QU^T^I^HE PARTIR

cens des prophètes et des Ap,ôtres, ils fopt violence aux pçissages i^ i Êpritujre pour l'ajuster à leurs propres idées ; comme^g'j] y avait en cel^ quelque grapd^ur , ou plutôt coipoie si ce n'é^aij pas là cposç" (fu jnpnde la plus ridjcifle et W plus juipertinente, que de corrompre l'Ëcriture et que de lui ^opney up seps forcé et ppe explicalïop arbi^paire. C^est ainsi qu^'pertaips ^uteui^, ^ccoipipodiint à ièiirs desseins lies vejrs i^Hbmèrç çt de Virgile , en opl composé des ouvrages que Ton appell^ Ci^ntons. Qa pourrait, dès Jors , ériger yirgil^ en chréiiep , fout païçp (ju'ij était /parce qu*il ^ djt ;

« Déjà ftusai » U Viefg« est dç t^mi ^i te r^gPe de Saturne reparaît. Déjà une nouvelle progéniture est envoyée du'haùt (iu ciel^ »

On pourrait mettre ces paroles dans la bouche du Père s' adressant au Eils : '

« Mon Fils , qui es ma force, en qui seul est ma toutepuissance. » ' ' «"^

Qn pourfait dire du Sauveui; parlant du haut dç la ^roîx ou il é(aif attaché j

« Il parlait ainsi et restait imoipbile. i»

Que toutes ces applications sont frivoles et puériles ! Né faut-il pas être un vrai charlatan' pour entreprendre d'enseigner aux autres ce qu'on ignore ': pu plutôt ( car ]é ne puis m'empêcher de traiter ici des hommes de ce caractère avec toute l'indignation qu'ils méritent ) pour ne passe convaincre soi-même de sa propre ignorance ?

Quoi donc! Est-ce qu'il n'y a aiicurie difficulté daias le livre de la Genèse , qui comprend l'histoire de la création du monde, dé là formation dé l'homme , de là division dé la terre, dé la confusion des langues , et de l'entrée des Hébreux en Egypte? N'en troùvè-l-on point dans PExode', où il est parlé des dix plaies dont le Seigneur frappa Pharaon , du Décalôgue, et des Commandements

de Dieu qui renferment tant de mystères? Le Lévitique est-il si aisé à comprendre ? Le nombre des sacrifices , les habits du grand prêtre , les différents emplois des lévites , les syllabes mêmes de ce livre divin, tout y est plein d'une obscurité sBcrée. Le livre des Nombres n'esl-il pas tout énigmatique, soit dans le dénombrement du peuple , soit dans la prophétie deBalaam, soît dans les quarantedeux campements que les Israélites firent dans le désert? Le Deutéronome, qui est une seconde Loi et la figure de rÉvangile , ne contient-il pas de telle sorte ce qui a été dit dans les autres livres , qu'il semble être un livre tout nouveau ? Ce sont là les cinq livres de Moïse qu'on appelle le Pentateuque , et qui sont comme les cinq paroles que TApôtre saint Paul se glorifiait de prononcer dans l'assemblée des fidèles.

Combien de mystères Job , ce beau modèle de patience, n'a-t-il pas renfermés dans le livre qui porte son nom! Le commencement et la fin de ce livre sont en prose , et le reste envers. L'auteur y observe exactenient toutes les règles de la dialectique, proposant d'abord le sujet de son discours, le prouvant ensuite par des raisonnements, le fortifiant par des autorités et des exemples, et tirant enfin ses conclusions. Toutes ses expressions sont vives et pathétiques : surtout il parle de la résurrection des morts d'une manière si claire et si bien marquée , que jamais personne ne s'en est mieux expliqué. « Je sais , dit-il, que mon Rédempteur est vivant, et que je ressusciterai dé la terre au dernier jour; que je verrai mon Dieu dans ma chair, que je le verrai, dis-je, moi-même, et non un autre , et que je le contemplerai de mes propres yeux; c'est là l'espérance que j'ai , et qui repose toujours dans mon cœur. »

Venons à Josué, fils de Navé, qui a été la figure de Jésus-Christ, non-seulement par ses actions, mais encore par son nom. Il passe le Jourdain , il se rend maître du pays ennemi , il le distribue aux Israélites victo-

rieux, et par le partage qu'il fait des villes, des bourgs, des montagnes , des fleuves, des torrents et des frontières de la Palestine , il nous représente une image du royaume spirituel de TËglise et de la Jérusalem céleste.

Tous les gouverneurs du peuple d'Israël, dont il est parlé dans les livres des Juges , sont autant de figures des choses à venir. Nous voyons dans Ruth , qui était Moabite, Faccomplissement de cette prophétie d'Isaïe : « Seigneur, envoyez l'agneau dominateur de la terre , de la pierre du désert à la montagne de la fille de Sion. »

Les livres de Samuel nous montrent dans la mort d'Héli et de Saùl une figure de l'abolition de l'ancienne Loi , et nous représentent en la personne du grand prêtre Sadoch et du roi David l'établissement d'un nouveau sacerdoce et d'un nouvel empire. Le troisième et le quatrième livre des Rois, que les Hébreux appellent Malachim^ contiennent l'histoire des rois de Juda, depuis Salomon jusqu'à Jéchonias ; et des rois d'Israël depui» Jéroboam , fils de Nabath, jusqu'à Osée, qui fut mené captif à Babylone. Toute cette histoire est écrite d'une manière fort simple; mais si on pénètre bien le sens qui est caché sous la lettre, on y verra une image du petit nombre de fid^es, et des guerres que les hérétiques ont faites à l'Église.

Les douze Prophètes, qui sont resserrés dans les étroites limites d'un volume unique , cachent une infinité de figures sous les apparences de la lettre.

Osée parle souvent d'Ëphraïm , de Samarie ; de Joseph et Jezraël; d'une femme de mauvaise vie, et des enfants de cette prostituée; d'une épouse adultère renfermée dans la chambre de son mari , habillée de deuil , et qui demeure longtemps veuve en attendant le retour de son époux.

