VI. DU RENONCEMENT AU MONDE

Écoute donc, mon fils, et reçois avec respect la loi de ton père, je dis la foi d'Augustin, et ne rejette pas les conseils de ta mère, titre que la piélé de ce saint évêquc peut prendre justement à ton égard, puisqu'il t'a porté dans son sein dès ton enfance, et qu'après l'avoir nourri, dans ta jeunesse, du lait de la science du siècle, il désire encore te faire goûter la douceur du lait spirituel, et t'élever pour Jésus-Christ.

Car, bien que selon la vie corporelle tu sois dans un âge avancé, ce saint prélat te regarde dans la vie spirituelle comme un enfant au berceau, qui n'est pas encore bien formé à la parole de Dieu , et qui ne marche qu'avec peine et d'un pas chancelant dans la voie du Seigneur. Tu y marcheras néanmoins avec sûreté, si tu suis les conseils de ce saint évêque, te laissant conduire par lui comme si tu étais soutenu par la main d'une mère, et porté dans les bras d'une nourrice. Si tu reçois ses avis avec respect et si tu les suis exactement, tu seras couronné de grâces et de bénédictions, pour me servir encore des paroles du Sage; et tu deviendras alors, non en songe, mais en réalité, consul et pontife; Jésus-Christ voulantbien remplir, par les solides effets de sa puissance, ces vains fantômes de grandeur que ton imagination t'a présentés dans tes rêves.

Oui, Licentius sera effectivement consul et pontife; il méritera d'être élevé à la dignité du sacerdoce, et à celle d'un vrai consul, s'il règle sa conduite sur les instructions des prophètes et des apôtres ; s'il s'attache à saint Augustin, comme Elisée au prophète Êlie, et comme le jeune Timothée au grand apôtre saint Paul; s'il le suit fidèlement dans les voies de Dieu, marchant comme lui

sur les traces des saints, pour apprendre h mériter le sacerdoce par une vie toute sainte , et à travailler un jour, comme un docteur, à l'instruction des peuples.

Mais c'est assez t' avertir et t'exhorter. J'estime, en effet, qu'il ne faut ni beaucoup de paroles ni beaucoup d'eflbrts, mon cher Licentius, pour exciter en toi l'amour du Christ; car dès ton enfance, le vénérable Augustin, par ses discours enflammés, ne t'a-t-il pas embrasé de zèle pour la vérité et la sagesse, lesquelles sont le Christ même et, pariçi tous les biens , le souverain bien? Que s'il n'a rien pu auprès de toi , que ferai-je , moi qui lui suis si grandement inférieur et qui me vois privé de toutes les ressources qu'il possède? Mais, comme j'espère que, grâce à la puissance d'un tel maître et à l'excellence de ton esprit , le progrès qu'il te reste à faire est moins considérable que celui que tu as déjà fait, j'ose aspirer au double avantage et d'être comparé à l'illustre Augustin par ma légitime sollicitude pour toi, et de prendre place par mon évidente affection parmi ceux qui désirent ton salut. Quant à la gloire d'un si heureux résultat, je sais que c'est à Augustin qu'il faut, avant tout, la rapporter.

Je crains, ô mon fils, que mes paroles téméraires n'offensent et n'importunent tes oreilles, et que, par les oreilles, ne pénètre jusqu'à ton âme la blessure de l'ennui. Heureusement je me rappelle que, dans une lettre, tu m'as témoigné avoir du goût pour le rhythme de la poésie, et c'était aussi pour moi un attrait, à ton âge. J'ai donc trouvé dans ce souvenir même un remède , qui me permettra d'adoucir les amertumes que je pourrais causer à ton âme, et par la modulation des vers je t'attirerai au Seigneur, l'auteur de toute harmonie. Prête-moi donc, je te prie, une oreille favorable ; ne méprise pas des paroles où je défends la cause de ton salut, et dans mes chants imparfaits ne considère que le soin pieux et la tendresse paternelle qui m'animent. Le nom du Christ, qui s'y

Ut: «UATRltVl VXXtm* ;

trouva èe nom qui eafc atwlessu» de (eftt non*, exclut d'ailleurs eb^e <m croy aftt tout dédain*

