VIII. LES SAINTES FEMMES

ÉLOGE FUNEBRE DE SAINTE t>AULE.

Quand toutes les parties dé mon cofpé se changeraient en autant de langues; quand tous mes membres rendraient des sons de voix humaine, il me serait impossible de parler dignement des vertus de la sainte et vénérable Paule. Cette femme, si illustre par sa naissance, mais plus illustre encore par sa sainteté ; si puissante dans le monde par les grandes richesses qu'elle possédait autrefois, mais plus recommandable aujourd'hui par la pauvreté de Jésus-Christ qu'elle a embrassée ; celte femme sortie de la noble et ancienne famille des Gracques et des Scipions, l'héritière du fanveux Paul-Émile dont elle porte le nom, et qui en naissant reçut et le sang et les vertus de Martia Papiria, mère de Scipion l'Africain ; cette femme préféra Bethléem à Rome, et le toit rustique d'une pauvre et misérable chaumière aux lambris dorés de se» superbes et magnifiques palais.

Bien loin de regretter une telle personne, nous devons rendre grâces à Dieu de ce que par sa bonté nous l'avons possédée, ou plutôt de ce que nous la possédons encore; car toutes choses vivent en lui, et on ne perd rien de ce qui retourne dans son sein. Perdre sainte Paule, c'est la voir en possession d'une heureuse éternité. En effet, durant sa vie mortelle, elle regarda toujours la terre comme un lieu d'exil. « Hélas ! disait-elle sans cesse à Dieu dans l'amertume de son cœur, que mon exil est long ! J'ai demeuré avec les habitants de Cédar, mon âme y a été longtemps étrangère. » Il ne faut point s'étonner qu'elle se soit plainte si souvent de la dure nécessité où elle se trouvait réduite de vivre au milieu des ténèbres (c'est ce

LES PÈRES Eï LÀ VIE NOUVELLE. fÔ7

que signifie le mot de Cédar), puisque * le monde est plongé dans lie mal ; que sa lumière est semblable à ses ténèbres; que la lumière luit dans les ténèbres, et que les ténèbres né Pont point comprise. » Aussi S'écriait-elle souvent avec te Prophète-Roi : « Je suiâ étrangère sut la tert-e, fcôtntté Pont été touà nies pèreô, » et àveè Papôtre saint Paul : ft Je souhaite de me voir dégagée dès liens dtl cWpfc et d'être avec Jésus-Christ. * Lorsqu'elle était affligée de quelque hialadie que lui causaient Ordinairéïhent fees jeûnes excessifs et ses incroyables austérités, elle avait sans cesse ces paroles & 1k bouché : « h traite durement tiioti éoqïs et le réduis en feéfrvitude, de peur qu'ayant instruit les autres, je ne sois réprouvée moimême. 11 est boti de ne point boire de vin, et de ne point mangea dé chair. J'iai affligé mon âme par le jeûne. Vous avez remué toute nia bouche durant ma hialadie. Jeihe suis tournée de tous côtés dah& rtioii afflittioh, pondant que j'étais percée pâfr là pointé dés épines. >* Au fort de ses douleurs , qu'elle souffrait avec une patience digne d'admiration, elle répétait comme ai elle eût vu les cieux ouverts pôUr la recevoir : « Qui me donnera dés aileô cottime telle* de la colombe, afin que je m'envole et que jô trouve un lieu de fëpoé? »

Je ptendfe à fémoih Jésùê-Chri&t* séé èàints et l'ange même qui à toujours gardé et accorfipaghé fcètte femme admirable* que je he me répands point ici en flatteries intéressées : je ne fais que rertore justite k Paule, fet toUt ce que je pourrai dire d'elle sera toujours beaucoup au-dessous du tnérite de cette illustré véuVé, qui est estihïée de tous, admirée des évêques, regrettée des vierges, £leUrêè par tous les solitaires et tous les indigents. Voulez-Vous, mon èher lecteur, que je vous donne en peu de mets une exacte idée de ses vertus ? Elle a laissé tous les siens, pauvres, et elle est morte plus pauvre qu'eux. Et il ne faut J)oint s'étonner qu'elle en ait usé de la sorte à Pégard de ses proches et de ses domefetiques, qu'elle re-

gardait comme ses frères et ses sœurs, puisque, oubliant la grandeur de sa naissance, elle n'a laissé que la foi et la grâce pour tout héritage à sa fille Eustochie, qui s'est consacrée à Jésus-Christ par le vœu de virginité, et à laquelle je dédie moi-même cet ouvrage, afin de la consoler de la perte qu'elle a faite d'une mère qui lui était si chère.

Commençons donc l'histoire de sa vie. Que d'autres remontant jusqu'à son berceau, et pour ainsi dire jusqu'aux premiers amusements de son enfance, relèvent sa gloire par les vertus de sa mère Blésille, qui descend des Scipions et des Gracques, et par la noblesse de Rogatus son père , que son illustre naissance , ses richesses , la longue suite de ses ancêtres font passer encore aujourd'hui presque dans toute la Grèce pour être du sang d'Agamemnon, qui, après un siège de dix ans, ensevelit la ville de Troie sous ses ruines ; pour moi , je ne louerai en elle que son mérite personnel, et je tirerai du fond de son propre cœur, comme d'une source très-pure, la matière de son éloge.

Les Apôtres ayant demandé à Jésus-Christ quelle récompense ils recevraient de lui, eux qui avaient tout abandonné pour le suivre, il leur répondit qu'il leur donnerait le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre. Ce qui prouve que le mérite ne consiste pas à posséder de grandes richesses, ni à s'élever au faîte des grandeurs humaines ; mais à les dédaigner pour suivre Jésus-Christ et pour servir Dieu avec plus de fidélité. Ce que le Sauveur a promis à ceux qui le servent, Paule Ta véritablement reçu dès cette vie, puisque le mépris où elle a tenu la pompe et la gloire d'une seule ville lui a attiré l'estime et les applaudissements de tout l'univers. Lorsqu'elle demeurait à Rome, Rome seule la connaissait; mais depuis qu'elle s'est cachée dans la petite ville de Bethléem, elle est devenue l'admiration et des nations étrangères et de tout l'Empire Romain. En effet, est-il quelque nation sur la terre qui ne vienne pas visiter les

lieux saints? Or, tous ceux qui s'y rendent, qu'y trouvent-ils de plus digne d'admiration que Paule? Semblable à un riche diamant qui au milieu d'autres pierreries jette un éclat qui les efface toutes, ou à un soleil qui par sa lumière éclipse la faible lueur des étoiles, elle obscurcit par son humilité la gloire et les vertus de tous. Elle mérita de tenir le premier rang, parce qu'elle voulut toujours occuper le dernier, Jésus-Christ prenant plaisir à l'élever à mesure qu'elle s'abaissait. Le soin qu'elle avait de se cacher aux yeux des hommes ne servait qu'à la faire mieux connaître. Elle s'attirait leur estime en la fuyant, car la gloire suif la vertu, de même que l'ombre suit le corps, et comme elle s'éloigne de ceux qui la poursuivent, aussi cherche-t-elle ceux qui la méprisent. Mais je m'aperçois que je ne garde aucun ordre dans mon discours, et qu'en m' arrêtant à chaque action en particulier, je m'écarte des règles de la rhétorique. Paule donc , étant d'une naissance si illustre, fut mariée à Toxoce qui descendait d'Énée et de l'ancienne et noble famille de Jules. De là vient que sa fille Eustochie , cette fille consacrée à Jésus-Christ, porte le nom de Julie. Toxoce , son père , s'appelait aussi Jules ,

Nom célèbre qui vient du grand Iule.

Quand je parle de la sorte, je ne prétends pas tant relever le mérite de Paule par l'éclat de sa naissance que par le mépris qu'elle en a fait. Les gens du monde estiment et honorent ceux qui se distinguent dans le siècle par l'ancienneté de leur noblesse et par la grandeur de leurs ancêtres; pour moi, je ne loue que ceux qui en méprisent toute la gloire pour l'amour de Jésus-Christ. J'estime peu ceux qu'une illustre naissance élève au-dessus du commun ; mais dès qu'ils se dépouillent de tout l'éclat qui lea environne, je les juge dignes de l'admiration et des applaudissements de tous les hommes. •

Paule donc , qui comptait d'aussi célèbres aïeux , mé- II. • 10

rita, par sa fécondité et par sa chasteté, l'estime et les louanges d'abord de son mari , et ensuite de ses parente et de toute la ville. Elle eut de Toxoce cinq enfants : Ëlésille; Pauline, qui fut mariée à Pammaque, ce grand homme qui a été l'héritier de ses biens et de sa piété; Eustochié, qui, par là vie qu'elle inène dans la Palestine, est l'ornement des vierges et la riéhésse de l'Église; Ruffine, qui, ayant été enlevée dès sa jeunesse par une mort précipitée, laissa sa mère danâ un accablement qu'on tife Saurait décrire; et Toxoce, qui fut le dernier de feeô enfanta, comme si elle n'eût usé du mariage t|tie pour plaire à son ïnari, qui souhaitait avec passion d'avoir un filé. Lorsqu'elle perdit té\ époux bieh-àimé, elle fut péilétrée d'une douleur si vive, quelle ëù pensa mourir ; mais, en même temps, elle se consacra au service de Jésus-Christ avec tant de ferveur, qu'il semblait qu'elle avait souhaité la mort de son mari afin de servir Dieu avec plus de liberté.

Ouê dirai-jô de cette fcharirê sâîis bornés qui lui fit répandre dans le sein des pauvres ces grands biens et ces richesses iriitnetiseS que possédait autrefois sa famille; de cette douceur charmante avec laquelle elle recevait tous ceux qui l'approchaient; de cette bonté qu'elle avait pour ceux mêmes qui lui étaient inconnus ? Est-il mort un pauvre à qui elle n'ait fourni dô quoi l'enseVèlir ? Ést-il un malade qu'elle n'ait secouru dans ses besoins *t "toujours occupée à chercher et à découvrir tous les itldlgenls de la ville, elle s v estimait malheureuse si d*aulrefc qu'elle les soulageaient dans leurs toaladies , ou lefe secouraient dans leurs misères. Elle allait jusqu'à dépbuiller seô enfants , et lorsque sa fattiîlle lui reprochait Textes de ses aumôneç, elle répotidait qu'elle ne voulait leur laisser pour tout héritage que la miséricorde du Seigneur , héritage plus précieux et plus solide que toutes les rithesses de la terre.

Les fréquentes visites que son ratig et sa naissance lui

LES PÈRES ET LA VIE fïOUYELLE. 174

attiraient lui devinrent bientôt importunes, Fatiguée et chagrine des honneurs qu'on lui rendait f elle avait hâte de se dérober aux louapges et aux applaudissements des hommes. Les empereurs ayant donc fait assembler h Rome les évoques d'Orient et d'Occident pour régler quel* ques différends qui troublaient la paix de l'Église , Paule vit deux illustres prélats , Paulin, évéque d'Àntioche , et Épiphane, évêquede Salamine en Chypre, que l'on appelle aujourd'hui Constance. Saint Épiphane habita chez elle, et quoique Paulin fût logé ailleurs , elle le traits* avec au-» tant de bonté et de générosité que si elle l'avait eu dan* sa propre demeure. Or, la vertu de ces deux grapd* hommes, # redoublant son zèle , lui inspirait à tout moment le désir de quitter le lieu de sa naissance. Oubliant sa maison , ses enfants , sa famille , ses biens, et toutes leq choses de la terre , elle avait un saint empressement d* se retirer seule et sans suite dans les déserts que le* Paul et les Antoine ont sanctifiés par leur retraite. Enfii* l'hiver étant passé , la mer ouverte à la navigation , et ces deux évêques retournant à leurs Églises, çlle se sentit pressée d'un invincible désir de s'embarquer avec eus. Donc, elle descendit au port , accompagnée de son frère* t de ses cousins , de ses parents, et même de ses enfants qui tâchaient de toucher et de vaincre leur excellente môrq par les marques les plu» touchantes de leur piété et de leur tendresse.

Déjà Ton déployait les voiles , et le vaisseau que Pauls montait commençait h prendre le largç. L# petit Tqxocq lui tendait les mains du rivage; et Ruffine, qui était nu-i bile , la conjurait , par son silence et par ses pleurs , da remettre après ses noces l'exécution de son dessein. Mais Paule , surmontant par sa piété envers Dieu la tendresse qu'elle avait pour ses enfants , levait les yeux au ciel sans verser une seule larme. Elle oubliait qu'elle était mère, pour faire connaître qu'elle était servante de Jésus-Christ, Son cœur était torturé , et, comme si on avait séparé le§

membres de son corps , elle luttait avec sa douleur ; d'autant plus admirable en cela , qu'elle surmontait les élans de l'affection la plus vive. Rien ne paraît plus cruel à un père et à une mère qui sont tombés entre les mains de leurs ennemis, et réduits à une dure servitude , que de se voir arracher à leurs enfants. Mais cette séparation si cruelle et si contraire à la nature , Paule la souffrait avec une foi véritablement chrétienne. Que dis-je? Elle la souhaitait avec passion, et la goûtait avec délices; faisant céder à l'amour qu'elle avait pour Dieu l'amour qu'elle avait pour ses enfants; se complaisant dans la seule Euslochie qui avait voulu être la compagne de son voyage et de sa retraite.

Cependant le vaisseau s'avançait toujours en pleine mer , et tous les autres passagers regardant du côté du rivage, elle seule en détournait les yeux de peur d'y apercevoir des personnes qui lui étaient si chères, et dont la vue faisait sur son cœur des impressions si douloureuses. Car, je l'avoue, jamais enfants ne furent ainsi aimés de leur mère. Avant de partir elle leur donna tout ce qu'elle possédait , se déshéritant elle-même sur la terre, afin de s'assurer l'héritage du ciel.

