XX!. DES SAINTES ÉCRITURES

j'ai reçu de notre frère Ambroise, mon très-cher Paulin, avec les présents que vous avez bien voulu m'en voyer, une de vos lettres qui iti'a causé un vrai plaisir: car vous y faites paraître, dès lefe commencements d'une amîtîë naissailte, toute la droiture et toute la fidélité d'un vieil amî. En effet, l'amitié n'est jamais plus sincère et pliis solide que lorsqu'elle est fondée, noii pas sur un intérêt temporel, sur la seule présence des personnes, sur d'indignes flatteries, sur des complaisances affectées ; mais sur la crainte du Seigneur et sur l'amour des saintes Écritures.

L'histoire ancienne nous apprend qu'il y a eu des hommes qui ont parcouru les provinces, voyagé parmi les nations étrangères , et passé les mers , afin de voir de leurs propres yeux de grands hommes qu'ils ne connaissaient que par leurs ouvrages. C'est ainsi que Pythagore quitta son pays, pour aller consulter les sages de Memphis ; et que Platon vint à Tarente écouter Archytas, après avoir visité, au prix de beaucoup de fatigues, l'Egypte et toute cette côte d'Italie que l'on appelait autrefois la Grande- Grèce. Quoique universellement estimé dans Athènes, où il enseignait la philosophie avec une haute réputation, et où sa doctrine était reçue avec respect dans toutes les écoles de l'Académie, ce grand homme voulut bien se rendre étranger sur la terre, et devenir disciple, de maître qu'il était, aimant mieux écouter les autres avec modestie, que débiter avec faste ses propres, sentiments. Enfin, tandis qu'il cherchait avec empressement des connaissances qui semblaient se cacher par toute la terre pour se dérober à son zèle et à ses poursuites , il fut pris et vendu par des pirates : mais [quoique esclave d'un maître inhumain et barbare, qui le chargea de

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chaînés, et lt(î fit sentir toutes les rigueurs d'une dure et cruelle captivité, ùéanïnoinâ la vertu et la sagesse dont îl faisait profession, le rendirent supérieur à celui qui Fàvait acheté.

Nous lisons aussi que d'îllustrëô personnageà vinrent k Rome^ dés extrémités de l'Êspagnè et des Gaules, attirés non j)oînt par W |)Oînpe et là toàgnificeticé de cettfe grande ville, niaîà par la réputation de Tite-Lîve, dont l'abondante élo(}ùèncè coule doucemèh't èomme un fleuve de lait. Ce fut alors un spectacle nouveau et bien digne d'admiration, de voir dans Rome, celte ville sî fameuse, des gens ^ui venaient y chercher quelque chose de plus grand que Rome fftémé.

Àpollcînius, soit qu'il fût niagîcîeri, comme on le croît comtiiuùément, sôit qu'il fût philosophe, comme tes disciples de Pythagôre le prétendent , fjarcoùrut H Perse; fe Gàtïcàse, l'Albanie; la Scythiè, îè pays dès Mè(ésagètè8, et les riches royaumes des Indes J et après avoi^ passé le Gange , îl alla' chez les bràchmanes pour entendre Hiarchâs, qui étant assis sur un trôné d'or, et buvant de l'eâtl die là fontaine de Tantale , enseignait à un petit nombre de disciples les secrets de la nature , le mouvement des astres, et le cours journalier dtl soleil. De là, il passa èhe2 les Élamites^ les Babyloniens, les Chaldéèns, les MèdéS, lés Assyriens et les Pàrthes ; parcourut lâl Syrie, Id Phénicie, l'Arabie^ là Palestine, et étant de retour à Alexandrie^ îl alla en Ethiopie toir les Gymnosophisteâ, et cette fameuse table du soleil qui est aiï milieu des sd>les ; trouvant partout à s'instruire, et ûé cherchant qu*à faire de nouveaux progrès dans les sciences et dans la vertu. C'est ce que nous apprenons de l'histoire de sa vie, que Philostrate a écrite fort au long en huit livres.

