IV. SAINT HILAIRE

Saint Hilaire fut, au iv« siècle, un des représentants les plus considérables de l'Église d'Occident. Un concile de Paris le qualifiait, de son vivant, de prédicateur fidèle du nom du Seigneur. Saint Jérôme lui a prodigué les plus magnifiques louanges. Il rappelle la trompette des Latins contre TArianisme, le grand soutien de TÉgiise dans ses plus horribles tempêtes, le Rhône de réloquence latine. Il dit qu'il s*est rendu célèbre partout où allait le nom Romain, soit par le mérite de sa confession , soit par la sagesse de sa conduite , soit par l'éclat de son éloquence. Nul , en efiet, après saint Athanase , ne défendit le symbole de Nicée avec plus d'ardeur que saint Hilaire contre les évoques Ariens et les empereurs; la puissance ecclésiastique et la puissance séculière conjurées.

Saint Hilaire naquit à Poitiers , d'une des meilleures familles des Gaules. Il se maria et eut une fille nommée Abra , qui, plus tard, le suivit, avec sa mère, dans la foi; car Hilaire était païen. Mais la solidité de son esprit , la variété de ses études , rinquiétude naturelle aux grands cœurs ne tardèrent pas à changer ses vues. Lui-même a raconté, au début de sou Traité de la Trinité, par quel progrès suivi il fut amené à embrasser le christianisme. II reconnut d'abord bien vite que l'homme n'est pas fait uniquement pour l'abondance et le repos , sans quoi son sort ne différerait en rien de celui des bétes. Dieu est l'objet de l'homme. Mais comment admettre les divinités ténébreuses et défigurées des païens ? Hilaire rencontra les livres de Moïse et des Prophètes, où il découvrit le Dieu qu'il cherchait ; la lecture des écrits desÉvangélistes et des Apôtres lui en révéla ensuite le véritable essence. Il se convertit donc et reçut le baptême.

Depuis lors, sa vie fut si réglée , son langage si édifiant, son zèle de prosélytisme, si pénétrant tout ensemble et si modéré, qu'à la mort de Maxence, évoque de Poitiers, le peuple l'ac* clama comme son successeur. Déjà le bruit de son nom s'était ré))andu partout, et le grand saint Martin accourait du fond de la Pannonie pour se ranger sous sa conduite.

A peine investi des fonctions de l'épiseopat, Hilaire en com-

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prit tonte l'importance. C'est pourquoi , dès 356, il écrivit à l'empereur Cônâtânée pour tê sûpptîëf (T&Fféter têS violences des évoques Ariens, de défendre aux juges séculiers de s'immiscer dans les affaires de l'Église , de perinettre pux fidèles de suivre les instructions des pasteurs qu'ils se seraient choisis; enfin de rappeler les évéques qui avaient été forcés de s'enfuir au désert. On ne aftit quel M le BVKSDèB de it^Ue requête. Mak» l'œiiiée Rivante, 856, Hilaire mKHiVelaii au concile d« Béziars aas énergiques eléloquenies proteatatm» contre l'Arianieme» déeiaraat qneflooslenem de saint Aâianase, dont GoBStanoe dirigeait (jue tous les évéques Mgnaaaent la condataination» on ne prétendait pis moins que la condamnation méaott des vérités de la foi. Un tel langage i»ufipéra les évéques Ariens qui avaient provoqué la rénnion du coocilOy notamment gaturnint évéqne d'Arles, Ursace et ValeDS, évéquea d'Iilyrie, Ils dénoncèrent Hilaire à la fois à Julien Géaar qui arrivait dans les Gaules et à Constance qui prenons son e<il.