Étant arrivée à l'île de Pontia , si célèbre par l'exil de l'illustre Flavie Domitille , qui y avait été autrefois reléguée comme chrétienne, sous l'empire de Domitien, et voyant les petites cellules où cette généreuse vierge avait souffert un long martyre , elle se sentit si fort embrasée du désir de voir les lieux saints et la ville de Jérusalem, qu'on eût dit qu'elle était soutenue et portée par les ailes de la foi. Les vents soufflaient trop faiblement à son gré, et quelque diligence qu'elle fît , il lui semblait toujours qu'elle allait trop lentement. S'étant donc embarquée sur l'Adriatique, et s'avançant entre les promontoires de Scylla et de Charybde , elle arriva à Méthone par un si grand calme, que la mer était aussi unie qu'un lac. Après s'y être un peu délassée des fatigues du voyage,

elle dépassa le promontoire de Malée , Vile de Cythère , et les Cyclades ; mais, après avoir touché à Rhodes et à la Lycie , elle aborda à l'île de Chypre , où elle se jeta aux pieds de saint Êpiphane, qui la retint dix jours chez lui. Elle employa tout ce temps , non pas à se reposer, comme le pensait ce saint évêque, mais à faire des bonnes œuvres, comme on Ta su depuis : car étant allée visiter tous les monastères de cette île, elle assista selon son pouvoir tous les solitaires que la réputation de ce grand homme y avait attirés de toutes les parties du monde. De Chypre elle se rendit en peu de jours à Séleucie , et de là à An-* tioche , où le saint confesseur Paulin lui fit un si cordial accueil qu'elle ne put se dispenser de séjourner chez lui. Enfin cette femme si distinguée par sa naissance , et qui autrefois se faisait porter par ses esclaves , partit d'Antioche , au milieu de l'hiver , montée sur un âne , mais toute brûlante des ardeurs de la foi.

Je ne dis rien de la Célesyrie et de la Phénicie par où elle passa , car je n*ai pas dessein de faire ici une relation exacte de son voyage; de tous les lieux qu'elle a parcourus, je ne parlerai que de ceux dont il est fait mention dans l'Écriture sainte. Ayant laissé la ville de Bérite qui est une colonie romaine, et l'ancienne ville de Sidon, elle entra dans la petite tour d'Èlie , qui se trouve aux portes de Sarepta. Elle y adora le Seigneur , et continuant sa route le long du rivage de Tyr, où l'apôtre saint Paul avait fait autrefois sa prière à genoux, elle arriva à la ville deCoth, que l'on appelle aujourd'hui Ptolémaïde. De là passant parla plaine de Mageddo, où Josias fut tué, elle entra sur le territoire des.Philistins. Elle ne put voir sans étonnement les ruines de Dor, qui avait été autrefois une ville très-considérable. Elle ne fut pas moins surprise des beautés de la tour de Straton , qui avait été rebâtie par Hérode, roi des Juifs, et nommée Césarée en l'honneur de César Auguste. Là elle vit la maison de Corneille, qui avait été changée en une église ; et

le logis de Philippe , avec les chambres de ses quatre filles , dont la virginité avait été récompensée par Je don de prophétie. Elle traversa ensuite Antipatride , ville qu'Hérode avait fait bâtir, et qu'il avait ainsi appelée du nom de son père Antipater, mais qui présentement n'est plus qu'un petit bourg à demi ruiné, 6e la elle se rendit à Lyddç, qu'on nomme aujourd'hui Diospolis, ville fameuse par la résurrection de Dôrcas , et par la guérison d'Ênée. Assez près de là elle vit le bourg d'Arimathie, ou naquit Joseph qui ensevelit Notre-Seigneur, et la ville de Nobé f autrefois la demeure des prêtres , et qui aujourd'hui leur sert de tombeau. Elle alla voir aussi le port de Joppé , où Jonas s'embarqua afin de fuir de devant la face du Seigneur, et où Andromède ( pour toucher ici en passant quelque chose de la fable ) fut liée à un rocher. Reprenant ensuite le chemin de Jérusalem, elle alla à Nicopolis, qu'on appelait auparavant EmmaûSi où le Sauveur se fit connaître à deux de ses disciples dans la fraction du pain, et changea la maison de Cléophas en église. De là elle vint à Bélhoron, où 11 y a une haute et une basse ville, bâties par Saîomon, mais qui depuis ont été ruinées par les guerres. Sur la droite elle vit les villes d'Ailon et de Gabaon, où Josué, ayant donné bataille à cinq rois, arrêta le cours du soleil et de la lune, et condamna les Gabaonites à porter de l'eau et à couper du bois, afin de les punir de la mauvaise foi et de la fourberie dont ils avaient usé pour faire alliance avec le peuple d'Israël. Elle s'arrêta quelque temps à Gabaa, qui est une ville entièrement détruite. Ses ruines lui rappelèrent le crime énorme que ses habitants commirent autrefois : cette femme que son mari coupa par morceaux, et l'entière défaite des Benjamites, dont néanmoins il resta six cents hommes, à cause que l'apôtre saint Paul devait un jour Sortir de cette tribu. Enfin ayant laissé sur la gauche le tombeau d'Hélène, reine des Adiabéniens, qui dans un temps de famine envoya du

blé aux pauvres de Jérusalem , Paul* entra dan» cette ville, qui a eu trois noms différent?, savoir : Jébus, Salem et Jérusalem, et qu'on appelle aujourd'hui Mlia % du nom de l'empereur JSlius Adrien, qui l'a fait rebâtir.

Le proconsul de Palestine , qui savait que Paule était d'une des plus illustres familles de l'Empire Romain, lui fit préparer un appartement dans le palais ; mais elle voulut aller loger dans une petite maison écartée , et qui. n'avait nulle apparence. Elle visita tous les li?u* de 1^ ville avec tant d'ardeur et de zèle, qu'il n'y avait que le désir et l'impatience de voir ceux qu'elle n'avait point encore vus qui pussent l'arracher de ceux où elle était. Prosternée devant la croix, elle l'adora comme si le S'au-r veur y eût été attaché. Puis étant entrée dans le saint Sépulcre, elle baisa la pierre que l'Ange renversa lorsque Jésus-Christ sortit du tombeau; et collant sa bouche sur le lieu où le corps du Sauveur avait reposé, elle le léchait avec avidité, comme si elle eût voulu se désaltérer avec les eaux d'une fraîche fontaine. Toute la ville de Jérusalem , et Jésus-Christ même à 'qui elle adressait ses prières et ses vœux, sont témoins des larmes qu elle répandit, des soupirs qu'elle poussa, et de la douleur dont elle se sentit pénétrée dans ce lieu saint. De là elle monta à la* citadelle de Sion, que David avait fait rebâtir aprèl l'avoir prise d'assaut, L'Écriture sainte parlant de la prise de cette ville dit : « Malheur à toi, 6 Ariel (c'est-àdire, Lion de Dieu et ville très-forte), malheur à toi, ville que David a prise d'assaut, » Mais lorsqu'elle parle de celte même ville après qu'elle eut été rebâtie par David : « Ses fondements, dit-elle, sont posés sur les saintes montagnes; le Seigneur aime les portes de Sion plus que toutes les tentes de Jacob. » Par ces portes on ne doit point entendre celles que nous voyons aujourd'hui réduites en cendre et en poussière; mais celles contre lesquelles l'enfer ne saurait prévaloir, et par où entre la multitude des fidèles qui croient en Jésus-Christ. Là on lui fit voir

la colonne où le Fils de Dieu avait été attaché et flagellé : elle servait à soutenir le portail d'une église, et elle était encore toute teinte du sang du Sauveur. On lui montra encore le lieu où les fidèles au nombre de cent vingt étaient assemblés lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux, selon la prédiction du prophète Joël. Ensuite, ayant distribué selon ses faibles ressources quelques aumônes aux chrétiens et aux pauvres de Jérusalem, elle se dirigea vers Bethléem.

Cependant elle s'arrêta au tombeau de Rachel que Ton trouve sur la droite, dans l'endroit même où elle accoucha d'un fils qu'elle nomma en mourant Benoni, c'est-à-dire « enfant de ma douleur, » et que son père inspiré d'en haut appela Benjamin, c'est-à-dire « enfant de ma droite. » Étant ensuite entrée dans Bethléem, elle alla visiter la crèche du Sauveur. À l'aspect de ce lieu sacré qui avait servi de retraite à la sainte Vierge ; où « le bœuf, comme parle Isaïe, avait connu celui à qui il est; et l'âne rétable de son maître, » et où s'était accompli ce que dit le môme prophète : « Heureux celui qui sème sur le bord des eaux , où le bœuf et l'âne travaillent : » à l'aspect, dis-je, d'un lieu si saint, elle me protesta qu'elle voyait des yeux de la foi l'enfant Jésus enveloppé de langes, crier dans cette étable, les mages adorer le Sauveur, l'étoile briller sur la crèche, une vierge devenir mère , saint Joseph donner tous ses soins à ce divin enfant, les bergers venir durant la nuit admirer les merveilles de sa naissance, et être les premiers témoins de ce que dit saint Jean : « Au commencement était le Verbe et le Verbe a été fait chair. » Il lui

semblait voir encore des enfants égorgés, Hérode transporté de fureur, Joseph et Marie fuyant en Egypte. Alors ne pouvant retenir les larmes que la joie lui faisait répandre : « Je vous salue, disait-elle, ôBethléem, « maison « de pain, » dans laquelle est né « le pain qui descend du « ciel.» Je vous salue, Ephrata, terre abondante et

fertile, et dont Dieu même est le fruit. C'est de yous que le prophète Michée disait autrefois : « Et vous, Bethléem, « maison d'Ephrata, vous n'êtes pas la plus petite « d'entre les principales villes de Juda, car c'est de vous « que sortira celui qui doit régner dans Israël, dont la « génération est dès le commencement, dès l'éternité. « C'est pour cela que Dieu conservera les siens jusqu'au « temps de celle qui doit enfanter; elle enfantera; et alors « ceux d'entre ses frères qui seront restés, se convertiront « et se joindront aux enfants d'Israël. » C'est dans votre sein qu'a pris naissance un Prince « qui a été engendré « avant l'étoile du matin, » et qui est né de son Père avant tous les temps. Vous avez vu régner chez vous la maison de David, jusqu'à ce qu'une vierge ait enfanté, et que les restes de ceux qui croyaient en Jésus-Christ, s' adressant aux enfants d'Israël, leur aient dit avec une sainte hardiesse : « Vous étiez les premiers à qui il « fallait annoncer la parole de Dieu ; mais puisque vous « la rejetez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes « de la vie éternelle, nous nous en allons présentement « vers les Gentils. » Car le Seigneur avait dit : « Je n'ai « été envoyé que pour les brebis perdues de la maison « d'Israël. » Et c'est alors qu'on a vu l'accomplissement, de cette prophétie de Jacob : « Il y aura toujours un sou- « verain de la maison de Juda, et un prince de sa posté- « rite , jusqu'à ce que celui à qui le royaume appartient « soit venu ; et c'est lui qui sera l'attente des nations. * David avait bien raison de faire ce vœu et ce serment : « Que je périsse si j'entre dans mon palais; si je monte « sur le lit où je dois coucher; si je permets à mes yeux « de dormir et à mes paupières de sommeiller; si je « repose ma tète, jusqu'à ce que j'aie trouvé une demeure « au Seigneur, et un tabernacle au Dieu de Jacob. » Et expliquant ensuite sa pensée, comme s'il eût vu des yeux de l'esprit l'avènement du Messie qui est venu, comme nous le croyons aujourd'hui , il ajoute aussitôt : « Nous

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« avons ouï dire qu'il est à Ephrata, nous l'avons trouvé « dans les forêts. » Car vous m'avez appris vous-même, me disait-elle, en s'adressant à moi, que la lettre Vau x qui est dans le mot Hébreu, marque le masculin et non pas le féminin, et qu'ainsi ce passage doit s'entendre de Jésus-Christ, et non pas de la sainte Vierge. C'est pour cela que le Prophète dit avec assurance : «Nous entrerons « dans son tabernacle, nous l'adorerons dans le lieu où « il a posé ses pieds. » Par quelle heureuse destinée, moi qui ne suis qu'une misérable pécheresse, ai-je été jugée digne de baiser la crèche o^ le Sauveur est né, et de prier dans Tétable oh une vierge l'a mis au monde ? « C'est ici « le lieu de mon repos t » parce que c'est la patrie de mon Seigneur : « J'établirai ici ma demeure, » parce que c'est le lieu que le Sauveur a choisi. « J'ai préparé une « lampe à mon Christ, M6n âme vivra pour lui, et ma « race le servira. »

Paule, étant sortie de Bethléem, alla voir une tour qui n'en est pas éloignée, et qu'on appelle la tour <VAdcr } c'est-à-dire du troupeau. Elle est bâtie à l'endroit oîi Jacob fît autrefois paître ses troupeaux, et oti des bergers qui veillaient durant la nuit méritèrent d'entendre ce cantique céleste ; « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix su? la terre aux hommes chéris de Dieu. » Pendant qu'ils gardaient leurs brebis, ils trouvèrent l'Agneau de Dieu, dont la toison très-pure était remplie de la rosée du ciel, tandis que le reste delà terre était dans la sécheresse, et qui, par son sang appliqué sur les portes des véritables Israélites , a écarté l'Exterminateur de l'Egypte, et effacé les péchés du monde. Après avoir vu la tour d*Ader, Paule prit promptement l'ancien chemin de la ville de Gaza, méditant en elle-même et dans un profond silence sur l'heureuse conversion de ï'eunuaue d'Ethiopie, qui était la figure des Gentils, et qui en lisant l'Ancien Testament découvrit la source de l'Évangile. De là marchant sur la droite, et laissant la ville de Bethsur, elle arriva h