Joël, fils de Phanuël, nous décrit les ravages que les chenilles, les sauterelles, les vers et la nielle firent dans les terres des douze tribus. Il prédit ensuite que Dieu, après la destruction de l'ancien peuple, répandra son

esprit sur ses serviteurs et ses servantes; ce qui s'accomplit lorsque le Saint-Esprit descendit sur cent vingt personnes assemblées dans le cénacle de Sion : ce nombre même de cent vingt a quelque chose de mystérieux, car si Ton compte en multipliant depuis un jusqu'à quinze, on trouvera le nombre de quinze degrés, figurés par les quinze psaumes graduels du Psautier.

On ne saurait expliquer en peu de paroles le prophète Amos, quoiqu'il ne fût qu'un berger et un paysan, qui « cueillait des mûres sauvages sur les buissons. » En effet, qui pourrait dire ce que ce Prophète entend par les trois ou quatre crimes de Damas, de Gaza, de Tyr, des Iduméens, des Ammonites , des Moabites et du peuple de Juda et d'Israël qu'il nomme les derniers? Il s'adresse aux « vaches grasses » de la montagne de Samarie, et prédit la ruine de la grande et de la petite maison. U voit tantôt celui qui produit les sauterelles ; tantôt le Seigneur assis sur une muraille crépie ou de diamant; ici un crochet qui fait tomber le fruit des arbres , figure des châtiments que les pécheurs s'attirent par leurs crimes ; là le Seigneur qui envoie la famine sur la terre , non la famine du pain, ni la soif de l'eau; mais la famine et la soif de la parole de Dieu.

Abdias , dont le nom signifie « serviteur du Seigneur, » fulmine et lance ses traits contre Édom , cet homme de sang et de terre, qui fut toujours ennemi déclaré de son frère Jacob.

Jonas , qui veut dire « colombe, » et dont le naufrage fut -une image de la passion du Sauveur, exhorte tous les hommes, sous le nom de Ninive , à faire pénitence, et à rentrer dans les voies du salut.

Michée, natif de Morasthi et cohéritier de Jésus-Christ, prédit à la ville de Jérusalem , qu'il appelle « fille de voleur, » qu'elle sera assiégée et pillée par ses ennemis , pour avoir frappé à la joue le prince d'Israël.

Nahum , « consolateur de l'univers, » s'élève contre une

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ville de sang, et après avoir prédit sa ruine, il ajoute : « Je vois paraître sur les montagnes les çieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles et qui annonce la paix.»

Abàcuc, « lutteur » fort et robuste, se lient en' sentinelle et demeure ferme sur les remparts afin de dire en voyant Jésus-Christ attaché à la croix : « Sa eloire â couvert les cieux, et la terre est pleine de ses louanges; il jette un éclat semblable à une vive lumière : sa force est dans ses mains , et c'est là que sa puissance est cachée. »

Sophohie , cet homme « qui considère et qui connaît les mystères du Seigneur, entend de grands cris à la porte aux poissons et des gémissements à la seconde porte , et le bruit d'un grand carnage du haut des colliîies. » Il exhorte ensuite les habitants de Jérusalem , qui devaient être piles dans leur ville comme dans un inortier, à jeter des hurlements , « parce que , dît-il , toute cette race de Ghanaan sera réduite au silenée, et que ceiix qui sont couverts d'argent seront tous externiihés. » ' -^ggée > qui veut dire « solennel et joyeux, » sème avec lariïies jfour recueillir avec joie , rétablit lés ruines du temple et met ces paroles dans là bouche du Père Éternel : « Encore un peu de temps et j*ébranlerai le ciel et la terre , la mer et tout l'univers : j'ébranlerai tous les peuples, et le Désiré de toutes les nations viendra. »

Il y a dans Zacharie , dont le nom signifie « souvenir de -Dieu, »plusjeurs sortes de prédictions. Ce prophète voit Jésus revêtu d'habits en désordre , une pierre qui a sept yeux, un chandelier d'or garni de sept lampes , deux oliviers, dont l'un est à là droite du chandelier, et l'autre à la gauche; des chevaux roux, noirs, blancs et tachetés , les chariots d'Èphraïm qu'on brise et des chevaux qu'on chasse de Jérusalem : après quoi il prédit la venue d'un roi pauvre qui doit venir montiS sur le poulain d'une ânesse qui est sous le joug.

Malachie, qui est le.dernier des prophètes, prédit d'une manière très -sensible et marquée la réprobation des Juifs

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. 4\i

et la vocation des Gentils ; voici ses paroles : « Mon affection n'est point en vous , dit le Seigneur de§ armées , et je rie recevrai point de présents de votre main , car depuis rOrient jusqu'à l'Occident mon nom est grand parmi les nations, et Ton m'offre en tout lieu des sacrifices et une oblation toute pure. »

Qui pourrait entendre ou expliquer Isaïe, Jérémie, Ézéchîel et Daniel ? tl semble qu'Isaïe soit un Èvangéliste plutôt qu'un Prophète. Jérémie voit une baguette de coudrier, une chauàière boiiillante qui vient du côté de VAâùilon, et un léopard dont la peau n'est plus tachetée : il fait aussi plu'siéurs sortes de vers en parcourant quatre fois l'alphabet. Le commencement et la fin dé la prophétie d'Ézéchiel sont si obscurs qu'il n'est pas permis aux Ijébréux de les lire, non plus que le commencement de la Genèse, avant l'âge de trente ans. Daniel, qui est le dernier des quatre grands Prophètes, possède parfaitement la science des teriaps et dé l'histoire universelle. Il prédit d'une manière très-claire qu'une pierre , se détachant d'elle-même d'une montagne, doit détruire tous les royaumes de la terre.

David, que nous pouvons regarder comme notre Simonidé, notre Pindare, notre Alcée, notre Horace, notre Catulle et notre Serenus , chante sur la lyre les louanges de Jésus-Christ , et célèbre avec un instrument à dix cordea la gloire de sa résurrection.