Mais pourquoi m'arrêter ici à rapporter les exemples des auteurs profanes, puisque saint Paul, ce vase d'éleètion, ce docteur des nations, qui, fortifié par la présence de celui qu'il {portait aa d^edans de lui-^méùie, disait avec

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confiance : « Est-ce que vous voulez éprouver la puissance de Jésus-Christ, qui parle par ma bouche » ; puis, dis-je» que cet Apôtre, après avoir demeuré longtemps à Damas, et parcouru toute l'Arabie, se rendit à Jérusalem , pour conférer avec saint Pierre, chez qui il passa quinze jours , afin de s'instruire, durant ce temps-lk, de TEvangiie qu'il devait prêcher aux Gentils. Il y a plus : quatorze ans après, ayant pris avec lui Tite et Barnabe, il alla encore à Jérusalem, afin de rendre compte aux Apôtres de l'Évangile qu'il prêchait, ne voulant pas perdre le fruit de ce qu'il avait déjà fait, ou de ce qui lui restait à faire dans le cours de son ministère. En effet, les instructions que l'on donne de vive voix ont je ne sais quelle force secrète qui touche et qui persuade tout à la fois ; et lorsqu'elles sortent de la bouche même d'un maître habile, elles produisent sur l'esprit et sur le cœur de ceux qui l'entendent de plus vives impressions. De là vient qu'Eschine, étant relégué à Rhodes et entendant lire la harangue que Démosthène avait prononcée contre lui, dit en soupirant à ceux qui louaient et admiraient cette pièce : Que serait-ce si vous eussiez entendu le monstre lui-même, et les éclats de sa voix?

Quand je parle de la sorte, ce n'est pas que je me flatte de savoir quelque chose qui soit digne de vos recherches ou de votre application; mais c'est qu'indépendamment de ce que vous pouvez espérer de moi, je crois devoir louer ce zèle ardent que vous témoignez pour l'étude; car un esprit docile est toujours digne de louanges, quoiqu'il n'ait point de maître pour le former. Aussi bien, je n'envisage pas tant ce que je puis faire pour vous que ce que vous attendez de moi. Une cire molle et maniable, quoiqu'encore brute et informe, ne laisse pas de renfermer en elle-même toutes les figures qu'un habile ouvrier peut lui donner. L'Apôtre saint Paul se glorifie d'avoir appris la Loi de Moïse et les Prophètes aux pieds de Gamaliel, afin qu'étant muni de ces armes

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spirituelieSy il pût ensuite dire avec confiance : « Les armes de notre milice ne sont point charnelles, mais puissantes en Dieu pour renverser les remparts qu'on leur oppose; c'est par ces armes que nous détruisons les raisonnements humains et tout ce qui s*élève avec hau* teur contre la science de Dieu ; et que nous réduisons en servitude tous les esprits pour les soumettre à l'obéissance de Jésus-Christ, étant tout prêts k dompter tous les désobéissants. » Le même Apôtre, écrivant à Timothée, qui dès ses plus tendres années avait été élevé dans l'étude des saintes Écritures, l'exhorte à s'appliquer sans cesse à cette divine lecture, de peur qu'il ne vienne k négliger la grâce qu'il avait reçue par l'imposition des mains. Après avoir tracé à Tite le portrait d'un véritable évêque et des vertus qu'il doit posséder, il lui" ordonne de n'élever à cette haute dignité que ceux qui joindront k toutes ces vertus la science de l'Écriture sainte : « Il faut, dit-il, qu'un évêque soit fortement attaché k la parole de vérité, telle qu'on la lui a enseignée, afin qu'il soit capable d'exhorter selon la saine doctrine et de convaincre ceux qui la combattent. »

En effet, un ignorant, quelque vertueux qu'il puisse être d'ailleurs, n'est bon que pour lui-même ; et s'il ne s'oppose pas k ceux qui attaquent l'Église de Dieu, il lui fait autant de tort par son ignorance qu'il l'édifie par sa vertu. « Allez demander au prêtre l'explication de la Loi , » dit Aggée, ou plutôt le Seigneur par la bouche de ce Prophète ; tant il est vrai qu'un prêtre est obligé par son ministère de répondre k toutes les questions qu'on lui adresse sur la Loi de Dieu. Nous lisons aussi dans le Deutéronome : « Interrogez votre père, et il vous enseignera ; interrogez vos Anciens, et ils vous instruiront. » Et dans le psaume cent dix-huitième : « Je chante votre sainte Loi dans le lieu de mon pèlerinage. » David, traçant le portrait de l'homme juste, et louant ses vertus, après l'avoir comparé k Farbre de vie qui est dans le Paradis,

m aPA^TRKtMÇ PAETW :