Escol, qui signifie grappe de raisin. C'est de ce pays que ceux que Moïse avait envoyés pour reconnaître la terre de Chanaan, rapportèrent une grappe de raisin d'une grosseur prodigieuse, qui était tout à là fois et une marque de là fertilité de cette terre, et une figuré de Celui qui dite « J'ai été Seul à Fouler le vin, èâns qu*aucun homme d'entre tous les peuples fût avec moi. » Après s'être êticorè un peu avancée, elle entra dans les cellules de Sâf a, et fit le lieu bu îsââC était né, et le tronc du chêne ôoUS lequel Abraham lui-fflêifte « vit le jour du Seigneur, et s'en réjouit. » De là elle Se rendit à Hébron, qui s'âpbetâit autrefois CWrtàïk-Àt bé, c'est-à-dire la viile des quatre hoMMès, savoir, Àbràhâdi, îsâàc, Jacob etîê grand Adam , que les ttêbrôux Croient être énàeVelî en ce lieu, tofûfnë il eét ihàrqUë dans le livre de Josuêj quoique plusieurs disent que le qûâtrièfhë de ces grands hommes est Càleb dont ôïi aperçoit le tombèati lion loin de IL Elle ne voulut point aller fe Cariath-Sephër, c^est-k-dîre lu "ville dès Lettres, parèê qtiê, méprisant la terre qui tue, elle avait trouvé l'esprit qui vivifié. Ce qu'elle admira le plus, ce furent les eaux qui arrosent le haut et le bas de la terre qu'Olhoniel, fils dé Jéphorié-Cênez, avait obtenue à la place d'une terre Sèche et stérile qu*0h lui 'avait donnée dtt tôté du Midi , et qui, s& répandant avec abondance feUf \è% champs secs et arldeâ du preniîér Testament, lui UVàifettt fait tfottVer dans leâ eaUx salutaires du Baptême la f éfnissiôh de ôêfc anciennes ihiquités. Le lendemain f tiês que le soleil fut levé, elle ittbrita sur les hauteurs de Caphar-Bâr'tiCha , qui veut dire bourg de bénédiction : Àbràtïattt àtCOittpagnâ jtisque-là les anges qui lui apparurent en là vallée de Mambré. De là découvrant celte vaste feolitude, et tout le pays où étaient autrefois les villes de Sodome, de Gomorrhe, d'Adama et de Séboïm, elle considéra les vigties d'Ëngaddi, si fécondes en baume , et la Ville de Ségor, que l'Écriture compare à une génisse de trois ans ; on l'appelait auparavant Èala,

ISO QUATRIÈME PAUT1E :

et depuis on l'a appelée en Syriaque Zoara, c'est-à-dire Petite; Paule se ressouvint alors de la caverne où Loth se retira pour éviter l'embrasement de Sodome; et ne pouvant retenir ses larmes, elle avertit les vierges qui raccompagnaient de fuir le vin, source malheureuse de la luxure et de la dissolution, qui ont donné naissance aux Ammonites et aux Moabites.

Mais c'est trop nous arrêter du côté du Midi où l'épouse trouva son époux qui reposait , et où Joseph goûta avec ses frères les joies du festin. Revenons à Jérusalem, et passant par Thécué, lieu de la naissance du prophète Amos, allons considérer le mont des Oliviers, tout brillant de la gloire du Seigneur, qui monte de là vers son Père. C'est sur cette montagne qu'on immolait tous les ans en holocauste une vache rousse, dont la cendre servait à purifier le peuple d'Israël. C'est là que des chérubins abandonnant le temple de Jérusalem, comme il est marqué dans Êzéchiel, fondèrent l'Église du Seigneur.

Après avoir vu cette fameuse montagne, Paule entra dans le tombeau de Lazare; elle visita la maison de Marthe et de Marie, et alla voir le bourg de Bethphagé, qui veut dire Maisons des mâchoires , et qui était autrefois habité par à&& prêtres. C'est là que Jésus-Christ monta sur un âne, et que cet animal, qui était la figure des Gentils étant couvert des habits des Apôtres, souffrit le mors et s'assujettit au joug du Sauveur. De là elle descendit directement à Jéricho , méditant tantôt sur la dureté de ce prêtre et de ce lévite qui passèrent sans donner aucun secours à ce malheureux dont parle l'Évangile , que des voleurs avaient couvert de blessures, tantôt sur la charité du Samaritain (ce mot veut dire gardien), qui, ayant mis sur son cheval ce pauvre homme à demi mort, le conduisit dans l'hôtellerie de l'Église. Elle considéra en passant un lieu appelé Adomin, c'est-à-dire de sang, parce qu'il était rempli de voleurs qui y commettaient une infinité de meurtres. Elle vit le sycomore où Zachée monta,

effaçant par sa pénitence et ses bonnes œuvres les cruautés, les rapines et les injustices qu'il avait commises, et s'élevant au faîte des vertus pour voir Jésus-Christ dans son élévation. Elle remarqua aussi le lieu où le Sauveur rendit la vue à deux aveugles qui étaient assis le long du chemin, et qui étaient la figure de deux peuples qui devaient croire en Jésus-Christ.

Étant entrée dans Jéricho, elle vit cette ville où Hiel, qui avait voulu la rebâtir, perdit Âbiram, son fils aîné, lorsqu'il en jeta les fondements, et Ségub le dernier de ses fils, lorsqu'il en posa les portes. Elle considéra le camp de Galgala, où les enfants d'Israël furent circoncis une seconde fois; les douze pierres qu'on avait tirées du lit du Jourdain, et qui représentaient les douze Apôtres; la fontaine dont le véritable Elisée corrigea l'amertume par sa sagesse, rendant les eaux douces et fécondantes, de stériles et amères qu'elles étaient. Dès la pointe du jour, quoiqu'il fît déjà extrêmement chaud , elle alla du côté du Jourdain. Le soleil qui se levait lui retraça l'idée et l'image du soleil de justice. S'étant arrêtée sur le bord de ce fleuve, elle rappela dans son esprit les grands prodiges qu'on y avait vus autrefois : les prêtres marcher à pied sec au milieu de son lit , ce fleuve suspendre son cours à la voix d'Élie et d'Elisée pour laisser un passage libre à ces prophètes, Jésus-Christ purifier par son baptême ces eaux qui avaient été corrompues par le déluge, et souillées par la mort de tous les hommes.

Je serais trop long si je voulais discourir de la vallée d'Àchor, qui signifie trouble et confusion , où Acham fut puni de son larcin et de son avarice , et de Béthel, qui veut dire Maison de Dieu, où Jacob pauvre et nu s'endormit sur la terre nue, et ayant sous sa tête une pierre, figure de celle dont parle Zacharie , pierre à sept yeux et qu'Isaie appelle angulaire, vit une échelle mystérieuse s'élever jusqu'au ciel, sur le haut de laquelle le Seigneur était appuyé , donnant la main à ceux qui montaient, et «. li

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précipitant les négligents et les lâches. Lorsqu'elle fut sur la montagne d'Éphraïm ,*elle visita avec une piété respectueuse les tombeaux de Josué et d'Éiéazar, fils du grand Aaron, qui sont vis-à-vis l'un de l'autre; Josué ayant été enseveli à Thamnathsaré , qui est du côté du septentrion du mont Gaas, et Éléazar à Gabaath qui appartenait à Phinées, son fils. Elle ne put alors s'empêcher d'admirer la modération et le désintéressement de Josué, qui , en distribuant la terre ,de Chanaan aux enfants d'Israël /n'avait pris pour son partage qu'un pays de montagnes peu propre a être cultivé.

Que dirai-je de Silo , où Ton voit encore aujourd'hui les ruines de l'autel que les Israélites y élevèrent autrefois, et où les Benjamites enlevèrent les filles d'Israël, de même que Romulus enleva depuis celles des Sabins. Elle alla ensuite à Sichem, que quelques-uns appellent improprement Sichar, et qui s'appelle aujourd'hui Néapolis. Elle entra dans une église que l'on a bâtie vis-à-vis la montagne de Garizim, tout proche le puits de Jacob. G'estlà que Jésus-Christ, épuisé par la faim et par la soif, se reposa et se rassasia de la foi de la Samaritaine, qui, abandonnant son sixième mari, et renonçant au judaïsme et aux erreurs de Dosithée, eut le bonheur de trouver le véritable Sauveur, et d'avoir le Messie même pour époux. De là elle alla voir les tombeaux des douze patriarches, et la ville de Samarie, qu'Hérode appela Sébaste en l'honneur d'Auguste. C'est là que sont ensevelis les prophètes Abdias, Elisée et Jean-Baptiste, le plus grand d'entre les enfants des femmes. Paule fut frappée d'étonnement à la vue de tous les miracles qui se faisaient aux tombeaux de ces saints. Elle ne put entendre sans frayeur les démons tourmentés de différents supplices, éclater en plaintes et en gémissements, des hommes hurler comme des loups, aboyer comme des chiens, rugir comme des lions , siffler ^comme des serpents , mugir comme des taureaux ; tandis .que d'autres se pliant en deux touchaient la terre de leur têti

LES PÈRES HT LA VtB NOUVELLE. Î83

renversée et que des femmes demeuraient suspendues par un pied» sans que leurs vêtements retombassent sur leur visage. Les maux que souffraient tous ces misérables excitèrent sa compassion ; elle pleura sur chacun d'eux et pria le Seigneur de les soulager. Quelque faible et délicate qu'elle fût, elle gravit à pied le haut de la montagne, et elle y vit les deux cavernes où Àbdias nourrit de pain et d'eau dans un temps de famine cent prophètes que Jezabel persécutait. De là parcourant toute la contrée, elle visita la ville de Nazareth, où le Sauveur fut nourri et élevé durant son enfance; celles de Gana et de Capharnaùm, témoins ordinaires des miracles qu'il y faisait tous les jours ; le lac de Tibériade dont il sanctifia les eaux par sa navigation; le désert où il rassasia plusieurs milliers de personnes avec quelques pains, dont les restes suffirent pour remplir douze corbeilles, qui étaient la fjgure des douze tribus d'Israël. Elle monta sur la Thabor où Jésus -Christ se transfigura. Elle aperçut de loin les montagnes d'Hermon et d'Hermoniim, et les vastes campagnes de Galilée, où Barac défit Sisara et tailla en pièces toute son armée. On lui montra aussi le torrent de Gédron , qui coule au milieu de la plaine , et la ville de Naïm où Jésus-Christ ressuscita le fils d'une veuve.

Le temps me manquerait si je voulais parler de tous les lieux que cette illustre femme parcourut avec une foi et un zèle incroyables. Passons donc à l'Egypte. Nous nous arrêterons quelque temps entre Socoth et le lieu où Samgon fit sortir une fontaine d'une des grosses dents d'une mâchoire d'âne; nous y rafraîchirons nos lèvres desséchées, et ayant repris de nouvelles forces, nous verrons Morasthi, où était autrefois le tombeau du prophète Hichée et où il y a eneore aujourd'hui une Église. Nous omettrons les Chorréens, l'Idumée, Geth, Marèse et Lachis ; et traversant ce vaste désert qui sépare ? Egypte d'avec la Palestine, et ces sables mouvants qui se dé-

robent sous les pieds des voyageurs, nous arriverons sur les bords du fleuve Sihor, qui veut dire trouble et bourbeux. Nous traverserons enfin les cinq villes d Egypte où l'on parle la langue chananéenne, la terre de Gessen ; les plaines de Tanis, où le Seigneur fit de si grands prodiges ; la ville de No, que Ton a depuis appelée Alexandrie, et le bourg de Nitrie où plusieurs solitaires servent le Seigneur et se purifient tous les jours des souillures de leurs péchés par la pratique continuelle de toutes les vertus.

Paule ayant donc parcouru tout ce pays, le saint et vénérable évéque Isidore vint au-devant d'elle, accompagné d'une multitude innombrable de solitaires, dont plusieurs étaient élevés k la dignité du diaconat et du sacerdoce. Elle voyait avec plaisir tant de grands hommes , dont l'emploi était de servir et de glorifier le Seigneur; mais en même temps elle se jugeait indigne de tous les honneurs qu'ils lui rendaient. Que dirai-je des Macaire^ des Arsène, des Sérapion ; et de tant d'autres solitaires qui étaient l'appui et l'ornement de la religion? Elle entra dans toutes leurs cellules, et se prosterna aux pieds de tous les solitaires. Il lui semblait voir Jésus-Christ dans chacun de ces saints, et tous les dons qu'elle leur fit, elle crut les avoir faits à Jésus-Christ même. On ne saurait assez admirer jusqu'où allait l'ardeur et la vivacité de son zèle; et on aurait peine h croire qu'une femme pût le porter si loin : car, oubliant son sexe et sa propre faiblesse, elle souhaita de demeurer parmi ces illustres solitaires avec les vierges qui l'accompagnaient; et peutêtre eût-elle obtenu d'eux ce qu'elle souhaitait, si le désir qu'elle avait de voir les Lieux Saints et de s'établir dans la Palestine, ne l'avait emporté dans son cœur sur l'amour de la solitude. Les brûlantes chaleurs de la saison l'ayant d'ailleurs forcée à s'embarquer, elle se rendit de Péluse à Majuma avec la rapidité de l'oiseau. Et peu après elle arriva dans la sainte ville de Bethléem, pour

n'en plus sortir, et s'établit durant trois années dans une étroite habitation , en attendant qu'on eut construit des cellules, des monastères, et des bâtiments pour les étrangers, tout près de cette route même où Marie et Jésus n'avaient pas trouvé d'asile.