Salomon , ce roi pacifique, ce bien-aimé du Seigneur, nous donne des règles pour bien vivre , nous instruit de la nature des choses , unit l'Église à Jééus-Christ par les liens d'un niariage tout divin, et chante l'Épithalâme de ces noces sacrées.

Le livre des Paralipomènes, qui est un abrégé de l'Ancien Testament, est d'une si grande conséquence," que ce lierait se tromper soi-même que de prétendre savoir FÉcriture sainte, sans l'intelligence de ce livre : car il n'y a pas jusqu'aux noms et aux liaisons mêmes des

mots, qui ne servent ou à éclaircir quelque point d^histoire qui a été omis dans le livre des Rois, ou à expliquer plusieurs endroits de TËvangile.

Ësdras et Néhémias, envoyés du Seigneur pour secourir et pour consoler son peuple , ne forment qu'un seul livre y où Ton voit le rétablissement du temple de Jérusalem et des remparts de la cité. Le dénombrement qu'on y fait du peuple qui revient en foule dans son pays, celui des prêtres , des Lévites , des prosélytes , la tâche qu'on assigne à chaque famille dans la construction des murailles et des tours ; tout cela a un sens apparent, mais aussi un sens caché.

Vous voyez que la passion que j'ai pour l'Ëcriture sainte m'a déjà emporté au delà des limites qu'on doit se prescrire dans une lettre ; cependant je n'ai pas encore atteint mon bu(. Je vous ai seulement indiqué quel doit être l'objet de notre étude et de nos désirs, afin de pouvoir répéter avec le Prophète-Roi : « Mon âme brûle sans cesse du désir de connaître votre sainte Loi. » Après tout, nous pouvons bien nous appliquer ce que disait Socrate : « Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien. « Mais touchons aussi en passant quelque chose du Nouveau Testament.

On peut regarder les quatre Ëvangélistes comme le chariot du Seigneur. Ce sont de véritables chérubins qui ont la plénitude de la science. « Tout leur corps est plein d'yeux , ils jettent des étincelles de feu , ils vont et viennent comme des éclairs ; leurs pieds sont droits, et s'élèvent en haut; ils ont des ailes par derrière, et volent partout; ils tiennent l'un à l'autre, semblables à une roue emboîtée dans une autre roue, et vont partout où les emporte l'impétuosité du Saint-Esprit.

Saint Paul écrit à sept Églises (car plusieurs auteurs croient que la lettre aux Hébreux n'est point de lui). Il instruit Tite et Timothée de leurs devoirs , et demande à Philémon la grâce d'un esclave fugitif. Mais je crois qu'il

est plus à propos de ne rien dire de ce grand homme, que de n'en pas dire assez.

Il semble que les Actes des Apôtres ne soient qu'une simple histoire de l'Église naissante; mais si nous faisons réflexion que saint Luc, médecin de profession, «qui est devenu célèbre par rÊvangile dans toutes le& Églises,» en est l'auteur, nous y trouverons dans chaque parole un remède propre à guérir les maladies et les langueurs de nos âmes.

Les Apôtres saint Jacques, saint Pierre, saint Jean et saint Jude ont écrit sept lettres qui renferment en peu de mots de profonds mystères. On peut dire qu'elles sont et fort courtes et fort longues tout k la fois ; fort courtes pour les paroles, fort longues pour le sens, de manière qu'il y a très-peu de personnes qui soient capables de les entendre. L'Apocalypse de saint Jean renferme autant de mystères que de paroles. Je ne loue pas même encore assez cet excellent ouvrage, qui est au-dessus de toutes sortes de louanges ; il n'y a point de mot qui ne renferme plusieurs sens différents.

Dites-moi, je vous prie, mon très-cher frère, ne vous semble-t-il pas que passer toute sa vie dans l'étude et dans la méditation de ces grandes vérités, c'est goûter par avance sur la terre les délices du ciel ? Prenez garde que la simplicité du style et la bassesse apparente des expressions de ces Livres divins ne révoltent votre délicatesse ; attribuez-en la cause à l'ignorance des interprètes ou plutôt au dessein qu'ils ont eu de s'accommoder à la portée des esprits les plus simples et les plus grossiers, afin que les savants pussent entendre un même passage d'une manière et les ignorants d'une autre. Pour moi je ne suis pas assez plein de moi-même ni assez entêté de mon mérite pour me flatter de savoir à fond des choses si sublimes et de cueillir ici-bas les fruits d'un arbre qui a sa racine dans le ciel ; mais je vous avoue que cette étude fait toute ma passion, et je crois pouvoir sans vanité me

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préférer en cela à ceux qui , ennemis du travail, passent touie leur vie dans une honteuse oisiveté. Je ne prétends .pas m'ériger ici en maître, je m'offre seulement à être Votre compagnon d'étude. « On donne à çeliii quj 4^' jnande, on ouvre $1 celui frappe h la porte, et celui qui cherche trouve. » Apprenons donc sur la terre ce que nous n'oublierons jamais dans le ciel. Je vous recevrai à bras ouverts et je tâcherai (peut-être me flatté-je un peu trop, prévenu^et séduit comme le philosophe Hermagoras par ma propre vanité), je tâcherai, dis-je, d'apprendre avec vous tout ce que vous voudrez savoir.