ajoute : « J\ tf^\ tpute «on affection et tou| sm plai^r dans 1^ jù^i du Seigpe^r, et fl )a o^édite jour et nuit. » Ba^iel 4ft sur la |in de sa prop)iéti^ : « Quç Iç^ juçtes brillent Qûipine lei» itoile^, §t que les savants resseniblent au fira)apiei)t. » Vous yoyi^f par laquelle di^érence il y a entre i^jQ bomijQe yer^ui^ux destitué de ^iençe et de lumières, e| im homme qui sait aUier ^a vprtu avec la science ; puis* que le prophète co^^p^r^ c.elui-^.à au^ étoiles, et celui-ci au firp^apiçn^. Qn pput p^ann^pips, en suivant le texte ^ébreu, entendre l'i^n et l'autre, ^e oeux quj se djstipguent par leuf science, pajr voici ce qu'il porte : « Les savants purent un éclat pareil à celui d^ firmamept ; et ceux qui apprennent aux autres les voies de la justice brilleront comme des astres durant toute rét^rnlté. »

Pourquoi pensez-vous que sain^ Paul ^ été appelé f Vase d'élection ? » C'est parce qu'il était rempli de la Loi de Dieu et de la science des sainte^ Écritures. Les |?barisiens étaient surpris d'entendre Jésus-Christ parler d^çs choses deDiei^ avec tant de lumière et de sagesse; et ils ne pouvaient comprendre comment saint Kierre et saint Jean, qui n'avaient jamais étudié, pouvaient être si savants dans la Lo|. C'est qife }^ Seigneur, <^op}|^6 P^i^l^ TÉcriture, les instrjf jsait Ijui-même, et quç le $aint-Esprit jeur inspirait ce quç l^s autres p'apprepnept que par de longues fpédi^ations et par un travail coptipuel. ï^e Fils de pieu, ayant atteinf l'âge de douze ans, all^ au temple, et prpppsa au^i Anciens quelques difficultés sur sa Loi , mais avec tant ,de sagesse, que les questions qu'il leur fit furent jutant d'instructions pour eux. Prétepdfons-nous que saint Pierre et saint Jean étaient fies geps grossiers et igpojrapts, eujt qui popvajept dire Tifn et l'autre : « Si je sjifis grossier et peif instruit pouç la parole, il n'en est pas dç mémç ppi^r la science. » Saint Jean n'était-il qu'un hopme irustique, e( up pauvre pêcheur, un ignorapt? Mais alors, 4*où partaient donc, je vous prie, ces bejfe^ paroles; « ^ii^ çonapiéncemenj ét^it }e Ygrbe, et le

Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu ? » Car ce mot (Verbe) reçoit en grec plusieurs significations; on le prend tantôt pour la « parole, » tantôt pour la - raison; » quelquefois il veut dire « supputation, » ou « la cause universelle de tous les êtres; » et tout cela convient parfaitement à Jésus-Christ.

Voilà ce que ne sut pas le docte Platon ; voilà ce que l'éloquent Démosthène ignora. « Je détruirai, » dit Dieu, « la sagesse des sages, et j'abolirai la science des savants. » La véritable sagesse confondra et détruira la fausse prudence des hommes. Quoique la prédication de la Croix paraisse une folie aux yeux du monde, néanmoins saint Paul ne laisse pas de prêcher la sagesse aux parfaits , « non la sagesse de ce monde, ni des princes de ce inonde qui se détruisent ; mais la sagesse de Dieu, cette sagesse cachée dans le mystère et prédestinée avant tous les siècles. >» C'est de Jésus-Christ qu'on doit entendre ce que saint Paul dit ici de la sagesse de Dieu, car il est la vertu et la sagesse de Dieu. Or cette sagesse est enveloppée dans le mystère; de là vient que David a intitulé le neuvième psaume : « Pour les secrets du Fils, » c'està-dire que ce Fils en qui tous les trésors de la science et de la sagesse sont renfermés, et qui, étant caché dans le mystère, a été prédestiné avant tous les siècles, est représenté sous des figures dans la Loi ^t les Prophètes. C'est pour cela qu'on appelait ceux-ci « Voyants, » parce qu'ils voyaient celui qui était caché et inconnu à tous les autres. Abraham vit le jour de ce divin Sauveur, et il s'en réjouit. Le ciel fut ouvert à Ézéchiel, tandis qu'il était fermé à un peuple pécheur. « Otez le voile de dessus mes yeux, » disait David, « afin que je puisse contempler les merveilles de votre Loi. » Comme la Loi de Dieu est spirituelle, nous avons besoin qu'il écarte le voile qui nous empêche d'en pénétrer les mystères, et de contempler à découvert la gloire du Seigneur.