Après avoir ainsi sommairement décrit le voyage que fit sainte Paule, accompagnée de sa fille Eustochie et de plusieurs autres vierges, il faut maintenant parler de ses vertus, où apparaît son mérite personnel. Ici je prends Dieu k témoin que bien loin d'y rien ajouter, et d'en rehausser l'éclat en les exagérant, suivant la coutume de ceux qui prononcent quelque éloge, je serai obligé d'en retrancher beaucoup , afin de les rendre vraisemblables, et d'empêcher que mes ennemis , qui prennent plaisir àr déchirer sans cesse ma réputation, ne m'accusent d'avoir recours à la fiction, et d'orner la corneille, comme dit Ésope, avec des plumes qui ne lui appartiennent pas.

Son humilité, qui est la première vertu du chrétien, fut si grande çt si profonde, que quiconque ne l'eût jamais vue, et eût souhaité de la voir k cause de sa grande réputation, l'aurait prise, non pas pour ce qu'elle était, mais pour la dernière de toutes les servantes. Parmi cette foule de vierges, dont elle était sans cesse entourée, ses habits, sa voix, son air, son attitude, la faisaient toujours regarder comme la moindre d'entre elles toutes. Depuis la mort de son mari jusqu'au dernier jour de sa vie, jamais elle ne mangea avec aucun homme, fût-il en réputation de sainteté, et élevé même à la dignité épiscopale. Jamais elle ne prit de bains qu'à la dernière extrémité. Jamais elle ne se servit de matelas, au fort même des fièvres les plus violentes. Elle reposait sur la terre dure, qu'elle couvrait de quelques -ciliées ; si néanmoins c'est se reposer, que de passer, comme elle faisait, les jours et les nuits dans une oraison presque continuelle, pratiquant ce que dit le prophète : « Je laverai mon lit de mes pleurs toutes les nuits , et je l'arroserai de mes

larmes. * Stis yeux en effet semblaient être une fontaine de larmes; et à voir avec quelle douleur et quelle amertume elle pleurait les fautes les plus légères, on eût cru qu'elle se sentait coupable des plus grands crimes* Et lorsque nous lui conseillions d'épargner ses yeux, et de les conserver pqur lire l'Évangile : « Il est juste, disait-elle, de défigurer un visage que j'ai souvent fardé à rencontre de la défense que Dieu nous en fait. Il est juste de mortifier un corps qui n'a que trop goûté les délices de la vie : il faut que je me punisse par des larmes continuelles, des joies et des plaisirs auxquels je me suis follement abandonnée; il faut que je change en un rude et âpre cilice , ces habits magnifiques qui ont servi à flatter ma vanité et ma délicatesse : j'ai pris assez de soin pour plaire au monde et à mon mari, je veux maintenant plaire à Jésus- Christ. »

Il est* inutile d'ajouter à toutes ces vertus l'éloge de sa chasteté. Elle en fut un modèle pour toutes les dames romaines, lors même qu'elle était encore engagée dans les exigences du siècle. Elle y vécut toujours d'une manière si exacte et si régulière, que la médisance ne put jamais donner la moindre atteinte à sa réputation. Elle avait un fonds inépuisable de bonté, et traitait les pauvres gens avec une douceur charmante. Elle ne cherchait point à lier commerce avec le6 grands du monde, quoique d'ailleurs elle ne méprisât pas ouvertement ceux qui se donnent des airs de grandeur, et qui se repaissent des vanités du siècle. Voyait-elle un pauvre, elle le soulageait dans sa misère ; se trouvait-elle avec un homme riche, elle l'exhortait , à faire l'aumône. Sa libéralité allait jusqu'à l'excès. Pour être en état de subvenir aux nécessités de tous les malheureux, elle prenait de l'argent à intérêt; et souvent elle changeait de créanciers, et contractait de nouveaux emprunts pour payer ses anciennes dettes. Et ici, il faut que j'avoue ma propre erreur. Je blâmais ses profusions* et pour en arrêter le cours je lui repré-

sentais ce que dit l'apôtre saint Paul : « Je n'entends pas que les autres soient soulagés, et que vous soyez surchargés; mais que, pour ôter l'inégalité qui se trouve parmi vous, votre abondance supplée maintenant à leur pauvreté, afin que votre pauvreté soit soulagée un jour par leur abondance ; » et ce que dit Jésus-Christ dans l'Évangile : « Que celui qui a deux habits en donne à celui qui n'en a point. » Je lui répétais qu'elle ne devait pas tarir par ses profusions la source de ses aumônes; je lui apportais mille autres raisons semblables qu'elle détruisait en peu de mots, et avec une modestie admirable; prenant Dieu à témoin, qu'elle n'avait que lui seul en vue; qu'elle souhaitait de ne rien laisser à. sa fille, qu'elle voulait mourir elle-même en demandant l'aumône, et se réduire à une telle pauvreté, qu'on fût obligé d'emprunter jusqu'à un drap pour l'ensevelir. Enfin, elle me disait : « Si je suis obligée de demander, je trouverai assez de gens qui me donneront; mais si je ne donne rien à ce mendiant, moi qui puis emprunter pour le soulager, et s'il vient à mourir, à qui Dieu demanderait-il compte de sa vie? » Je souhaitais donc qu'elle prît un peu plus de soin de ses affaires domestiques; mais s'élevant par l'ardeur de la foi au-dessus de tous les ménagements qu'inspire l'intérêt , elle s'unissait au Sauveur de tout son coeur, suivant Jésus-Christ pauvre dans un détachement parfait de toutes les choses de la terre , lui rendant tout ce qu'elle avait reçu de sa libéralité, et se réduisant pour l'amour de lui au plus complet dénùment. Enfin elle a vu ses désirs accomplis, puisqu'elle a laissé à sa fille des dettes qui dépassent ses ressources et qu'elle n'espère pouvoir acquitter qu'avec le fonds inépuisable de la miséricorde de Jésus-Christ.

La plupart des femmes nobles ont coutume de combler de bienfaits ceux qui publient leurs louanges, et flattent leur vanité. Prodigues envers quelques gens choisis, elles sont av&res h l'égard de tou£ les autres. Paule

n'eut jamais ce défaut. Elle proportionna toujours ses aumônes aux besoins de chacun; ne cherchant point à entretenir par ses libéralités une molle délicatesse, mais à soulager de véritables misères. Jamais elle ne refusa aucun pauvre, trouvant toujours de quoi donner, non pas dans les grandes richesses qu'elle possédait, mais dans la sage économie avec laquelle elle les distribuait. Elle avait sans cesse à la bouche ces paroles de l'Écriture sainte : * Bienheureux ceux qui sont compatissants et charitables, parce qu'on leur fera miséricorde. Gomme l'eau éteint le feu, de même l'aumône éteint le péché. Employez les richesses injustes k vous ménager des amis qui vous reçoivent dans les tabernacles éternels. Faites l'aumône, et toutes choses vous seront pures. » Elle se souvenait aussi du conseil que Daniel donna autrefois au roi Nabuchodonosor, de racheter ses péchés par ses aumônes. Elle ne voulait pas employer son argent k des pierreries qui doivent passer avec la terre, et se détruire avec le monde. Mais elle l'employait k entretenir ces pierres vivantes qui roulent sur la terre; qui servent, comme dit saint Jean dans son Apocalypse, k bâtir la cité du grand Roi, et qui doivent un jour être changées, selon l'Ecriture, en jaspe, en émeraudes, en saphirs et en diamants.

Il est vrai que cette tendresse pour les pauvres est une vertu qui peut être commune k plusieurs, et le démon même n'ignore pas qu'elle n'est point la perfection souveraine, puisque, après avoir dépouillé Job de tous ses biens, après avoir renversé ses maisons, et écrasé ses enfants sous leurs ruines, il disait au Seigneur: « L'homme donnera toujours peau pour peau, et il abandonnera tout pour sauver sa vie; mais étendez votre main, et frappez ses os et sa chair, et vous verrez s'il ne vous maudira pas en face. » En effet, on en a vu plusieurs faire l'aumône, mais épargner leur corps; soulager le pauvre dans sa misère, mais en même temps se laisser vaincre aux

attraits de la volupté, en un mot, cacher un fonds de corruption sous les apparences de la vertu. Or, ce ne fut point là le caractère de Paule. Elle porta si loin la pratique de la mortification , qu'elle n'y garda presque aucune mesure, et qu'elle s'épuisa entièrement par des jeûnes excessifs et un travail continuel. Excepté les jours de fête , à peine mangeait-elle un peu d'huile ; d'où l'on peut juger quel état elle faisait du vin, des ragoûts, du poisson, du lait, du miel, des œufs et d'autres choses semblables qui flattent la sensualité, et dont l'usage paraît à quelques-uns une abstinence si rigoureuse , qu'ils s'imaginent pouvoir se rassassier de ces sortes d'aliments sans compromettre leur pureté.

Gomme la foudre tombe ordinairement sur les plus hautes montagnes , de même l'envie attaque toujours les vertus les plus éclatantes. Et il ne faut point s'étonner que les hommes soient en butte à ses traits , puisque Jésus- Christ même a été crucifié par la jalousie des Pharisiens; que tous les Saints ont eu des envieux, et qu'il s'est trouvé jusque dans le paradis terrestre un serpent par l'envie duquel la mort est entrée dans le monde. Dieu qui voulait garantir Paule des mouvements et des impressions de la vanité, lui suscita donc, comme à Salomon, un Adad Iduméen pour la tourmenter sans cesse. Cet ennemi fut à son égard ce qu'était à saint Paul l'aiguillon que cet Apôtre ressentait dans sa chair; c'est-à-dire qu'il l'avertissait sans cesse de ne se pas laisser éblouir par l'éclat de ses grandes vertus, de ne point juger de son mérite par les défauts des autres femmes , et de ne pas s'imaginer avoir déjà atteint le comble de la perfection. Je lui représentais qu'il fallait céder à l'envie, et faire place à cette aveugle et furieuse passion : que Jacob et David en avaient usé de la sorte, celui-là s'étant retiré en Mésopotamie pour se garantir de la colère de son frère Èsaù, et celui-ci s'étant livré aux Philistins pour se dérober aux fureurs de Saùl, le plus passionné et le plus implacable

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de ses persécuteurs, aimant mieux se voir en la puissance de ses ennemis qu'en celle de ses détracteurs. À cela elle me répondait : * Vous auriez raison de me parler de la sorte, si le démon ne faisait pas la guerre en tous lieux aux. serviteurs et aux servantes de Dieu; si ceux qui le fuient ne le trouvaient point partout ; si l'amour des Saints Lieux ne m'arrêtait pas ici , et si je pouvais trouver ailleurs ma chère Bethléem. Pourquoi ne vraincrai-je pas l'envie par ma patience? Pourquoi ne sur monterai- je pas pat mon humilité l'orgueil de mes ennemis? Pourquoi, en recevant un soufflet sur une joue, ne présenterai-je pas l'autre? Pourquoi ne pratiquerai-je pas ce que dit l'apôtre saint Paul : « Travaillas à vaincre « le mal par le bien. » Les Apôtres ne se sont-ils pas glorifiés de souffrir les confusions et les outrages pour l'amour de Jésus-Christ? Le Sauveur lui-même voulant nous racheter par sa passion, ne s'est-il pas anéanti en prenant la forme et la nature de serviteur, et en se rendant obéissant à son Père jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort de la croix? Si Job n'avait pas combattu et triomphé de son ennemi , aurait-il reçu la couronne de justice, et le Seigneur lui aurait-il dit : « Pensez-vous qu'en « vous éprouvant par tant de disgrâces , j'aie eu d'autre « dessein que de faire éclater votre vertu ? »» L'Évangile appelle bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. La paix et la tranquillité d'une conscience exempte de crimes nous prouvent assez que nos souffrances ne sont point la peine de nos péchés ; et par les disgrâces passagères de la vie présente nous pouvons nous ménager une récompense éternelle. »

Ses ennemis s' acharnaient-ils à la persécuter? Eu venaient-ils jusqu'aux injures et aux outrages? Elle chantait avec le Psalmiste : « Dans le temps que le pécheur s'élevait contre moi , je me suis tû , et j'ai gardé le silence, pour ne pas dire même de bonnes choses. Je n'écoutais les injures de mes ennemis, non plus que si j'eusse

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. iftl

été sourd, et je n'ouvrais non plus la bouche que si j'eusse été muet. Je suis devenu semblable à un homme qui n'entend point, et qui ne sait ce que c'est que de répondre aux injures qu'on lui dit. »