Notre frère Eusèbe, qui est ici et qui vous aime tendrement, a de beaucoup augmenté la joie que m'a donnée votre lettre par le récit qu'il m'a fait de vos manières douces et honnêtes , du mépris où vous tenez les choses du monde , de l'attachement sincère que vous avez pour vos amis et de votre amour pour Jésus-Christ. Pour ce qui est du caractère de votre esprit et de la délicatesse de votre style, il n'était pas nécessaire qu'il m'en parlât; votre lettre m'en donnait une assez grande idée. Hâtezvous donc, je vous prie, et au lieu de perdre le temps à lever l'ancre, coupez tout d'un coup le câble qui retient votre vaisseau. Quand une fois on a pris le parti de renoncer au monde et de vendre des objets que l'on méprise, on ne doit point s'amuser à les bien vendre. Si vous y perdez quelque chose, ce sera un gain pour vous. Un avare manque également et de ce qu'il a et de ce qu'il n'a point. « Le monde entier est le trésor de Thomme fidèle, îmais tout manque à celui qui n'a pas de foi. » Vivons comme n'ayant rien et possédant tout. Avoir de quoi vivre et se vêtir, c'est être riche en chrétien. Si vous êtes maître de votre bien, vendez-le; si vous ne pouvez en disposer, renoncez-y sans réservjB. Jésus-Christ nous ordonne d abandonner notre manteau à celui qui veut prendre notre robe. Pourquoi diflférçr de jour en jour l'exécution de vos bons desseins? Craignez-voiis que Je-

sus-jChrist n'ait pas de quoi nourrir ses pauvres , si vous n'avez soin de vendre pei^ à peu tout ce que vous possédez ? On donne tout h Dieu qijand on se donne soi-même. Les Apôtres p'abandonnèrent que leur barque et leurs filets, fjes deux petites pièces de rooniiaie que la veuve de l'Évangile mjt 4ans le tronc furent plus agréables aux yeux de Bieu que les trésors immense^ d'un Crésus. Quand on pense sans cesse qu'on doit naourir un jour, on n'a point de peine h mépriser tous les biens de la terre.'

« L'homme de bien tire de bonnes choses du bon trésor de son cœur, et on connaît l'arbre par les fruits. » Vous mesurez ma vertu par la vôtre, mon très-cher Paulin ; élevé que vous êtes au-dessus des autres , vous voulez élever les petits jusqu'à vous, et vous prenez la dernière place parmi Jes convives , afin que le Père de famille vous fasse monter plus haut. Par quel endroit ai-je pu mériter des éloges de cette bouche éloquente, qui a si bien défendu les intérêts et la gloire de l'empereur Théodose , poi qui n'ai rien d'éminent et en qui tout est médiocre? Ne juge^ dj^nc point de mon mérite, inon très-cher frère , par le nombre de mes années ; né pensez pas qu*on soit sage dès qu'on a les cheveux Wancs ; croyez au contraire qu'on a les cheveux blancs dès qu'on est sage, selon ce que dit Salomon ; « La prudence de l'homme lui tient lieu de cheveux blancs. » Aussi Dieu ordonna-t-iï k Moïse de choisir soixante et dix vieillards, qu'il connût pour être de véritables vieillards, c'est-à-dire des liommes plus recommandables par leur sagesse que par leur âgé. Daniel, tout jeune qu'il était, fut le juge des vieillards, et dans un âge qui n*a du penchant et de l'attrait que pour le plaisir, i) condamna les dérèglements d'une vieillesse impudique. Je le répète encore , ne jugez point de ma foi par les an-

416 (tUATRIËHË PARTIE :

nées, et ne pensez pas que pour m'être engagé plus tôt que vous au service de Jésus-Christ, je sois meilleur et plus vertueux que vous. Saint Paul , ce vase d'élection , cet homme qui de persécuteur est devenu apôtre de Jésus- Christ, quoique appelé le dernier à Tapostolat, est néanmoins supérieur en mérite aux autres Apôtres, parce qu'il a plus travaillé qu'eux tous. Judas, de qui il avait été dit : « Vous qui trouviez tant de douceur à vous nourrir des mêmes aliments que moi , qui étiez mon conseil et mon confident, avec qui je marchais avec tant d'union dans la maison de Dieu , » Judas trahit son ami et son maître, et convaincu de celte perfidie par les justes re* proches que lui fait le Sauveur,

« D'un nœud attaché à la voûte, il s'étrangle honteusement lui-môme. »

Au contraire le larron passe du gibet au paradis, et trouve le mérite et la couronne du martyre dans le supplice qu'il souffre pour ses crimes. Combien en voit-on aujourd'hui dont la longue vie ressemble à des funérailles, et qui, pareils k des sépulcres blanchis, ne renferment que des ossements de morts ! Une ferveur qui ne fait que de naître surmonte quelquefois une longue tiédeur : aussi vous a-t-on vu vous-même, touché de ces paroles du Sauveur : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, puis venez et me suivez; »» on vous a vu mettre ce conseil en pratique, vous dépouillant de tout pour suivre la croix toute nue, et vous déchargeant du poids accablant des richesses pour monter plus aisément au ciel par l'échelle mystérieuse de Jacob. Vous avez changé tout à la fois et d'esprit et de vêtement. Les mains pleines d'argent, vous n'étalez point une sordide avarice; mais toujours pur et le cœur exempt de souillures, vous vous glorifiez d'être pauvre et d'esprit et en réalité. Il est fort aisé de cacher

SOUS un visage pâle et abattu une abstinence ou feinte ou affectée et de porter par ordre un méchant manteau, tandis qu'on vit dans l'opulence et qu'on a des revenus considérables. Gratès de Thèbes , qui était très-riche , allant à Athènes pour se donner tout entier à l'étude de la philosophie, jeta une grande somme d'or qu'il portait, persuadé qu'il ne pouvait être riche et vertueux tout ensemble. Cependant nous marchons à la suite de Jésus -Christ pauvre, chargés d'or; et nous donnons tous nos soins et toute notre application à augmenter et à conserver nos trésors. Gomment pouvons-nous distribuer fidèlement aux pauvres le bien d'autrui, nous qui avons si fort à cœur de ménager le nôtre? Quand on a fait un excellent repas, il est fort aisé de faire l'éloge du jeûne.

