauline a conservé avec soin la chasteté conjugale. C'est en vivant avec ses deux saintes filles dans la pratique de toutes les vertus que Paule a reçu sur la terre tout ce que Jésus-Christ nous promet dans le ciel* MaiS) afin de montrerqu'une même famille a été assez heu* reuse pour produire quatre personnes d'une sainteté peu commune, et que les hommes n'y cèdent point aux femipes en vertu et en mérite , joignons à ces trois femmes un iiomme semblable au chérubin dont parle Ézéchiel ^ je veux dire Pammaque, qu'elles aiment comme beau-frère^ comme gendre, comme époux , ou plutôt comme leur propre frère; car dans les alliances spirituelles on ne connaît pas toutes ces dénominationis qui ont quelque rapport au mariage. Ces quatre personnes représentent, pour ainsi dire, comme un char magnifique, attelé de quatre che* vaux que Jésus-Christ lui-même prend soin de conduire^ C'est de ces chevaux que parle le prophète Abacuc , lorsqu'il dit : « Vous monterez sur vos chevaux et ils feront le salut de votre peuple. » Ils courent tous à la victoire, non pas avec une égale vitesse, mais avec le même es* prit. Quoiqu'ils ne soient pas de même couleur, ils tirent néanmoins avec une ardeur égale le joug auquel ils sont attachés ; ils n'attendent pas pour marcher que le cocher se serve du fouet , sa voix seule les anime, et dès qu'ilf l'entendent ils s'enflamment.

bisons aussi quelque chose des maximes des philosoplies^ 11 y a, selon les stoïciens, quatre sortes de vertus» savoir ; la prudence, la justice, la force et la tempérance ; et ces vertus sont tellement inséparables que, dès qu'on ne les a point toutes ensemble, on ne peut se flatter d'en avoir aucune. Chacun de vous en particulier possède toutes ces vertus , et les possède même dans un souverain degrés Cependant on vous attribue particulièrement la prudenc0|

ii6 QUATRIÈME PARTIE :

h Paule la justice, à Eustochie la force , et à Pauline la tempérance. En effet, est-il rien de plus sage que de mépriser , à votre exemple , toutes les folies du monde , pour suivre Jésus*Christ, qui est la vertu et la sagesse de Dieu ? Est-il rien de plus juste que la cpnduite de Paule à l'égard de ses enfants, à qui elle a donné tout son bien, afin de leur apprendre, en se déchargeant des richesses, à quoi ils devaient attacher leur cœur ? Est-il rien qui égale la force et le courage d'Eustochîe , qui a fait triompher la virginité du faste et de l'orgueil qu'inspire une illustre naissance ; et qui la première a soumis au joug de la charité ce que Rome a de plus noble et de plus illustre? Fut-il jamais une modération plus grande que celle de Pauline , persuadée qu'elle était de ce que dit l'Apôtre saint Paul, que « le mariage est honorable, » et que « le lit nuptial est sans tache ?» Et d'ailleurs n'osant aspirer ni au bonheur de sa siœur qui avait embrassé la virginité, ni k la vertu de sa mère qui vivait dans la continence, elle aima mieux assurer son salut en menant une vie moins relevée que de l'exposer en s' élevant à un état trop sublime.

Saint Paul, écrivant aux Corinthiens, leur dit : « Considérez, mes frères, ceux d'entre vous que Dieu a appelés h la foi ; il y en a peu de sages selon la chair, et peu de nobles selon le monde. » Il était nécessaire que Dieu en us&t de la sorte dans les commencements de l'Église naissante, afin que u le grain de sénevé crût peu à peu, jusqu'à devenir un grand airbre , » et que l'Église , semblable à « une pâte que le levain fait enfler, » s'étendît par la prédication de l'Ëvangile. Rome voit de nos jours ce que le monde n'avait point encore vu. Autrefois il était rare que des gens sages , puissants et nobles selon le monder, eu vinssent à pratiquer la religion chrétienne : aujourd'hui plusieurs personnes considérables dans le siècle par tous ces endroits embrassent la vie monastique. Mon cher Pammaque est de ce nombre, lui qui l'emporte si fort

sur tous les autres par sa sagesse , par sa dignité et par sa naissance. Autrefois il était grand entre les grands , le premier entre les premiers : aujourd'hui il est le chef et le patriarche des solitaires.

Voilà les enfants que Pauline nous a donnés en mourant, et qu'elle avait toujours souhaité d'avoir lorsqu'elle vivait. «Réjouissez-vous, stérile, vous qui n'enfantiez point ; chantez des cantiques de louanges , et poussez des cris de joie , vous qui n'aviez point d'enfants ; » parce que vous avez mis au monde en un moment autant d'enfants , qu'il y a de pauvres dans Rome. On emploie aujourd'hui au soulagement des pauvres ces pierreries qui servaient à relever l'éclat de la beauté. Ces habits de soie et brodés d'or , sont changés en des habits de laine , qui enveloppent le corps chaudement, et ne le laissent pas à demi nu , comme ces étoffes déliées que les femmes ont coutume de porter pour satisfaire leur amour de la parure et leur vanité. On consacre maintenant aux usages de la vertu , ce qui servait autrefois à entretenir le luxe et la délicatesse. Cet aveugle qui tendait la main pour recevoir l'aumône, et qui souvent la demandait où il n'y avait personne pour la lui donner , partage aujourd'hui avec Pammaque la riche succession de Pauline. C'est elle qui soutient en quelque façon de ses propres mains cet estropié qui n'a ni pieds ni jambes pour marcher , et qui est obligé de traîner tout son corps. La porte de sa demeure d'où l'on voyait autrefois sortir à tous moments une foule d'adorateurs et de courtisans , est aujourd'hui assiégée sans cesse par une troupe de pauvres. L'un est un hydropique, qui porte la mort dans son sein : l'autre un muet, qui ne peut seulement pas demander l'aumône, mais qui la demande d'une manière d'autant plus touchante, qu'il n'a pas de langue pour la demander : ici c'est un enfant que l'on a estropié presque dès le berceau, et qui implore la pitié, non pas pour lui, mais pour ceux qui lui ont cruellement ôté l'usage des