Était-elle attaquée de quelque tentation; elle avait toujours à la bouche ces paroles du Deutéronome : « Le Seigneur votre Dieu vous éprouve, afin qu'il paraisse clairement si vous l'aimes de tout votre cœur et de toute votre âme. » Se trouvait-elle accablée de chagrin et de tristesse; elle répétait sans cesse ces paroles d'Isaïe,: « vous qui avez été sevrés et qu'on a arrachés de la mamelle, préparez-vous à souffrir tribulation sur tribulation, mais en même temps espérez au delà de toute espérance, car dans peu vous ne serez plus exposés aux outrages des langues malignes, ni aux traits de la médisance. » Et voici comment elle expliquait ce passage pour se consoler dans ses disgrâces : « C'est à ceux, disait-elle, qui ont été sevrés, c'est-à-dire, aux âmes d'un âge parfait et d'une vertu consommée, de souffrir tribulation sur tribulation, afin d'espérer au delà de toute espérance, persuadés qu'ils sont que l'affliction produit la patience, la patience l'épreuve , l'épreuve l'espérance, et que cette espérance ne nous trompe point ; que, quoique en nous l'homme extérieur se détruise, néanmoins l'homme intérieur se renouvelle de jour en jour ; que le moment si court et si léger des afflictions que nous souffrons en cette vie, produit en nous le poids éternel d'une incomparable gloire ; et qu'ainsi nous ne devons point considérer les choses visibles, mais les invisibles, parce que les choses visibles sont temporelles, mais les invisibles sont éternelles. » Elle ajoutait : « que quelque lent que le secours de Dieu paraisse à notre vivacité et à notre impatience, nous ne pouvons pas être longtemps sans en sentir les effets, puisqu'il dit par la bouche d'Isaïe : « Je vous ai « exaucé au temps favorable, je vous ai assisté au jour du « salut; » qu'il ne fallait point craindre la langue des im

posteurs et des impies, puisque nous sommes sous la protection du Seigneur qui nous dit lui-même par un prophète : « Ne craignez point les opprobres des hommes, et n'appréhendez point leurs blasphèmes, car ils seront mangés des vers comme un vêtement, et consumés de pourriture comme la laine. C'est par votre patience que vous posséderez vos âmes. Les souffrances de la vie présente n'ont point de proportion avec cette gloire que Dieu doit un jour découvrir en nous. Souffrez tribulation surtribulation, c'est-à-dire, supportez constamment toutes les disgrâces de la vie, car celui qui souffre patiemment les adversités, donne des marques d'une grande sagesse, au lieu que celui qui se laisse aller aux plaintes et aux murmures fait paraître sa folie. » Était-elle dans la langueur, et affligée de fréquentes maladies ; elle disait avec l'Apôtre saint Paul : « Lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort. Nous portons ce trésor dans des vaisseaux de terre, jusqu'à ce que ce corps mortel soit revêtu d'immortalité, et que ce corps corruptible soit revêtu d'incorruptibilité. A mesure que les souffrances de Jésus-Christ s'accroissent et se multiplient en nous , nos consolations s'accroissent et se multiplient par Jésus-Christ, et comme vous avez part aux souffrances, vous aurez part aussi à la consolation. » Son cœur était-il rempli d'amertume ; elle chantait ces paroles du Prophète : « mon âme ! pourquoi êtes-vous triste ? et pourquoi me troublez-vous ? espérez en Dieu, car je lui rendrai encore mes actionsde grâces ; il est mon Dieu et je le regarde comme l'unique espérance de mon salut. » Se voyait-elle exposée à quelque danger ; elle répétait ces paroles de l'Évangile : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à soimême, et qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive, car celui qui voudra se sauver soi-même se perdra , et celui qui se perdra pour l'amour de moi se sauvera. » Lui venait-on apprendre la nouvelle de quelque fâcheux événement qui dérangeait ses affaires domestiques ou qui

la rainait sans ressource : « Que servira à un homme, disait-elle, d'avoir gagné tout le monde, s'il vient à se perdre soi-même, et quand une fois il se sera perdu, par quel échange pourra-t-il se racheter ?» A quoi elle ajoutait avec le saint homme Job : « Je suis sortie nue du ventre de ma mère, et j'y retournerai nue. Il n'est arrivé que ce qui à plu au Seigneur ; que le nom du Seigneur soit béni. » Elle empruntait aussi ces paroles de l'Apôtre saint Paul : « N'aimez point le monde, ni ce qui est dans le monde, car tout ce qui est dans le monde n'est que concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie, ce qui ne vient point du Père, mais du monde. Or, le monde passe, et la concupiscence du monde passe avec lui. » Ayant appris un jour que ses enfants et particulièrement son fils Toxoce, pour qui elle avait une affection singulière, étaient dangereusement malades, après avoir soutenu, comme le Prophète, avec courage et dans un respectueux silence le trouble et l'étourdissement que lui avait causés une si affligeante nouvelle, enfin je lui vis épancher son cœur par ces paroles : « Celui qui aime son fils et sa fille plus que moi n'est pas digne de moi. » Et adressant ses vœux et ses prières k Dieu : « Possédez, Seigneur, disait-elle, et conservez les enfants de ceux qui sont morts, c'est-à-dire qui mortifient tous les jours leur corps pour l'amour de vous. »

Un de ces semeurs de faux bruits, qui sont la peste du genre humain, vint un jour nous dire avec un air officieux en apparence que le zèle excessif avec lequel Paule se portait à la pratique de la vertu, la faisait passer pour folle, et qu'on disait qu'il fallait prendre soin de son cerveau. A quoi elle répondit : « Que nous.sommes ici-bas comme sur un théâtre, où nous servons de spectacle au monde, aux anges et aux hommes ; que nous sommes . fous pour l'amour de Jésus-Christ, mais que ce qui paraît en Dieu une folie est plus sage que la sagesse de tous les hommes; » que c'est pour cela que le Sauveur

disait & son Père : « Vous connaissez ma folie. l'ai paru comme un prodige à plusieurs; je suis devenu comme une bête en votre présence et je ne me suis point éloigné de vous ; * que ses proches mêmes, comme il est marqué dans l'Évangile, avaient voulu se saisir de lui et le lier comme un homme qui avait perdu l'esprit, et que ses ennemis disaient de lui avec un outrageant et dédaigneux mépris : « Il est possédé du démon; c'est un Samaritain, il ne diasse les démons que par Beedzébuth , prince des démons. »

« Mais pour nous, disait-elle, écoutons ce que dit l'Apôtre saint Paul : « Le sujet de notre gloire est le témoignage « que nous rend notre conscience de nous être conduits en « ce monde avec sainteté , avec droiture, dans la grâce et « l'esprit de Dieu. » Écoutons ce que Jésus-Christ dit à ses apôtres : « Le monde vous hait, parce que vous n'êtes « point du monde ; si vous étiez du monde, le monde ai- « merait ce qui serait à lui. * Et s'adressant à Dieu : « Vous connaissez, Seigneur, disait-elle, le fond de nos cœurs ; tous ces maux sont venus fondre sur nous, et cependant nous ne vous avons point oublié; nous n'avons point commis d'iniquité contre votre alliance, et notre coeur ne s'est point éloigné ni retiré en arrière. Nous nous sommes vus tous les jours livrés à la mort à cause de vous, et on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie. Mais le Seigneur est mon aide, et je ne craindrai point . tout ce que les hommes me pourront faire, selon ce que dit l'Écriture : « Mon fils , honorez le Seigneur , ne « craignez que lui seul , et il sera votre force et votre . « appui. »

C'était de ces passages et d'autres semblables qu'elle se servait comme d'autant d'armes divines contre tous les vices, et particulièrement contre les traits envenimés de l'envie, et par sa patience à souffrir les injures, elle triomphait de ses plus cruels et de ses plus implacables ennemis. Enfin tout le monde sait avec quelle fureur on

s'est déchaîné contre elle, et avec quelle longanimité elle a souffert jusqu'à la mort les persécutions de l'envie, passion cruelle qui ronge et dévore le cœur qui la fait naître, et qui, cherchant à perdre ceux qu'elle hait, tourne contre elle-même ses propres fureurs.

Parlons maintenant de l'ordre et de la discipline qu'elle établit dans son monastère, et montrons comment elle savait tourner à son profit les vertus des âmes saintes qui vivaient sous sa conduite. Elle semait, comme dit l'Apôtre saint Paul, des biens temporels pour en moissonner de spirituels ; elle donnait des biens terrestres pour en recevoir de célestes ; elle accordait ce qui passe en un moment afin de posséder ce qui doit durer pendant toute une éternité. Outre le monastère qu'elle avait bâti pour des hommes et dont elle leur avait laissé la conduite, elle fit construire encore trois autres monastères et forma trois communautés de filles, qu'elle avait rassemblées de différentes provinces, dont les unes étaient d'une noble origine, les autres d'une condition médiocre, d'autres enfin d'une très-basse extraction. Elles travaillaient et mangeaient séparément, mais elles psalmodiaient et récitaient l'oraison en commun. Après qu'on avait chanté Alléluia, qui était le signal de la réunion, il n'était permis à aucune de rester dans sa cellule, mais celle qui venait la première, ou l'une des premières, attendait les autres et les excitait au travail, non par la crainte mais par son exemple, et par la honte qu'il y aurait eu à ne la pas imiter. Elles chantaient tout le Psautier de suite, à tierce , à sexte , à none , à vêpres et à minuit. Toutes les sœurs étaient obligées de le savoir par cœur, et d'apprendre tous les jours quelque chose de l'Écriture sainte. Le dimanche elles se rendaient toutes à l'église, qui était attenante à leur<nonastère, chaque groupe ayant à sa tête une des anciennes qui les conduisait. Elles en revenaient dans le même ordre, et ensuite elles s'appliquaient aux différents ouvrages qu'on leur distribuait, et faisaient des

habits ou pour elles-mêmes ou pour les autres. Il n'était point permis aux filles d'une noble origine d'amener avec elles de chez leurs parents une suivante, de peur qu'elle ne retraçât dans leur esprit l'idée de leur première vie, et qu'elle ne les entretînt souvent des folies et des vains amusements de leur enfance. Elles étaient toutes vêtues de la même manière, et ne se servaient de linge que pour s'essuyer les mains. Elles vivaient dans une si grande séparation des hommes qu'il ne leur était pas seulement permis de voir leurs eunuques , de peur de provoquer les discours des médisants, qui, pour autoriser leurs désordres, ont coutume de déchirer la réputation des personnes les plus vertueuses et les plus saintes.

Lorsque quelqu'une des sœurs venait trop tard à l'office divin, ou travaillait avec trop de langueur et de nonchalance, Paule employait divers moyens pour la corriger, tâchant de la gagner par des caresses, si elle était trop vive et trop sensible à la correction , ou lui adressant de rudes réprimandes quand elle lui trouvait assez de vertu pour les souffrir, et pratiquant ainsi ce que dit l'Apôtre : « Que voulez-vous que je fasse ? voulez-vous que je vous reprenne avec sévérité ou avec un esprit de douceur et de condescendance?» Excepté ce dont ses filles avaient besoin pour se nourrir et pour se couvrir, elle ne souffrait point qu'elles possédassent rien en propre ; suivant cette règle de saint Paul : « Pourvu que nous ayons de quoi nous nourrir et nous vêtir, nous devons être contents. » Car elle craignait que, s* accoutumant à avoir quelque chose au delà du nécessaire, elles ne se laissassent aller à l'avarice, passion insatiable, qui ne donne aucune borne & ses désirs, et qui n'est pas moins vive dans l'abondance que dans l'indigence. S'il arrivait quelque contestation entre les sœurs, elle l'assoupissait aussitôt, et les réconciliait avec une douceur admirable. Elle amortissait en elles, par des jeûnes fréquents et rigoureux, les mouvements déréglés qu'inspire une brillante jeunesse; aimant

mieux qu'elles fussent sujettes aux douleurs d'estomac, qu'aux faiblesses de l'esprit. Lorsqu'elle en voyait quelqu'une plus propre et mieux mise que les autres , elle lui faisait sentir sa faute et la corrigeait de sa vanité par un air chagrin et un visage sévère , en lui disant « qu'on souille Fàme par l'excessive propreté du corps et des habits ; qu'une parole malhonnête et trop libre ne doit jamais sortir de la bouche d'une vierge ; que des discours de cette nature sont la marque d'une âme corrompue, et qu'à travers un extérieur mal réglé , on entrevoit les vices et la corruption du coeur. » Si elle en remarquait quelqu'une qui aimât trop à parler, qui fût de mauvaise humeur, qui prît plaisir à contredire et à quereller ses sœurs , et qui, après avoir été souvent reprise de ses fautes, ne voulût pas changer de conduite, elle la mettait au dernier rang et la séparait de la communauté; elle lui donnait pour pénitence de prier Dieu à la porte du réfectoire, et de manger en particulier, afin de corriger par la honte et par l'humiliation celle qui n'avait tenu aucun compte de ses réprimandes. Elle regardait le larcin avec autant d'horreur qu'un sacrilège; et elle disait « que ce qui passe dans le monde pour une faute légère et pour une bagatelle , doit passer pour un très-grand péché parmi ceux qui vivent dans le cloître. »