On ne mérite pas de louanges pour avoir été à Jérusalem, mais pour y avoir bien vécu. La Jérusalem où l'on doit souhaiter de demeurer n'est pas celle qui a tué les Prophètes et répandu le sang de Jésus-Christ, mais celle « qu'un fleuve réjouit par l'abondance de ses eaux ; » qui étant située sur la montagne, ne peut être cachée, que saint Paul appelle la mère des Saints; et où cet Apôtre se réjouit d'avoir droit de cité avec les justes. Quand je parle de la sorte, ce n'est pas que je prétende m' accuser moi-même de légèreté et d'inconstance , ni condamner la démarche que j'ai faite en abandonnant , à l'exemple d'Abraham, mes parents et ma patrie : mais c'est que je n'ose donner des bornes si étroites à la toute- puissance de Dieu , ni renfermer dans un petit coin de la terre celui que le ciel ne saurait contenir. On doit juger de chaque fidèle en particulier, non point par le lieu où il fait sa résidence, mais par le mérite de sa foi. Ce n'est ni dans Jérusalem, ni sur la montagne de Garizim, que les véritables adorateurs adorent le Père céleste : « Dieu est esprit, il faut que ceux qui l'adorent , l'adorent en esprit et en vérité. L'Esprit souffle où il veut. La terre et tout ce qu'elle renferme est au Seigneur. » Depuis que a Ju*

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dée, semblable à la toison de Gédéon, est demeurée flans la sécheresse, et que là rosée du ciel s'est répandue par toute la terre; depuis que plusieurs sont venus d'Orient et d'Occident se reposer dans le sein d'Abrahàrai , Dieu n'a pas seulement ét^ connu dans là Jiidée; èl son grand nom ti'a pas été renfermé dans Israël ; mais la voix des Apôtres a retenti par toute là terre, et leurs paroles se sont fait entendre jusqu'aux extrémités de riihîvers. Lé Sauveur parlant à ses disciples dans lé Temple : «Levezvous, leur dit-il, sortons d'ici. » Et aux Juifs : « Vos maisons demeiirent désertes. » Si le ciëï èi là tette doivent passer, toutes les choyés' de la terré passeront aussi.

S'il y a donc (Juèlqiiô àvàfttàèé S démeiii'er dans lès lieixi où le Sauveur dii moiidë a iccomplî lès ihystères de sa croix et de èa fêsiirrèctîôii ; c'eàl pbiit ceux qdi portant leur croix, et ijiiî ressuscitèitït tous lès jotirs avec Jésus-Christ, se rendent dignes d'uhe demeiite si sàîlile. Mais que ceni qui répèient : « Ce tetnplè est au Seîgrièur, ce temple est au Seigneur, » écoiiteht ce qiiè leur dit l'Apôtre saint taiil : « Vou^ êtes le temple du Seigilèdr, et le Saint-Esprit habite eh vous. » Le ciel est également ouvert et aux citoyens dé Jërusalera, et aux habitants delà Grande-Bretagne, parce que « le royaume de Dieu, dit Jésus-Christ, est aii dedans àe vous. » Saint Ahtoine et une infinité de solitaires de l'Egypte, dé' là Mé^opotàltnie, du Pont, de la Capipadoce, de l'Arniéniê, n'bnt pas laissé d'aller aii ciel, quoiqu'ils ii'eùss^nt jamais ^u JérùsàleM. tîilarion, qui était né et qui vivait danà' la f alestitie, n'alla qu'une seule fois k Jérusalem, et n'y demeura qu'un seul jour ; pour faire voir qu'il ne méprisait pas les Lieux Saints dont il était si proche, mais que d'ailleurs il ne croyait pas que Dieu fût renfermé dans cette seule ville. Depuis l'empereur Adrien jusqu'à Constantin, c'est-àdire, durant près de cent quatre-i^ingts ans, les païens ont adoré l'idole de Jupiter, au lieu même oit Jésus-Christ

e&t ressuscité : ils ont rendu le même culte à une statue de marbre qu'ils avaient consacrée à Vénus sur la montagne où le tils de Dieu fut crucifié ; car ces ennemis déclarés du nom chrétien s'imaginaient qu'en profanant les Lieux Saints par un culte idolâtre, ils pourraient abolir là foi dé la mort et de la résurrection du Sauveur. Il y avait aussi iin bois consacré à thariinus , c'êst-àdiré, à Adonis , J)rèè dh notre ville de Bethléem, ce lieu le plus auguste de l'univers, dont le Prophète-ftoî a dît : « La vérité est sortie dé là terre ; • et Ton pleurait le favori de Véiius danâ là crèche où l'on avait entendu les premiers cris de JéâUS-Christ enfant.

Mai^ à quoi bon,më direz-vous, un si long préambule? C'est pour vons àppreildre què vous pouvez, sans préjudice de votre fbi, vous passer dé voii* la ville de Jérusalem; qiië qiioique je demeUi'é daîls un lîfeu si saiiit, je ii'eh suis ^às iheilleùr jiour cela ; et que sdit ici, soit ailleurs, vos bonnes œuvres sont toujours d'un égal mérite âiix yeux dé Dieu. Ad reste, potit" he Vous point déguiser iôi thés sentiments, qUarid je pense et au parti que vous àvet eiûbrassé, et à la ferveur avec laquelle vous avez renoticé au monde , il ihe semble que vous rie devez pliis être indifférent sur le lieu de vôtre demeuré. Après vous être éloigné de la foule et dii tumulte des villes, votre eniplôi doit être de vivre à la caihpagne, de chercher Jésûs-Chriât dans la retraité, de prier seul avec lui sûr la montagne, et dé né désirer point d'âûlré voisinage qUe celui des Lieux Saints , afin de renoncer entièrement aux villes, et de rester constammeiit attaché à vôtre état. Je ne parle ici ni aux évêques, ni aux prêtres, ni aux clercs ; leur condition est différente de la vôtre : je parle à un solitaire , mais à un solitaire autrefois distingué dans le monde par son illustre naissance, qui pour mener tine vie humble et cachée, et niépriser toujours ce qu'il a une fois méprisé, a mis aux pieds des Apôtres tout ce qu'il possédait, témoignant par là que toutes lés richesses de la