« Donc j plu» de retard ; bfi«e les attaches du siècle : n* redouta pas le joug léger #1 doux 44 Seigneur. Aux esprits distraite l'éclat des chose* présente* peut sembler merveilleux; mais un esprit sage n'en est point touché. Maintenant la perfide Rome te sollicite et t'attire par ses prestiges* Rome, hé!**! qui peut amollir les plus robustes courages* Mais, ô mon fils, je t'en conjure, que toujours le souvenir présent d'Augustin ton père te protège contre les charme» de cette enchanteresse! Au milieu des nombreux péril» de e&tte fugitive existence} considère sa vénérable image; porte-la dan» ton cœur* et tu seras sauvé. Kt cependant je te le dirai, je te le répéterai saps cesse. fois les dangers d'un pénible labeur.

« C'est un mot caressant que la gloire; au fond* c'est un misérable esclavage; c'est une perpétuelle angoisse; d'abord on la désire et bientôt on *e repeiH d^ l'avoir désirée* On aime & monter sur les hauteur*; on tremble d'en descendre; qu'on chancelle» et la chute devient d'autant plus grave qu'on était pins étavé«

« Maintenant les faux biens te plaident; maintenant r&mbition remplit tes voiles de son souille , et la vide repommée t'entraîne sur son fragile char. Mais quand ta auras éprouvé les déceptions inévitables d'une carrière chèrement achetée, quand tu succomberas sous un fardeau accablant, trop tard et vainement tu accuseras de frivoles espérances : et les lieps que tu formes maintenant, tu les voudras briser. Vainement alors tu te souviendras avec douleur d'avoir méprisé les avertissements pleins de vérité d'Augustin ton père.

« C'est pourquoi si tu es sage» si tu es pieux , mon enfant, écoute-moi ; accepte les paroles de tes pires et le conseil des vieillards. « Pourquoi retirer du joug ton col indocile? Mon fardeau est léger» mon joug est doux. » Voilà ce que dit la voix pieuse du Christ ; crois en Dieu f

LES PÈSES ET U f IBHOCVELLE. 443

soumets la {été au joug, ta bouche h un frein qui n'a rien de dur, et tourbe les épaules sous un poids qui sera léger. Tu le peux maintenant que tu es libre, maintenant que ne te retient aucune chaîne, ni le soin d'une famille, ni la préoccupation d'un emploi. C'est la vraie liberté que de sertir le Christ, et e'est en lui qu'on est supérieur à tous, ti n'est point l'esclave des maîtres des hommes, ni l'esclave des vices, ni l'esclave des rois superbes, celui qui s'est donné uniquement au Christ son Seigaeur.

« Au contraire ne omis pas qu'il soie libre ce riche, superbe et fastueux, que ta vois Sué son char parcourir Rome étonnée, $t qui semblé si Jalou* de son indépendance, qu'il dédaigne de «courber la tête devant Dieu. Infortuné, il est l'esclave de beaucoup de mortels, il est l'esclave même d'esclaves; et c'est pour être dominé par eux, qu'il achète des serviteurs. Ils savent, ceux qui ont souffert l'insolence des eunuques, et l'insolence des palais ; ils savent ceux qui, de leur plein gré, se sont jetés dans les misères de Rome ; ils savent que de sueur, que de honte leur a coûté cette chlamyde dont ils se parent, ce poste dont ils tirent vanité. Bien plus ; ce puissant de la terre qui, au prix de tous les sacrifices* a obtenu d'être supérieur à tous, ne peut parvenir à n'être pas, à son tour, esclave. Car lorsque, dans Rome entière, il a étalé son arrogance, il se trouve être l'esclave des démens, puisqu'il adore leu*e images. i

« douleur*. Ce sont là les hommes qui te retiennent h Rome, 6 Licentius? Et si tu méprises le royaume du Christ, c'est pour leur plaire? Tu appelles tes maîtres, tu salues, u tète baissée, ceux que tu vois être les esclave* de la pierre et du bois? Insensés qui honorent d'un nom divin l'argent et l'or , et dont la religion est celle de ces malade* qui s'appellent avères! Que celui-là dotic lès aime, qui n'aime pas Augustin; queeelui*Ui ne songe pas à adorer le Christ, qui s'étudie & leur être agréable*