Que dirai-je de sa charité envers les malades , du soin qu'elle en prenait, de son application à les servir et à les soulager dans leurs maux? Elle leur accordait abondamment tout ce qui était nécessaire au rétablissement de leur santé , et leur permettait même de manger de la viande ; mais lorsqu'elle -même était malade, elle ne relâchait rien de ses austérités ordinaires; et la seule chose en quoi elle se distinguât de ses sœurs , c'est qu'elle n'épargnait rien pour elles, et qu'elle se refusait tout à elle-même. Il n'y avait dans sa communauté aucune fille, quoique dans une pleine santé et dans la force de la jeunesse , qui portât l'amour et la pratique delà mortification aussi loin

qu'elle, tout usée qu'elle était et affaiblie par les ans. Il faut même avouer qu'elle fit toujours paraître en cela un peu trop d'obstination; car jamais elle ne voulut ni ménager sa santé , ni se rendre aux remontrances qu'on lui adressait sur ce suj et. Et j e ne puis m'empôcher de rapporter à ce propos un fait dont j'ai moi-même été témoin. Pendant les plus grandes chaleurs du mois de juillet, elle tomba malade d'une fièvre très-violente, qui mit sa vie en péril. Lorsque par la miséricorde du Seigneur elle commença à se mieux porter, les médecins, persuadés qu'elle avait besoin de boire un peu de vin pour se fortifier et se rétablir entièrement, lui conseillèrent d'en user, de peur qu'en buvant de l'eau elle ne devînt hydropique. Moi , de mon côté , je priai en secret le bienheureux évéque Épiphane de l'engager, et même de l'obliger à suivre l'avis des médecins. Gomme elle avait infiniment d'esprit, elle s'aperçut aussitôt du moyen détourné que j'employais, et elle me dit en souriant que c'était moi qui faisais parler ce prélat. Enfin ce saint évoque étant sorti de sa chambre après l'avoir longtemps exhortée, je lui demandai à quoi avaient abouti ses prières et ses reïnontrances : « A me persuader presque, me .répoûdit-il, de m'abstenir moi-même de vin, tout vieux que je suis.» Je ne prétends point par ce récit autoriser le zèle irréfléchi de Ceux qui , sans mesurer leurs forces, se chargent d'un fardeau dont le poids les accable, sachant ce que dit l'Écriture : « Me vous chargez point d'un fardeau que vous ne pouvez porter; » je veux seulement montrer par cette persévérance dans les pratiques de la pénitence, quelle était la vivacité du zèle de Paule, et avec quelle passion cette âme fidèle souhaitait de s'unir à son Dieu , auquel elle disait souvent : « Mon âme brûle d'une soif ardente pour vous, et en combien de manières ma chair se sent-elle aussi pressée de cette ardeur 1 »

Il est bien difficile de se renfermer toujours dans les bonnes que la discrétion nous prescrit; et les philosophes

LES PÈftES ET LA VIE NOUVELLE. 499

ont eu raison de dire que la vertu consiste dans la modération, et que tout excès est vicieux. Ce que nous pouvons exprimer par cette maxime d'un ancien : « Rien de trop. » Cette sainte femme qui se refusait avec tant d'opiniâtreté la nourriture qui lui était nécessaire , ressentait avec Une vivacité extrême la perte des personnes qui lui étaient chères. A la mort de ses proches, et particu*lièrement de ses enfants, toute sa constance semblait l'abandonner. Lorsqu'elle perdit son mari et ses filles, sa propre vie se trouva toujours en danger. Elle avait beau faire le signe de la croix sur sa bouche et sur son cœur, pour adoucir ses peines par cette impression salutaire, sa tendresse l'emportait; son âme trop sensible ne pouvait soutenir la douleur qui déchirait ses entrailles maternelles; et si son esprit supérieur à la nature s'élevait au-dessus de ses sentiments , son corps faible et délicat succombait sous le poids de son affliction. Lorsqu'elle tombait dans cet état de langueur, il lui fallait un trèslong temps pour en revenir, ce qui nous donnait beaucoup d'inquiétude, et la mettait elle-même en péril. Mais elle se réjouissait de se voir réduite en cet état , et elle répétait a tout moment : « Malheureuse que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort? »

On me dira peut-être que je la blâme , au lieu de la louer; mais je prends & témoin Jésus-Christ qu'elle a servi , et que je désire servir aussi , que je ne dissimule rien. C'est l'histoire de sa vie , et non pas son éloge que j'écris. Ce que je regarde comme un défaut passerait dans les autres pour Vertu : je l'appelle néanmoins défaut, parce que j'en juge par ma douleur, et par celle de nos frères et de nos sœurs qui l'aimaient comme moi , et qui ressentent aussi vivement que moi la perte que nous avons faite.

Au reste, « elle a fourni sa carrière; elle a conservé inviolablement sa foi; elle a reçu maintenant la couronne de justice, et elle suit l'Agneau partout où il Ya. « fille

se rassasie des fruits de la justice, parce qu'elle en a été affamée , et elle chante avec joie : « Mous voyons de nos yeux dans la cité du Dieu des armées, dans la cité de notre Dieu , tout ce que nous en avions entendu dire. » Quel heureux changement! Aux larmes qu'elle a répandues , succède une joie qui n'aura pas de fin. Elle a méprisé des citernes entrouvertes , et elle trouve dans le Seigneur une fontaine d'eau vive. Elle a porté le cilice, et aujourd'hui revêtue d'habits blancs , elle dit : « Vous avez déchiré le sac dont j'étais couverte , et vous m'avez comblée de joie. » Elle mangeait la cendre comme le pain, et mêlait ses (armes avec son breuvage, en disant : « Mes larmes ont été le pain dont je me suis nourrie jour et nuit; » et maintenant elle va se rassasier éternellement du pain des anges , et elle chante avec le Prophète-Roi : « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux. J'ai proféré des paroles saintes de V abondance de mon cœur , c'est à la gloire du roi que je consacre mes ouvrages. » Elle a fait une heureuse expérience de ce que dit Isaïe, ou plutôt le Seigneur par la bouche de ce prophète : « Mes serviteurs mangeront, et vous souffrirez la faim; mes serviteurs boiront, et vous souffrirez la soif; mes serviteurs se réjouiront , et vous serez couverts de confusion; mes serviteurs, dans le transport de leur joie, feront retentir partout des cantiques de louanges, et vous jetterez de grands cris dans l'amertume de votre cœur, et pousserez de tristes hurlements dans l'excès des maux dont votre esprit sera accablé. »

J'ai dit qu'elle eut toujours soin de fuir les citernes entrouvertes, afin de trouver en Dieu une source d'eau vive , et de pouvoir chanter avec joie : « Gomme le cerf désire avec ardeur de désaltérer sa soif dans les claires eaux des fontaines, de même mon âme soupire vers vous, ô mon Dieu , quand donc viendrai-je vers vous, et paraîtrai-je en votre présence? » C'est ce qui m'obligea rapporter en peu de mots combien elle fut soigneuse d'é-

vi ter les citernes bourbeuses des hérétiques, qu'elle regardait comme de véritables païens.

L'un d'entre eux , hypocrite raffiné , homme rusé et artificieux, qui se piquait de science et d'érudition, entreprit un jour, sans que j'en fusse averti, de lui adresser quelques questions. « De quels crimes , lui disait-il , les enfants sont-ils coupables pour être possédés du démon? A quel âge ressusciterons-nous? Si c'est en celui-là même auquel nous mourrons, les enfants auront donc besoin de nourrices après leur résurrection : si c'est à un autre âge, cène sera point une résurrection , mais une transformation. Y aura-t-il une diversité de sexe, ou n'y en aura-t-il point? Si les sexes sont différents , il s'ensuit donc qu'on se mariera, et qu'on aura des enfants. Si les sexes ne sont point distingués , ce ne seront point les mêmes corps qui ressusciteront; car les corps que nous avons maintenant, abattent l'esprit par la multiplicité des soins qui le partagent ; au lieu que les corps ressuscites seront légers et spirituels, selon ce que dit l'Apôtre : « Le corps est mis en terre comme un corps tout ani- « mal , et il ressuscitera comme un corps tout spirituel. » De tout ce raisonnement , il prétendait conclure que les âmes descendent dans les corps en punition de leurs vices, et des péchés qu'elles ont commis autrefois , et que selon la diversité et la qualité de leurs péchés, elles sont dévouées ici-bas à diverses conditions, comme d'être unies à un corps sain , et nées de parents riches et nobles ; ou à des corps malsains , et engendrés de parents pauvres et misérables, et d'être enfermées dans ces corps et dans ce monde, comme dans une espèce de prison, afin d'y expier leurs anciennes iniquités.

Paule m'ayant fait connaître cet homme , et répété les discours qu'il lui avait tenus, je me crus obligé de m'opposer au poison de cette dangereuse vipère, et aux fureurs meurtrières de cette bête, qui était du nombre de celles dont parle le Prophète-Roi, lorsqu'il dit : « Ne livrez pas

303 QUATRIÈME PARTIE s

aux bêles les âmes de ceux qui confessent votre nom. » Et en un autre endroit : «« Réprimez ces bêtes farouches qui se retirent parmi les roseaux, qui répandent l'iniquité dans leurs écriti, qui débitent le mensonge contre le Seigneur» et qui parlent du Très-Haut avec insolence.» J'allai donc trouver cet homme, et, soutenu par les prié* res de celle qu'il voulait séduire, je lui fermai la bouche par une simple question.

Je lui demandai s'il croyait la résurrection des morts, qu s'il ne la croyait pas? Il me répondit qu'il la croyait. « Ressusciteront-ils, ajoutai-je, avec les mômes corps, eu avec d'autre* ? —Avec les mômes, me dit-il. — Sera-ce, poursuivis-je, dans le même sexe, ou dans un autre?» Étant demeuré court à cette question, et tournant la tôte de tqu$ côtés comme une couleuvre, pour éviter le coup que je voulais lui porter : « Puisque vous vous taisez, lui dis-je , je vais répondre pour vous, et tirer moi-même les conséquences qui suivent de ce que nous venons d'affirmer» Si la femme ne ressuscite pas avec le corps d'une femme, ni l'homme avec le corps d'un homme, il n'y aura point de résurrection des morts , parce que chaque sexe est composé des parties qui lui sont propres, et ces parties sont tout le corps. Que s'il n'y a ni sexe ni parties, comment peut-on dire que les corps ressusciteront, puisqu'ils ne sauraient subsister sans le sexe qui leur est propre, et sans les parties qui les composent? Or, s'il n'y a point de résurrection des corps*, il n'y aura point non plus de résurrection des morts.

« Quant à l'objection que vous faites touchant les noces , que si l'on ressuscite avec le même corps et les mêmes parties, il s'ensuit qu'il y aura des mariages; Jésus^Christ l'a détruite lorsqu'il a [dit : « Vous vous « trompez, et vous ne comprenez ni les Écritures ni la « puissance de Dieu; car après la résurrection des morts, « les hommes n'auront point de femmes , ni les femmes

« de maris; mais ils seront semblables aux anges. »

LES PÊR£S ET LA YfE NOUVELLE. 203

Lorsqu'il dit que les hommes n'auront point de femmes , ni les femmes de maris, il fait assez connaître que les sexes seront différents. Car en parlant d'une pierre , et d'un morceau de bois, on ne dit pas qu'ils ne se marie-* ront point, parce qu'ils ne sont pas d'une nature à se pouvoir marier; on le dit seulement de ceux qui peuvent s'unir ensemble par les liehs du mariage , et qui néanmoins ne le font point, soutenus qu'ils sont par la grâce et la puissance de Jésus-Christ. Que si vous me demandez, comment donc serons-nous semblables aux anges, puisqu'il n'y a point entre eux de différence de sexe ? Je vous répondrai que Notre-Seigneur ne nous promet pas la nature, mais la vie et la félicité des anges* C'est dans ce sens que saint Jean-Baptiste , avant d'avoir eu la tête tranchée, a été appelé ange; et qu'on dit que les saints et les vierges consacrées à Dieu vivent ici-bas comme des anges. Ainsi quand Jésus-Christ nous dit que nous serons semblables aux anges, il nous promet que nous leur ressemblerons, mais néanmoins sans changer de nature, « Dites-moi maintenant à votre tour , comment entendez-vous ce que dit l'Évangile , qu'après la résurrection de Notre-Seigneur, saint Thomas toucha ses mains, et vit la plaie de son côté; et que saint Pierre l'aperçut debout sur le rivage de la mer, mangeant du miel et un morceau de poisson rôti? Si Jésus-Christ était debout, il avait donc des pieds. S'il montra h saint Thomas la plaiç de son côté, il avait donc aussi un ventre et une poitrine , puisque les côtés y sont attachés , et qu'ils ne sau* raient subsister sans eux. S'il parla à ses Apôtres, il avait donc une langue, un palais et des dents; car comme l'archet touche les cordes d'un instrument de musique , de même la langue touche les dents pour for** mer le son. S'il donna ses mains à toucher, il fallait qu'il eût aussi des bras. Puis donc qu'il avait toutes les parties dont le corps est composé, il s'ensuit qu'il avait un corps entier et parfait; non pas un corps de femme f

mais un corps d'homme, c'est-à-dire du même sexe que celui dont il était lorsqu'il mourut.

« Vous me direz peut-être qu'il s'ensuit de mon système que nous mangerons après la résurrection. Vous me demanderez encore comment Jésus-Christ a pu entrer dans le lieu où se trouvaient les Apôtres , les portes étant fermées, attendu que cela est contre la nature des corps solides et épais ? Vous allez l'apprendre : il ne faut pas, parce qu'il est dit que le Seigneur mangea, que cela vous serve de prétexte pour anéantir malicieusement la foi de la résurrection : car après que le Sauveur eut ressuscité la fille de Jaïre, chef de la synagogue, il commanda qu'on lui donnât à manger. Il est encore marqué dans l'Évangile que Lazare, qui avait été quatre jours dans le tombeau, s'assit à un festin avec Jésus-Christ; ce qui ne s'est fait qu afin d'empêcher que la résurrection de ces deux morts ne passât pour une chimère et une illusion.