terre ne sont dignes que d*étre foulées aux pieds. Si les lieux que Jésus-Christ a sanctifiés par sa mort et par sa résurrection n'étaient pas dans une ville très-célèbre, où il y a un barreau, une garnison, des courtisanes, des comédiens, des bateleurs, et tout ce qu'on a coutume de voir dans les autres villes, ou si cette ville n'était fréquentée que par des solitaires, tous les solitaires devraient souhaiter d'y établir leur demeure. Mais quelle folie serait-ce de renoncer au siècle, d'abandonner son pays, de s'éloigner des villes, de faire profession de la vie monastique, si l'on venait à s'engager dans le commerce du grand monde, avec moins de ménagement, et beaucoup plus de péril que dans le lieu même de sa naissance? On se rend à Jérusalem de toutes les parties du monde ; celte ville est remplie de toutes sortes de gens, et l'on y voit une si grande foule d'hommes et de femmes, qu'on est contraint d'y souffrir tout à la fois la vue de mille objets qu'on avait eu soin d'éviter, et qu'on ne rencontre ailleurs qu'en partie. Mais puisque vous me priez, avec l'amitié et la confiance d'un frère, de vous marquer la route que vous devez tenir, I je vous parlerai sans déguisement et à cœur ouvert. Si vous avez dessein de vous engager dans les fonctions du sacerdoce, ou si le ministère , et peut-être même la dignité de l'épiscopat a de l'attrait pour vous, demeurez dans les bourgs et dans les villes, et tâchez de vous sauver en travaillant au salut des autres. Mais si vous voulez mener une vie qui réponde au nom de solitaire que vous portez , c'est-à-dire au nom d'un homme qui est séparé du reste des hommes , que faites-vous dans les villes qui sont la demeure d'un certain nombre de personnes unies par les liens de la société, et non point de ceux qui font profession de vivre seuls et à l'écart ? Il n'y a point de condition dans la vie humaine qui n'ait ses héros et ses maîtres. Que les généraux de l'armée romaine imitent les Camille, les Fabricius, les Régulus, les Scipion. Que les philosophes suivent Pythagore, Socrate, Platon, Aris-

LES PÈRES ET hk VIE NOUVELLE. 421

tote^ Que les poètes étudient Ménandre, Homère, Virgile, Térence. Que les historiens prennent pour modèles Thucydide, Salluste, Hérodote, Tite-Live. Que les orateurs forment leur éloquence sur celle des Gracques , de Lysias, de Cicéron , de Démosthène. Et pour venir à notre religion, que les évoques et les prêtres imitent les Apôtres et les hommes apostoliques : héritiers de leurs charges et de leurs dignités , qu'ils tâchent de Têtre encore de leur mérite et de leurs vertus. Mais , pour nous, imitons les maîtres de la vie solitaire que nous professons; c'est-àdire, les Paul, les Antoine, les Julien, les Macaire et les Hilarion. Et pour revenir à l'autorité des saintes Écritures, reconnaissons pour nos maîtres Élie, Elisée, et les enfants des Prophètes, qui toujours retirés à la campagne et vivant dans la solitude, se bâtissaient des cabanes sur les bords du Jourdain. On doit mettre aussi au nombre de ces illustres solitaires les enfants de Réchab , que Dieu même a loués par la bouche de Jérémie, lesquels ne buvaient ni vin ni aucune autre boisson capable d'enivrer, qui logeaient sous des tentes, et à qui le Seigneur promit que leur race ne cesserait point de produire des hommes qui se tiendraient toujours en sa présence. Je crois que c'est en ce sens qu'on doit entendre le titre du psaume soixante-dixième, qui porte : « Des enfants de Jonadab, et de ceux qui ont été les premiers menés en captivité.» C'est de ce Jonadab, fils de Réchab, qu'il est dit. dans le livre des Rois, que Jéhu le fit monter avec lui dans son chariot ; et c'étaient ses enfants qui demeuraient toujours sous des tentes , et qui furent contraints de se retirer dans la ville de Jérusalem, pour se mettre à couvert des irruptions de l'armée des Ghaldéens. C'est pour cela qu'on dit qu'ils souffrirent les premiers les malheurs de la captivité, parce qu'ayant toujours joui dans la solitude d'une heureuse liberté , ils se virent alors renfermés dans la ville de Jérusalem, comme dans une espèce de prison. Puis donc que vous êtes encore attaché à une femme

Ji. 24

422 QUÀT^lfelft PAkflÊ:

vertueuse qui est votre soeur en Jéartis-Christ , et que vos engàgementâ liè^ Votls pef'meltettt pas de rilàrehef en liberté dans leè Voies de lai perfèciîoh ; je vous (5on|tire de fuîi^fes compagnies, les tèstiàfé^ leà vaitià eompTîtâents et les èompldisatices aftectéès des homoies du monde, comme autatit de chaînes qut ûe sbtH pfôprei qu*à tous fendre esclaves dé la Vdtupté. Màilgei sur le èoit ûa peu d^herbeô et de légumes ; que èe ^ôit fouit vous de6 délice exquises (Jue de In^ger quelquefois quelques pëtifô poissons. Quand on se nourrit de lésùs-Christ, et qu'on Donrne Vers lu! touS les désirs de soA èœùr, on se met fort peu en peiôe dé là Qualité des aliments dont on repaît le corps. Estimez autant le pain et lès lég^rties (j[ue les viandes les plus délicâteè qui ne flattent ié goût (pféh pa^saùt, et cjii'ô'û ne sent plus quand une toii dû èh est rassasié. Sdyez toujours âpplîtjué à là lecture de t'Ècfiturè sainte, vaquez souvent à là piïkté; prôsterù'é devaût Dieu, élevez vers lài toutes vc^â pensées, veillez souvent, et mettez-vous quelquefois au lit Sans aVoii^ ûiàngé. fiijèi les Vains applaudissements dès hommeè, et f ègatdèz èomnie de véritables ènhémîs ceux qui vous donnent dès louanges empressées. Distribuer vou^-ïftêmîe Votre argent à vos frères et aux pauvres; car il est rare de trouvei^ de la bônilé foi pâTitii les hommes. Sî Vous ne voulei pas m'en croire, souvénèi-vous de favârice et de la perfidie de Judà«. Ne faites pbiht vanité d*êtré vêtu pauvrement. N'ayet aucun èomthercè avec les gèiis du siècle, etplarticùlièfeinent avec les grands. Qu'esl-il nécessaire que vous voyez souvent ce tfùè vous avez méprisé pour embrasser la vie monastique? Que votive épouse surtout ait soin d'éviter la compagnie des femmes du monde; et si quelquefois elle est obligée de se trouver avec elles, qu'elle ne rougisse point de se voir avec Un habit pauvre et négligé, patnli des personnes couvertes de soie et dé pîeri'eries; puisqu'un habit simple et modeste est èii elle là màfquè de la Vie pénitente dont eHe fait profeà:sion; et ^ti' au ûôntrftife la richesse et la màgni-