Rel^é en Phrygien «aipt Hilaire ne ffesaa de correspondre avec les évéques des Gaules qui n'avaient point sqcoombé à TArianisme, lesquels ne souffrirenlpas qu'on le remplaçât sur le siège de Poitiers. Or« en 357» ces évéques lui mandaient qu'ils venaiepit de rejeter la profession de fi^i que l#s évéques Ariens avaient faite à Sirmioh, et en méine temps lui marquaient leur étonQ0m0nt do^la multiplicité des symboles de l'Église d'Orient. Ce fut pour résoudre ces difficultés qu'Hilaire composa le Livn des Synodes, oùi en expliquant la diversité des formules, il soutient avec force te pons^bstantialité du Père et dn Fils, 11 consacrait en ou|re é la défense ^ ce dogme e| ^ ia réfutatioD des Ariens son Traité d$ la Trinilé^ Enfin ce fi|t au^i durant âon exil qu'il écrivit à sa fille cette lettre mél^ d'kym^ee oà il l'exhorte à n'accepter d'autre épouic que le Seigne^r^L Docile à ces conseils et touchée do la grâce, Abra fiit mi^e an rang des vi^es.

jLes épreoves d'Hiiaire n'étaitnl ^as épuisées^ non plus qns son courage.

£o S59, pendant que les Oceid0ntattX se laissaiest prepdre, an conoito de Riraini, par les pièges des Ariens, rAnanisme Iriomphpit également chez les OHent«ix au concile de Séleucie. Vainenient Hilaire, qu'on avait appdé à Séleucie, y avaiV*il élevé la voix. Vainement avaitrril suivi, peur les contredire» las députés qu'on avait envoyés, après le concile, vers ramparenr Constance. Les Atiim de Rimini at de Séleueie lui repreobaient

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avec la même ftpreté de soutenir la divinité de Jésus-Christ, el le concile désastreux de Gonstantinople confirmait ces accusations.

Dans de pareilles conjonctures, Hilaire prit le parti d'adresser une nouvelle requête à Constance. Il lui demandait d'être reçu par lui en a^idience, d'être confronté avec le promoteur de rAriaoifiia^t révêque Satoroio» assurunt qu'il oe proaoncerait paa une parole qui ne fut en Tbonneur de Temperewr et qui ne contribuât au maintien de la foi, à l'union et à la paix de l'Driept et de l'Occident. Sa requête ne fut pas écoutée, mm on lui permit de retourper dans lea Gaules, Ayant cette déci-' sion, sana espoir ooipiQe sans mesure » il avait écrit une viihlente invective çoAtre Copstançe et lee évéques Mien» Ursi|ce et Valons.

On con^prend avec qu^ tramport de joie Hilaire fut reçu à Poitiers, lorsqu'il y reparut en $60. Bn remontant sur son siégOi le saint évêque retrouva toute ^a puissance. Il fit apnuler Tea décrets du concile d^ Rimini» chasser Saturiiin de l'Égliae» pâlir rArianisme, tandis que» de squ eôté, le concile de Paria rendait une foia de plus hommage]au symt)oie de Nicée.

Maif pe n'était point a^sez pour Hilaire d'avoir raffermi la religiea dans les Gaules. En 363, il sis rendit en Italie afin d'y travailler au trioiQphe de l'orthodoxie. L'empereur Valentinien, qui se trouvait vers cette époque à Milaq, venait de rendre un édit par lequel il enjoignait à tous les fidèles de reconnaître l'évêquçf Arien Maxence. Aussitôt Hilaire s'émut et obtint de l'empereur d'en venir avec Maxence à une conférence publique, où celui*ci se vit réduit à confesser la divinité de Jésus-Christ. L'Arien vaincu eut d'ailleurs recours au subterfuge. Une relation qoeu^ songère de ce qui s'était passé dans la discussion fut mise par lui sous les y^ux de Yalentinien. Saint Hilaire voulut replanter; mais il reçut l'ordre de quitter Milan et vengea du moins la vé^ rite en écrivant contre Maxence une lettre célèbre qu'il adressa à toua les évêques et à tous les peuples catholiques. U mourut à Poitiers eu janvier 963.