Saint Jean parle dans l'Apocalypse d'un livre fermé

avec sept sceaux : « Donnez ce livre à un homme qui saura lire , il vous répondra : Je ne saurais le lire parce qu'il est fermé. « Combien en voyons-nous aujourd'hui qui se flattent d'être savants, et qui ne sauraient ouvrir ce livre scellé, à moins qu'il ne leur soit ouvert par celui « qui a la clef de David , qui ouvre ce que personne ne peut fermer , et qui ferme ce que persomie ne peut ouvrir ? » Nous lisons dans les Actes des Apôtres que saint Philippe ayant demandé à l'eunuque de la reine d'Ethiopie , qui lisait le prophète Isaïe , s'il entendait bien ce ju'il lisait , cet homme ( car c'est le nom que l'Écriture donne à cet eunuque) répondit : « Comment puis-je l'entendre , si quelqu'un ne m'en donne l'intelligence?» Pour moi ( car enfin il est temps d'en parler ) je n'ose Aie flatter d'être ni plus saint, ni plus affectionné à l'étude de l'Écriture , que cet eunuque qui quitta la cour , et vint du fond de l'Ethiopie , c'est-à-dire des extrémités du monde , visiter le temple de Jérusalem, et q^i était si passionné pour la science de la Loi de Dieu et des saintes Écritures , qu'il les lisait même en litière. Mais quoiqu'il eût le livre entre les mains , qu'il entendît bien les paroles du Prophète, et qu'il les répétât souvent, néanmoins il ne savait qui était celui qu'il adorait dans ce livre sans le connaître. Saint Philippe, l'ayant abordé, lui révéla Jésus-Christ qui était caché sous les paroles qu'il lisait. Admirez donc ici combien d'avantages on peut tirer des instructions d'un habile maître. Cet officier dans un même moment croit en Jésus-Christ, reçoit le baptême , entre en la compagnie des fidèles et des saints , devient maître, de disciple qu'il était, et trouve dans les eaux sacrées de l'Église , quoi que peu fréquentées alors, ce qu'il avait inutilement cherché dans le magnifique temple de la Synagogue.

Comme les bornes d'une lettre ne me permettent pas de m'étendre davantage sur ce sujet , je me contente de vous avoir dit ceci en passant , pour vous faire comprendre

que vous avez besoin d'un mattre dans l'étude des saintes Ecritures, et que vous ne devez point vous engager sans guide dans des routes si difficiles. Je ne dis rien ici des grammairiens , des orateurs , des philosophes , des géomètres , des astronomes , ni des médecins dont la science est si utile aux hommes , et se divise en règles , en méthode et en pratique : je ne parle que des arts mécaniques , où l'on se sert plus de la main que de la parole. Tous ceux qui font profession de quelque métier, comme les laboureurs , les maçons , les forgerons , les charpentiers, lesfoulons, les drapiers; tous cesgens-làne sauraient serendrehabilesdansleurartsans lesecoursd'un maître.

« Les médecins promettent ce qui appartient aux médecins, et les forgerons manient les outils des forgerons.»

I] n'y a que l'Écriture sainte où tout le monde veut être maître.

« Ignorants et savants , nous écrivons des poèmes. » Une vieille femme qui babille sans cesse , un vieillard qui radote , un sophiste qui ne saurait se taire , tous se piquent d'entendre la sainte Écriture; chacun la tire k soi , et prétend l'enseigner avant de l'avoir apprise. Les uns, prenant un air de pédant et un ton emphatique, agitent dans un cercle de femmes les questions les plus difficiles de l'Écriture. Les autres ne rougissent pas d'apprendre des femmes mêmes ce qu'ils doivent enseigner aux hommes. Ils portent même leur impudence plus loin , car entêtés de je ne sais quelle facilité qu'ils ont k s'exprimer, ils viennent effrontément débiter aux autres ce qu'ils n'entendent pas eux-mêmes. Je ne parle point de ceux qui comme moi s'appliquent k l'étude de l'Écriture sainte, après avoir étudié les lettres humaines : s'ils peuvent réussir k plaire k leurs auditeurs par des discours polis et un style affecté, ils prétendent qu'on doit recevoir tout ce qu'ils disent, comme si cela sortait de la bouche de Dieu ; et sans se mettre en peine d'expliquer le véritable