LES PÈRES IST tA VIS KOljyELLE. 423

ficence ^^s yé^enaeptç 8o^| 4anfi 1^3 ^v)r^.? une source d'orgueil et dp yanité.

Après avoir distribué votre bien aux pauvres Qyçp uçe fidélité et ifp désintéressement qui a fait tant d'éclat dans le mondé j et qûî'a été si univeiFsellement applaudi, prei^ez g^ri^e dp ypus charge]^ 4u soin 4.e di3tri^uer .celui des au^reç. Vpjis con;iprenef parfai^pei^t ce que je yeu;!^ dire ; car Je §eigpeuir vous a .donné rinteliigepce ep toutes phb- &es. ^yef ja &ijQÇiplioité d.e h çplpmbe , pour ne tendre de pièges à personne ; et la prudence du serpent, pour éviter ceu^ qv'on pourrait vous tendre. Un chrétien qui se laisse tjTomper est presque ausfi ^lâmable que s'il trompait autrui. Qi^and up solitaire pe vouç entretiendra que d' argent (e^Çepté lorsqu'il ?* agira de foijre l'a^piiône, car il est permis à tout le pionde de la hk^)t iregardez-le plutôt copime un jnarcband que comme un véritable solitaire. Ne donnpf rien à qui que ce §oit , sinon à ceux qjj i sont daps de véritables nécessités, et qui n'ont pas de quoi se nourrir et se vêtir, de peur que les chiens ne mangent le pain deç enfantç. Une $me chrétienne est Iç véritable temple dç Jésus-Cbrist; c'est elle quç vous devez prper ejt revêtir; p'e^t ^ elje que vou$ devez faire des présents; c'est en ^\le qife voji§ dev^^ recevoir Jésus-Christ. A quoi $ert de f^ire briller les pierreries sur les murailles, tandis que ^ésif^-Christ mçurjt de fa}m çn la personne du pauvre? Yous p'êteç plus liç ijaaître de vos biens ; ypuç n'en ête^ que le dispensateur. $ouYenez-vous d'Ananie et de Sapbira. Ils se réservèrçpt, p.ajT une timide précaution i une partie de lejur héritage ; niais pour vous, prenez gardç dç dissiper par une profusion inqisprète le bien qm appartient h Jésus-ChrisJ; c'est-è^-dire de donner, par upç charité mal réglée, le bien des pauvres à ceux qui ne sont point véritajbiement pauvres , et de perdrç ainsi, ^elon la pensée d'un homme très-sage, le fruit de vos libéralités par une libéralité mal entendue. Prenez garde de vous laisser surprendre par ces gens qui , soiis les ^ppa;

iU QUATRIÈME PARTIE :

rences trompeuses d'une fausse sagesse , veulent passer pour des Gâtons, et à qui on peut appliquer ce que dit un poète :

« Je te connais jusqu'au fond des entrailles. ^

C'est quelque chose de grand , non pas de paraître chrétien, mais de l'être véritablement. Il arrive même, par je ne sais quel renversement de raison , que ceux-là plaisent davantage au monde qui déplaisent à Jésus- Christ.

Ne m'appliquez pas ici ce qu'on dit communément, que la truie veut se mêler d'instruire Minerve. Comme vous êtes prêt à vous embarquer sur une mer dangereuse, j'ai cru devoir vous donner en ami ces salutaires conseils, afin que vous puissiez éviter les écueils où j'ai fait moi-même naufrage. J'aime mieux que vous ayez à me reprocher mon peu d'autorité que mon peu d'amitié.

J'ai lu avec grand plaisir le livre que vous avez composé pour la défense de l'empereur Théodose, et que vous m'avez envoyé. Il y a dans cet ouvrage beaucoup d'éloquence et de justesse : le dessein surtout m'en plaît extrêmement. Comme vous surpassez les autres dans la première partie de votre ouvrage , aussi vous surpassezvous vous-même dans la dernière. Le style en est serré, et les expressions en sont nettes : on y trouve une pureté égale à celle de Cicéron , jointe à des pensées solides et profondes. Car, comme dit un certain auteur, un discours dont toute la beauté consiste dans les mots est toujours plat et rampant. Il y a d'ailleurs beaucoup d'ordre dans votre livre ; tout y est soutenu , tout y est lié naturellement ou avec ce qui précède ou avec ce qui suit. Heureux l'empereur Théodose d'avoir eu pour avocat un orateur chrétien si éloquent et si habile ! Vous avez relevé par cet ouvrage l'éclat de la pourpre de ce prince, vous avez consacré pour les siècles futurs l'utilité de ses lois. Courage donc ! après un tel essai , que ne doit-on

pas attendre de vous ! Oh ! A je pouvais conduire un si beau génie, non point, comme disent les poètes, sur les monts Aoniens et le haut de THélicon ; mais sur les montagnes de Sion , du Thabor et du Sinaï ! Si je pouvais l'instruire de ce que j'ai appris et lui donner comme de la main à la main l'intelligence des mystères qui sont renfermés dans les livres des Prophètes , nous verrions naître parmi nous quelque chose de plus grand que tout ce que la savante Grèce a jamais produit.