ÎU QUATRIÈME PARTIE:

« C'est pourquoi Dieu lui-même a dit : « qu'on ne peut servir deux maîtres, » parce que Dieu n'agrée que l'âme qu'il possède tout entière. Il n'y a qu'une loi; il n'y a qu'un Dieu; il n'y a qu'un Christ qui procède du Père; il n'y a qu'Une, seule manière de servir un seul Seigneur. Autant la terre est distante du ciel, autant diffère l'empire de César de l'empire du Christ.

« Relève-toi donc, Licentius, et, pendant même cette vie terrestre, par la pensée transporte-toi dans les pures régions , sans que la chair arrête ton élan. Dès maintenant meurs à tous les actes corporels; et que ton âme rassérénée goûte, à l'avance, les biens de la vie céleste. Quoique retenu par les entraves du corps, tu jouiras de la libre condition des esprits, si par un pieux effort tu triomphes des obstacles de la chair et les surmontes. »

Voilà, mon cher enfant, ce que mon sincère amour pour toi m'a porté à t'écrire ; si tu reçois mes conseils, Dieu lui-même te recevra. Persuade-toi qu'en moi Augustin s'est dédoublé; écoute avec une même piété la voix de tes deux pères. Si tu les repousses, leur douleur à tous deux te sera un accablant reproche. Si tu obéis à leurs exhortations, tu leur deviendras à tous deux un fils bien-aimé. C'est pour toi que deux pères se sont consumés d'inquiétude, et ce te sera un grand honneur, que de les avoir réjouis tous deux.

Que si j'associe mon nom à celui d'Augustin, ce n'est pas que je me prétende son égal par le mérite; je ne me compare à lui que par mon seul amour pour toi. Car quelles eaux répandre sur toi, des faibles sources dont je dispose? Et sans moi, n'es-tu pas arrosé par deux sources fécondantes? Car voici d'un côté Aiype ton frère, et de l'autre Augustin ton maître : le sang de celui-là coule dans tes veines; celui-ci a cultivé ton esprit. Tu as un tel frère et un tel précepteur, Licentius, et porté par eux comme sur des ailes, tu hésites à t'élancer vers les •cieux! .......

Quoi que tu fasses, le monde ne peut espérer en toi un de ses amateurs, et tu ne donneras pas à la terre une âme que réclame le Christ. Vainement tu médites une noble alliance et des honneurs, un jour tu seras restitué à ton Seigneur. Deux justes vaincront, je m'assure, un pécheur, et les prières de ton frère l'emporteront sur tes vœux. Reviens donc là, où ton père par sa voix, ton frère par son sang, tous deux prêtres, te conjurent de revenir. Ils te rappellent vers ta patrie; car maintenant tu désires des demeures qui te sont étrangères, et ta demeure est celle même de ton maître. C'est là qu'il faut diriger tes pas; là qu'il faut t'attacher; égaré au dehors, contempteur de la félicité qui t'est propre, comment espérer une félicité qui n'est pas faite pour toi î Veux-tu ne plus t'appartenir à toi-même, et, conduit par tes sens dans les vides lointains du dehors, être exilé, hélas ! de ton propre cœur? Mais je termine ici ces'conseils, que je te donne comme un père à son fils , comme un père qui ne craint ni ne désire rien pour toi qu'il ne craigne et ne désire pour soi-même. Ces vers donc, si tu les médites, un jour t'apporteront la vie ; si tu les négliges, ils seront un témoignage contre toi. Que le Christ, ô mon fils très-cher, te conserve sain et sauf pour moi, et qu'il t'asservisse à jamais à luimême. Vis, c'est là mon souhait le plus ardent; mais vis pour Dieu , car vivre pour le monde, c'est une œuvre de mort; la vraie vie est de vivre pour Dieu.

(Saint Paulin. Lettre à Licentius.)

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