« Que si vous prétendez que le Fils de Dieu avait un corps spirituel et composé d'air, à cause qu'il entra dans le lieu où étaient les Apôtres, les portes étant fermées; il faudra donc affirmer aussi qu'avant la Passion il avait un corps spirituel , puisque contre la nature des corps pesants , il marcha sur la mer. On sera même obligé de croire que lorsque saint Pierre marcha sur les eaux , il n'avait qu'un corps spirituel : au lieu que la puissance de Dieu ne parait jamais d'une manière plus éclatante que lorsqu'il agit contre les lois ordinaires de la nature. Et pour vous prouver que la grandeur des miracles n'est pas tant une marque du changement de la nature, qu'une preuve de la toute-puissance de Dieu , c'est que saint Pierre qui marchait sur les eaux , porté par la foi , allait être submergé à cause de son infidélité, si le Sauveur pour le soutenir ne lui eût tendu la main, en lui disant: « Homme de peu de foi , pourquoi avez-vous douté? » Au reste je m'étonne que vous ne vous rendiez pas à ce que dit Notre-Seigneur : « Portez ici votre doigt, et touchez

tp mes mains; étendez aussi votre main , et la mettez dans « mon côté; et ne soyez pas incrédule, mais fidèle. » Et dans un autre endroit; « Regardez mes mains et mes « pieds, et reconnaissez que c'est moi-même ; touchez- « moi, considérez-moi, car un esprit n'a ni chair ni os 9 « eomme vous voyez que j'en ai. » Après avoir dit cela, il leur montra ses mains et ses pieds. Au lieu de vous rendre à ces passages qui sont si formels, vous ne me parlez que des globes des stoïciens , de corps composés d'air et d'autres semblables chimères.

« Que si vous me démandez pourquoi un enfant qui n'est coupable d'aucun péché est possédé du démon; ou à quel âge nous ressusciterons , puisque nous mourons à toutes sortes d'âge; je ne vous répondrai malgré vous qu'avec ces paroles du Prophète-Roi : « Les jugements « de Dieu sont un profond abîme ; » et avec celles de l'Apôtre saint Paul : « profondeur des trésors de la sa* « gesse et de la science de Dieu ! que ses jugements sont « impénétrables , et que ses voies sont incompréhensi-» « blés! car qui a connu les desseins de Dieu? ou qui est « entré dans le secret de ses conseils? » Or la diversité de l'âge n'empêche pas que nos corps ne soient véritablement les mêmes. Car comme la substance de nos corps se renouvelle à toute heure par des écoulements insensibles; qu'ils croissent ou diminuent tous les jours ; il s'ensuivrait que toutes les fois que nous changeons de constitution , nous deviendrions des hommes tout nouveaux , et qu'à l'âge de dix , de trente , de cinquante ans, et aujourd'hui que j'ai les cheveux tout blancs , qu'à tous ces différents âges, je n'ai point été le même homme. Il faut donc dire selon la tradition de toutes les Églises , et selon l'Apôtre saint Paul, qu'à la résurrection nous serons des hommes parfaits , et que nous aurons la mesure et la plénitude de l'âge de Jésus-Christ, qui est celui auquel les Juifs croient qu'Adam fut créé, et auquel nous lisons que Jésus-Christ est ressuscité» »

206 QUATRIÈME PiRtlB :

Je eitai encore sot ce sujet plusieurs autres passages tant de l'Ancien que du Nouveau-Testament , par lesquels j'achevai de confondre et d'accabler cet hérétique. Depuis ce jour-là Paule eut une telle horreur de lui, et de ceux qui étaient infectés des mêmes erreurs , qu'elle disait hautement qu'on devait les regarder comme des ennemis de Dieu. En rapportant toute cette discussion, je ne prétends pas réfuter cette hérésie en si peu de mots; ear plusieurs volumes y suffiraient à peine : tout mon dessein est de montrer quelle a été la foi de cette vertueuse femme qui a mieux aimé s'attirer des inimitiés éternelles de la part des hommes, que d'offenser Dieu par des amitiés dangereuses* Reprenons donc l'histoire de sa vie.

On. ne rencontra jamais un esprit plus docile que le sien. Elle était « lente à parler et prompte à écouter, » se souvenant de ce que dit l'Écriture : * Écoutez , ô Israël > et demeurez dans le silence. » Elle savait l'Écriture sainte par coeur, et quoiqu'elle en aimât le sens littéral, qui est le fondement de la vérité ; elle s'attachait néanmoins davantage au sens mystique, le regardant comme le comble de l'édifice spirituel qu'elle élevait dans son âme. Elle me pria même très-instamment de vouloir bien qu'elle et sa fille lussent en ma présence l'Ancien et le Nouveau-Testament» afin que je leur expliquasse les endroits les plus difficiles. Persuadé que j'étais que cette tâche était audessus de mes forces, je refusai d'abord de m'en charger; niais enfin il fallut me rendre à ses pressantes prières et je m'engageai à lui enseigner ce que j'avais appris, non pas de moi-même, c'est-à-dire de la présomption de mon propre esprit, qui est le plus dangereux de tous les précepteurs, mais des écrivains ecclésiastiques les plus fameux. Lorsque je trouvais quelque passage qui m'arrêtait, et que je lui avouais de bonne foi que je n'y entendais rien, elle ne se rendait pas pour cela, et ne cessant de m'interroger, elle m'obligeait de lui dire mon senti*

ment sur plusieurs explications différentes que je lui donnais, et de lui marquer quelle était la meilleure.

Je rapporterai encore ici une chose qui peut-être paraîtra incroyable à ses envieux. Elle voulut apprendre la langue hébraïque, dans laquelle j'avais fait quelque progrès, m'y étant appliqué dès ma jeunesse avec beaucoup de soin et de travail, et que j'étudie encore tous les jours avec une application infatigable, de peur de l'oublier. Et elle réussit si bien dans cette étude, qu'elle chantait les psaumes en hébreu , et parlait cette langue sans y mêler aucun accent de la langue latine. C'est ce que fait encore aujourd'hui sa sainte fille Eustochie, qui a toujours été si attachée à sa mère et si soumise h ses volontés, que jamais on ne l'a vue ni se coucher, ni manger, ni faire un seul pas sans elle; jamais elle n'a eu seulement une pièce de monnaie à sa disposition; au contraire, elle était ravie que sa mère distribuât aux pauvres tout le bien dont elle avait hérité de ses parents, persuadée que son amour et son respect pour une si bonne mère étaient le plus bel héritage et la plus riche succession qu'elle pût espérer.

Je ne dois pas non plus passer sous silence quel fut l'excès de la joie de notre illustre veuve quand elle apprit que sa petite-fille Paule, qui était née de Léta et de Toxoce, ou plutôt que le ciel avait accordée au vœu que ses parents avaient fait de la consacrer à Dieu, commençait dès le berceau, et au milieu des jouets de l'enfance, h chanter Alléluia et à prononcer à demi et en bégayant les noms de sa grand'mère et de sa tante. Une seule chose lui inspirait le désir de retourner à Rome, c'était le désir de voir son fils , sa bru et sa petite-fille servir Dieu danB un complet détachement du siècle. Et ses souhaits ont été en partie exaucés, car sa petite-fille doit prendre le voile des vierges, et sa bru , après s'être vouée à une chasteté .éternelle, imite sa belle-mère par sa foi et par 6es aumônes, et tâche de pratiquer à Rome les vertus dont Paule a donné k Jérusalem de si grands exemples.

Mais que faisons-nous, ô mon âme? Et pourquoi appréhender d'en venir à la mort de Paule? Je ne me suis déjà que trop étendu dans ce discours» par la crainte que j'ai d'arriver à ce qui doit en faire la triste conclusion ; comme si en m' occupant toujours des louanges de Paule et en ne parlant point de sa mort , je pouvais en retarder le moment fatal. Jusqu'ici ma navigation a été heureuse, les vents et la mer m'ont été favorables ; mais maintenant je me trouve au milieu des écueils, la mer s'enfle, les flots s'élèvent, je suis menacé de naufrage, et je n'ai plus qu'à dire avec les Apôtres : « Maître, sauveznous, nous périssons; » et avec le Prophète-Roi : «Levezvous, Seigneur, pourquoi dormez-vous ?» En effet, qui pourrait sans répandre des larmes raconter les derniers moments de Paule? Elle tomba donc dangereusement malade, ou plutôt ses désirs furent entièrement accomplis, lorsqu'elle vit qu'elle était sur le point de nous quitter pour s'unir plus étroitement au Seigneur. Or, ce fut dans cet état de langueur où elle était, que la piété et l'amour que sa fille Eustochie avait toujours eus pour elle parurent plus que jamais; car on la vit toujours attachée au chevet de son lit, agitant un éventail, lui soutenant la tête, redressant son oreiller, lui frottant les pieds, lui réchauffant l'estomac avec sa main , arrangeant mollement sa couche, disposant le linge avec soin , tempérant avec de l'eau fraîche l'eau chaude qu'on servait à la malade, prévenant les esclaves, et s' imaginant que laisser aux autres quelque chose à faire, c'était perdre une partie de sa récompense. Combien de fois la vit-on courir du lit de sa mère à la crèche du Sauveur ? Avec combien de soupirs et de gémissements -le pria-t-elle de ne la point priver de la compagnie d'une mère qui lui était si chère; de ne point souffrir qu'elle lui survécût, et de permettre qu'on la portât en terre avec elle dans le même cercueil. , Mais hélas ! que la nature de l'homme est faible et fragile ! S'il.ne s'élevait pas vers le ciel par sa foi, et si

Dieu ne lui avait pas promis une glorieuse immortalité, sa condition serait-elle meilleure que celle des bêtes ? Le juste meurt comme l'impie, l'homme de bien comme le méchant, le chaste comme l'impudique, celui qui offre des sacrifices comme celui qui n'en offre point : l'homme vertueux et le pécheur, le parjure et celui qui abomine les faux serments, les hommes et les animaux, tous deviennent par la mort cendre et poussière.

' Mais à quoi m'arrêlé-je? Pourquoi prolonger ma douleur en différant toujours le récit de la mort de Paule ! Cette femme sage sentait bien qu'elle approchait de sa fin, qu'un froid mortel avait déjà saisi tout son corps, et qu'il ne lui restait plus qu'un peu de chaleur dans la poitrine qui faisait encore palpiter son cœur. Cependant, comme si elle n'eût fait que quitter des étrangers pour aller rejoindre ses proches, elle prononçait tout bas ces paroles du Psalmiste : « Seigneur, j'ai aimé la beauté de votre maison, et le lieu où réside votre gloire. Que vos tabernacles sont aimables, 6 Dieu des armées ! Mon àme désire ardemment d'entrer dans la maison du Seigneur, et ce désir la fait tomber en défaillance. J'aime mieux être la dernière dans la maison de mon Dieu, que de demeurer dans les tentes des pécheurs. » Lui ayant demandé pourquoi elle se taisait, et si elle sentait quelque douleur extraordinaire qui l'empêchât de nous parler, elle me répondit en grec qu'elle n'éprouvait aucune douleur, et qu'elle était fort calme et fort tranquille.

A partir de ce moment elle garda le silence, et fermant les yeux comme si elle eût déjà méprisé toutes les choses de la terre, elle répéta jusqu'au dernier soupir les mêmes versets des psaumes qu'elle avait récités auparavant ; mais elle parlait si bas qu'à peine pouvionsnous saisir ce qu'elle disait; et tenant le doigt sur sa bouche, elle faisait sans ces$e le signe de la croix sur ses lèvres. Enfin, ayant perdu tout sentiment, et pressée par l'agonie, son âme qui avait hâte de se détacher de son

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corps» au lieu du ràleipent suprême, fit entendre les louanges du Seigneur. Auprès de cette sainte femme se trouvaient Jean de Jérusalem, les évoques des autres villes de la Palestine, et une multitude infinie de prêtres et de diacres. Tout le monastère était rempli de vierges et de solitaires. Aussitôt que cette belle âme entendit la voix de son époux qui lui disait : « Levez-vous et venez, ma bien-aimée, ma colombe, mon unique beauté, car l'hiver est déjà passé, la pluie a cessé et s'est entièrement dissipée, » elle lui répondit avec joie : « On a vu la campagne couverte de fleurs, le temps de la moisson est arrivé ; je crois que je verrai les biens du Seigneur dans la terre des vivants. » ,

Après qu'elle eut rendu l'esprit , on n'entendit point ' ces cris lugubres et ces tristes gémissements qui accompagnent d'ordinaire la mort des' gens du siècle. Tout retentissait du chant des psaumes que plusieurs chœurs chantaient en différentes langues. Des évoques chargèrent son cercueil sur leurs épaules $ d'autres prélats précédaient le convoi, portant des flambeaux et des cierges allumés ; d'autres enfin marchaient à la tête de ceux qui chantaient les psaumes. On porta dans cet ordre le corps au milieu de l'Église de la grotte du Sauveur. Tous les peuples de la Palestine abandonnèrent leurs villes et vinrent en foule à ses funérailles. Les vierges sortirent de leurs retraites, les solitaires quittèrent leurs cellules et leurs déserts pour assister à cette pompe funèbre. Ils auraient cru commettre un sacrilège, s'ils avaient manqué de rendre les derniers devoirs à une femme d'un si rare mérite. Les Veuves et les pauvres, comme l'Écriture le dit de Dorcas, montraient les habits dont elle les ' avait revêtus ; et tous ceux qui étaient dans l'indigence la regrettaient comme leur mère et leur nourrice. Mais ce qui était le pius digne d'admiration , c'est que son visage, tout pâle qu'il était, ne paraissait point changé : au contraire, on y remarquait je ne sais quoi de si grand

et de si majestueux, qu'on eét dit qu'elle était plutôt endormie que morte. On chanta par ordre des psaumes en hébreu, en grec, en latin et en syriaque ; non-seulement pendant les trois jours que son corps fut exposé, et jusqu'à ce qu'on l'eût mis dans un caveau sous l'église qui est tout proche de la crèche de Notre-Seigneur, mais encore durant toute la semaine ; tous ceux qui venaient s'imaginant qu'ils pleuraient eux-mêmes leur mort, et qu'ils assistaient à leurs propres funérailles. La vénérable vierge Eustoehie, sa fille, qui se regardait comme un enfant qu'on vient de sevrer, ne pouvait quitter cette mère chérie ; elle baisait ses yeux, se collait sur son visage, embrassait son corps, et souhaitait qu'on l'ensevelît avec elle dans le même tombeau.