Écoutez donc, mon cher ami, mon cher frère, vous qui servez avec moi le même maître , écoutez et apprenez pî^r quelle route vous devez marcher pour arriver à l'intelligence des Écritures saintes. Il n'y a aucun endroit dans les Livres divins qui n'ait de grandes beautés , et jusque dans le sens littéral tout y brille ; mais ce qu'ils ont de plus agréable et de plus doux est caché sous la lettre. Si on veut manger l'amande il faut casser le noyau. « Otez le voile qui est sur mes yeux, » disait David, « et je c(»isidérerai les merveilles* qui sont renfermées dans votre Loi. » Si ce grand Prophète avoue qu'il est dans les ténè];)res de l'ignorance, de quelle profonde nuit devonsnous être environnés , nous qui ne sommes que des enfants presque encore à la mamelle ? Dieu a mis ce voile, non-seulement sur les yeux de Moïse , mais encore sur les livres des Évangélistes et des Apôtres. Le Sauveur ne parlait au peuple qu'en paraboles ; et pour lui marquer que ce qu'il lui enseignait était mystérieux , il disait : « Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre. » Il faut que tout ce qui est écrit nous soit ouvert par celui « qui a la clef de David ; qui ouvre, et personne ne ferme ; qui ferme, et personne n'ouvre : » tout autre que lui ne saurait nous ouvrir ces Livres sacrés. Si vous bâtissiez sur ce solide fondement, ou plutôt si vous mettiez par là la dernière main à vos ouvrages, nous n'aurions rien de plus beau, de plus savant, de plus délicat, ni de mieux écrit en notre langue. TertuUiçp abondç en maximes,

426 QUATPIJMP PARTIE :

niai^ $on style est dur et embarrassé. Celui de saint Gyprien , sepablable à une source très-pure , est doux et coulant, ei toujours égal; mais ce père n'a composé aucun traité sur les saintes Écritures, parce qu'il s'est uniquement appli(j[ué à inspirer l'amour et la pratiqué des vertus chrétiennes , ef que d'ailleurs il s'est vu continuellement exposé à unç cruelle pe|r3écqiion qui ne lui donnait ni le temps ni la liberté d'écririe. Victprin, qui a reçu la couronne d'un illustre martyr, ne saiifaït' exprimer ses penséps. Pn trouve dans Lactaince un fonds Ô'éioqùence qui égale presque celle de Cicérôn; mais plût à flieU qu'il eût établi aussi solidement la vérité de notre fbî,'qu11 a facilement ruiné les fondements des religions étrangères ! Arnobe est inégal çt confus, et il n'y a ni ordre ni justesse dans ses ouvrages. Le style de saint Hilàire se ressent de cetje élévation et 4e cette majèslë qui Fait le caractère de la langue des Gaules. Mais comme ^ Père y joint aussi Ips beautés et les ornements de là langue grecque , U s'enveloppe quelquefois dans des périodes si'longues, que les simples n*y çaur^î^nt rien comprendre. Je ne dis rien , du reste, 4e nos écrivains, soit morts, soit vivants, et je laisse à d'autres à faire après moi la critique de leurs ouvrages. -

Je reviens 1 vous, mon cher confrère, mon compagnon, mon ami; m^îs un ami que j'ai aimé avant dé^lè connaître. Je vous prie d'être persuadé que 'l'adulation n'a aucune part aux sentiments' d'estime et d'amitié que j'ai pour vous, et que je suis plus capable de me laisser ou aveugler par l'erreur, ou prévenir par l'amour, que de séduire un ami par d'indignes flatteries. Vous faites paraître dans vos ouvrages beaucoup d^ésprit et beaucoup d'éloquence ; votre style est pur et aisé ; cette facilité et cette pureté avec laquelle vous vous exprimez est accompagnée de beaucoup de justesse ; car lorsque la tête est saine et bien disposée, tous les sens sont vifs et animés. Si à cette justesse et à cette éloquence que l'on rencontre

dans vos écrits, vous joigniez ou Tétude ou Tintelligence des saintes Écritures, je vous verrais bientôt tenir le premier rang parmi nos écrivains, monter avec Joab sur les toits de Sion et prêcher sur le haut des maisons ce que vous auriez appris en secret. Hâtez-vous donc, je vous prie, de vous appliquer sérieusement à cette étude.

« Les mortels en cette vie n'obtiennent rien sans un rude labeur. »

Illustrez-vous dans TÉglise, comme vous vous êtes illustré dans le sénat. Tandis que yous êtes jeune et à la fleur de Tâge,

« Avant que votre tête blanchisse, avant que les maladies arrivent et la triste vieillesse, avant que la faiblesse vous accable ou que la mort vous entraîne sans pitié, » amassez des richesses que vous puissiez répandre tous les jours, saris que la source en tarisse jamais. Je ne saurais rien souffrir en vous de médiocre, je désire que tout y soit dans un souverain degré de perfection.

Je ne vous dis point avec quelle affection et quel empressement j*ai reçu ici le saint prêtre Vigilance, j*aime mieux que vous l'appreniez de lui-même. Il m'a quitté bien promptement et n'a pas fait ici un long séjour. Je ne vous expliquerai point quelle a été la cause d'un départ si précipité ; car je ne veux offenser personne. Cependant je l'ai retenu quelque temps comme un homme qui ne faisait que passer et qui avait grande hâte de partir. Je n'ai pas laissé de lui marquer les sentiments d'estime et d'amitié que j'ai pour vous; vous jugerez, par ce qu'il vous en dira, si je suis tel que vous souhaitez pour me compter au nombre 'de vos amis. Je vous prie de saluer en mon nom votre sainte épouse, qui sert avec vous le Seigneur. (Saint Jérôme. Lettres XVI^ et XVII".)