Paule n'a rien légué à sa fille, Jésus-Christ le sait ; au contraire, comme je l'ai déjà dit, elle l'a laissée chargée de beaucoup de dettes, et qui plus est, de l'entretien d'un nombre infini de vierges et de solitaires, qu'elle ne peut ni nourrir sans peine, ni abandonner sans impiété. Est-il rien de plus admirable que de voir une femme d'une naissance si illustre, et qui autrefois possédait des richesses immenses, porter sa foi jusqu'à distribuer tout son bien aux pauvres, et se réduire presque elle-même à la dernière misère? Que les autres vantent les dons qu'ils offrent aux églises, et les riches présents qu'ils consacrent aux autels ; personne n'a donné plus aux pauvres que celle qui ne s'est rien réservé de tout ce qu'elle possédait. Aussi jouit-elle maintenant de ces biens et de ces richesses que « l'œil n'a jamais vus, que l'oreille n'a jamais entendus, et que le cœur de l'homme n'a jamais pu comprendre. » Si nous pleurions donc plus longtemps la mort de cette sainte femme, qui règne avec Dieu dans le ciel, nous donnerions sujet de croire que nous sommes jaloux de son bonheur, et que nous n'envisageons que nos propres intérêts. Ne craignez rien, Eustoehie, vous avez hérité d'une

fit QUATRIÈME PARTIE:

très-riche succession, le Seigneur est votre partage; et ce qui doit vous combler de joie, c'est que votre mère a été couronnée par un long martyre. Car le martyre ne consiste pas seulement à répandre son sang pour Jésus- Christ ; la vie innocente d'une âme dévotp qui sert Dieu avec pureté est elle-même un continuel martyre. La couronne de ceux-là est faite de roses et de violettes ; celle de ceux-ci est composée de lis. C'est pourquoi il est écrit dans le Cantique des cantiques : « Mon bien- aimé est blanc et vermeil, » afin de montrer que ceux qui triomphent dans un temps de paix ont la môme récompense que ceux qui remportent la victoire durant la guerre. Le Seigneur a dit à votre mère, de même qu'à Abraham : « Sortez de votre pays, abandonnez vos parents, et venez en la terre que je vous montrerai. » Il lui a dit par le prophète Jérémie : « Fuyez du milieu de Babylone, et mettez votre vie en sûreté. » Elle est donc sortie de son pays, et jusqu'à sa mort elle n'est point retournée en Chaldée. Elle n'a point désiré les mets et les viandes empoisonnées de l'Egypte. Accompagnée de plusieurs groupes de vierges, elle est devenue citoyenne de la Jérusalem céleste, et ayant passé de la petite ville de Bethléem dans le royaume du ciel, elle dit maintenant à la véritable Noëmi : « Votre peuple est mon peuple, et votre Dieu est mon Dieu. »

Comme je ne suis pas moins vivement affligé que vous, ma chère Eustochie, de la mort de votre mère, j'ai été obligé de dicter pendant deux nuits l'éloge que je vous envoie. Car toutes les fois que j'ai voulu y travailler, pour remplir la promesse que je vous avais faite, mes doigts sont demeurés immobiles, ma main est tombée de faiblesse, et je me suis trouvé sans force et sans haleine. Ce discours presque barbare vou§ prouvera d'ailleurs que c'est une promesse dont je m'acquitte, en rédigeant un écrit si dépourvu de toute élégance et de tout ornement.

Adieu donc, illustre Paule; soutenez, je vous conjure,

par vos prières l'extrême vieillesse d'un homme qui a toujours été plein d'estime et de respect pour vous. Puisque vous avez mérité par votre foi et vos bonnes œuvres d'être en la compagnie de Jésus-Christ, il vous sera plus facile d'obtenir de lui tout ce que vous lui demanderez. J'ai achevé un monument plus durable que l'airain et le bronze, et que le temps ne pourra jamais détruire. J'ai gravé sur votre tombeau une inscription que j'ajoute à ce volume, afin que tous ceux qui me liront, sachent que vous êtes ensevelie à Bethléem , et qu'on y a prononcé votre panégyrique.

Épitaphe de sainte Paule.

c La fille de Scipion et de Paul Emile , la race des Grecques, l'illustre descendance d'Âgamemnon, gtt dans ce tom~ beau; ses contemporains l'appelèrent Paule; d'elle naquit Eustochie : elle tint le premier rang dans la noblesse romaine : elle embrassa la pauvreté du Christ, et habita les champs de Bethléem. »

Inscription mise au-dessus de la grotte de Bethléem.

c Voyez-vous cet étroit sépulcre taillé dans la roche vive? Ce fut la retraite de Paule, dont l'âme maintenant habite le royaume des cieux. Après avoir quitté son frère, ses parents, Rome, sa patrie, ses richesses, ses enfants, elle s'enferma dans la grotte de Bethléem. Ce fut la crèche où tu naquis, ô Christ, ce fut là que les mages t'offrirent leurs mystiques présents comme à un homme et comme à un Dieu. »

La sainte et bienheureuse Paule mourut un mardi 26 janvier sur le soir, et elle fut enterrée le 28 du même mois, sous le sixième consulat de l'empereur Honorius, et le premier d'Aristénète. Depuis qu'elle se fut entièrement consacrée à Dieu, elle demeura cinq ans à Rome, et vingt à Bethléem. Elle a vécu eu tout cinquante-six ans, huit mois et vingt-un jours.

(Saint Jérôme. Lettre XL II l').

ÏX. LES SAINTS.

SAUTT JÉRÔME A. PAMMAQ9B*

Un médecin qui guérit une blessure et veut ensuite , n'y laissant aucune cicatrice» rendre à la peau sa cou* leur naturelle, ne fait souvent qu'aigrir le mal, en cherchant à restituer au corps sa beauté première. C'est aussi pourquoi, mon cher Pammaque, j'appréhende de vous écrire sur la mort de votre épouse, après avoir tardé si longtemps k m' acquitter de ce devoir* J'ai eu tort de me taire pendant deux ans ; ne serai-je pas plus blâmable encore en rompant le silence aujourd'hui ? Je n'ose toucher la plaie de votre cœur, que le temps et la raison ont déjà fermée, de peur de renouveler votre affliction par le triste souvenir de la perte qui vous a frappé. Car. quel est l'homme, quelque dur et insensible qu'il fût, qui puisse, sans verser des larmes, entendre seulement prononcer le nom de votre chère Pauline? Qui pourrait, d'un visage froid et tranquille, avoir vu tomber et sécher tout à coup cette rose naissante « tendre bQuton qui n'avait pas eu le temps de s'épanouir et de paraître dans toute la fraîcheur de sa corolle et tout l'éclat de son feuillage ? La plus précieuse des perles a été brisée ; cette émèf aude aux doux reflets a été broyée. Et, comme c'est surtout par les épreuves delà maladie que nous apprécions la santé* aussi rien ne nous fait mieux connaître le prix d'un bien que nous possédions, que la douleur que nous cause sa perte. , Nous lisons dans l'Évangile que la semence qui tomba dans la bonne terre ayant fructifié, quelques grains rendirent cent pour un, d'autres soixante, et d'autres trente. Je trouve dans cette parabole une figure de trois sortes dé récompenses que Jésus-Christ a accordées à

LES PÊftgg fV hk YM NOUVELLE. »{*

trois personne* qui ne sont pas moins unies tw 1a vert* que p^r le 9411g. Eustochie cueille le? fleur* delà virginité; Paule mène dans la condition de* veuves une vie pénible et laborieuse ; et Pauline a conservé avec soin )a chasteté conjugale. C'est en vivant avec ses deux saintes fille* dans la pratiqua de foutes les vertus quePeule a r$çu sur la terre tout ce que Jésus-Christ nous promet dans le ciel* Mais, afin de montrerqu'une mémo famille a été aese* heureuse pour produire quatre personnes d'une sainteté peu commune, et que les hommes n'y Gè4ent point au* femmes en vertu et en mérite , joignons è ces trois femmes un homme semblable au chérubin dont parle jfréchiel, je veux dire Pammaque, qu'elle* aipiept comme beau-frère, comme gendre, comme époux, ou plutôt comme leur propre frère ; car dans les alliances spirituelles on ne connaît pas toutes ces dénominations qui ont quelque rapport au mariage. Ces quatre personnes représentent, pour ainsi dire , comme un char magnifique, attelé de quatre chevaux que Jésus-Christ lui-même prend soin de conduire. C'est de ces chevaux que parle le prophète Abacuc , lorsqu'il dit : « Vous monterez sur vos chevaux et ils feront le s»lut de votre peuple, » Ils connut tous k la victoire, non pas avec une égale vitesse, mais avec le même es~ prit. Quoiqu'ils ne soient pas de même couleur, ils tirent néapmoins avec une ardeur égale le joug auquel Us sont attachés ; ils n'attendent pas pour marcher que le cocher se serve du fouet , sa voi? seule les anime, et dès qu'il* l'entendent il* s'enflamment.

Disons aussi quelque chose des maximes des philosophes* Il y a, selon les stoïciens, quatre sortes de vertus, savoir: la prudence, la justice, la force et la tempérance ; et ces vertus sont tellement inséparables que, dès qu'on ne les a point toutes ensemble, on ne peut se flatter d'en avoir aucune. Chacun de vous en particulier possède toutes ce* vertus , et les possède même dans un souverain degré* Cependant on vous attribue particulièrement la prudence*

à Paule la justice, à Eustochie la force , et à Pauline la tempérance. En effet, est-il rien de plus sage que de mépriser, à votre exemple, toutes les folies du monde, pour suivre Jésus -Christ, qui est la vertu et la sagesse de Dieu ? Est-il rien de plus juste que la conduite de Paule à l'égard de ses enfants, à qui elle a donné tout son bien , afin de leur apprendre, en se déchargeant des richesses, à quoi ils devaient attacher leur cœur ? Est-il rien qui égale la force et le courage d'Eustochie , qui a fait triompher la virginité du faste et de l'orgueil qu'inspire une illustre naissance ; et qui la première a soumis au joug de la charité ce que Rome a de plus noble et de plus illustre? Fut-il jamais une modération plus grande que celle de Pauline , persuadée qu'elle était de ce que dit l'Apôtre saint Paul, que « le mariage est honorable,» et que « le lit nuptial est sans tache? » Et d'ailleurs n'osant aspirer ni au bonheur de sa sœur qui avait embrassé la virginité , ni à la vertu de sa mère qui vivait dans la continence, elle aima mieux assurer son salut en menant une vie moins relevée que de l'exposer en s'élevant à un état trop sublime.

Saint Paul, écrivant aux Corinthiens, leur dit : « Considérez , mes frères , ceux d'entre vous que Dieu a appelés à la foi ; il y en a peu de sages selon la chair, et peu de nobles selon le monde. » Il était nécessaire que Dieu en usât de la sorte dans les commencements de l'Église naissante, afin que « le grain de sénevé crût peu à peu, jusqu'à devenir un grand arbre , » et que l'Église , semblable à m une pâte que. le levain fait enfler, » s'étendit par la prédication de l'Évangile. Rome voit de nos jours ce que le monde n'avait point encore vu. Autrefois il était rare que des gens sages, puissants et nobles selon le monde, eu vinssent à pratiquer la religion chrétienne : aujourd'hui plusieurs personnes considérables dans le siècle par tous ces endroits embrassent la vie monastique. Mon cher Pammaque est de ce nombre, lui qui l'emporte si fort

sur tous les autres par sa sagesse , par sa dignité et par sa naissance. Autrefois il était grand entre les grands , le premier entre les premiers : aujourd'hui il est le chef et le patriarche des solitaires.

Voilà les enfants que Pauline nous a donnés en mourant, et qu'elle avait toujours souhaité d'avoir lorsqu'elle vivait. «Réjouissez- vous 9 stérile, vous qui n'enfantiez point ; chantez des cantiques de louanges , et poussez des cris de joie , vous qui n'aviez point d'enfants ; » parce que vous avez mis au monde en un moment autant d'enfants , qu'il y a de pauvres dans Rome. On emploie aujourd'hui au soulagement des pauvres ces pierreries qui servaient à relever l'éclat de la beauté. Ces habits de soie et brodés d'or , sont changés en des habits de laine , qui enveloppent le corps chaudement, et ne le laissent pas à demi nu , comme ces étoffes déliées que les femmes ont coutume de porter pour satisfaire leur amour de la parure et leur vanité. On consacre maintenant aux usages de la vertu , ce qui servait autrefois à entretenir le luxe et la délicatesse. Cet aveugle qui tendait la main pour recevoir l'aumône , et qui souvent la demandait où il n'y avait personne pour la lui donner , partage aujourd'hui avec Pammaque la riche succession de Pauline. C'est elle qui soutient en quelque façon de ses propres mains cet estropié qui n'a ni pieds ni jambes pour marcher , et qui est obligé de traîner tout son corps. La porte de sa demeure d'où l'on voyait autrefois sortir à tous moments une foule d'adorateurs et de courtisans , est aujourd'hui assiégée sans cesse par une troupe de pauvres. L'un est un hydropique, qui porte la mort dans son sein : l'autre un muet, qui ne peut seulement pas demander l'aumône, mais qui la demande d'une manière d'autant plus touchante , qu'il n'a pas de langue pour la demander : ici c'est un enfant que l'on a estropié presque dès le berceau, et qui implore la pitié, non pas pour lui, mais pour ceux qui lui ont cruellement ôté l'usage des