X. LES SAINTS

ÉLOGB FUNÈBRE DE KBPOTIBN.

Un sujet relevé est un fardeau trop pesant pour un faible esprit : quand il est assez téméraire pour s'engager dans une entreprise qui surpasse sa capacité, il y succombe toujours, malgré tous ses efforts pour en soutenir le poids; et plus la matière qu'il entreprend de traitera de dignité et d'importance, plus il se sent accablé des grandes choses qu'il doit dire , et qu'il ne saurait exprimer. Népotien que j'aimais si tendrement, qui vous était si étroitement uni, Héliodore, et qui nous était si cher à l'un et à l'autre, ou plutôt qui était tout à Jésus- Christ, et, par cette raison-là même, plus véritablement à nous : ce cher Népotien nous a abandonnés sur la fin de nos jours , et par cette séparation qui nous a été si cruelle , nous a laissés dans l'affliction et la douleur. Nous sommes réduits vous et moi à pleurer la mort de celui que nous regardions comme notre successeur. A qui consacrerai-je désormais mes travaux et mes veilles? A qui prendrai-je plaisir à écrire mes lettres? Où est cet homme qui ne me donnait jamais de relâche, et qui avec une voix plus douce que celle du cygne, fit encore l'éloge de mes ouvrages un peu avant de mourir ? Mon esprit reste frappé de stupeur; ma main tremble, mes yeux se couvrent de ténèbres ; ma langue balbutie. En vain voudrais-je parler, puisque Népotien ne m'entend plus, il me semble que personne ne m'entend. Mon style même, devenu en quelque façon sensible à ma douleur, se couvre de rouille ; et la cire de mes tablettes a je ne sais quoi de plus morne et de plus sombre qu'à l'ordinaire. Dès que je veux me faire violence pour parler, et que j'entreprends de jeter, pour ainsi dire, quelques fleurs sur le

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tombeau de cet illustre défunt, aussitôt mes yeux se remplissent de larmes, le sentiment de ma douleur se réveille, et je me trouve comme enseveli dans un abîme de deuil et d'amertume.

Les enfants avaient coutume autrefois de prononcer l'éloge funèbre de leurs parents , en présence de leurs cadavres, afin d'exciter par Une espèce de chant triste et lugubre, les larmes et les gémissements de leurs auditeurs. Mais aujourd'hui l'ordre des choses a Changé à notre égard, et la nature, pour notre malheur, a perdu ses droits, puisque l'on voit deux vieillards rendre à un jeune homme les devoirs de là sépulture > qu'ils devaient attendre de lui. Quel parti donc dois-je prendre datte Une conjonoture ai funeste? Mêlerai^-je mes larmes avec les vôtres? Mais l'Apôtre saint Paul semble nous en interdire l'usagé, lorsqu'il appelle la mort defe chrétiens un sommeil* Jésus- Christ dit aussi dans l'EvAngilè : « Cette fille n'est pas morte* elle n'est qu'endormie : * et il ressuscita Lasaré, parce que sa mort n'était qu'un sorti me iK Me réjoùirài~je avec vous de ce que Dieu a enlevé Népotiéti du monde* de peur que la Corruption et la malignité qui y règne ne gâtât cette âme innocente qui était si agréable à ses yeux? Mais en Vain essayerai-^ de retenir mes larmes , je les sens couler malgré moi ; et l'espérance de la résurrection future, jointe aux maximes de vertu que là religion nous enseigne, n'est point capable de me soutenir dans l'accablement où me jette la perte d'une personne qui m'était si chère;

CrUellfe et impitoyable ttidrtj qui sépares les frères les uns d'évec les autres , et qui romps tous les liens que forme l'amitié la plUâ tendre , * le Seigneur a fait venir un vent bfûïant qui s'est élevé du désert , qui a desséché toUs tes ruisseaux , et en a tari la source. » Il est vrai que tu as englouti notre Jouas ; mais il a toujours été vivant dans ton sein ; il y est entré comme un homme mort, afin de calmer la tempête doht le monde était agité, et de

sauver notre Nînive par sa prédication. Il t'a vaincue, il t'a égorgée. Ce prophète fugitif, après avoir abandonné son héritage, quitté sa maison, s'est remis lui-même entre les mains de ceux qui cherchaient & le perdre. C'est lui qui autrefois te disait par la bouche du prophète Osée, avec un air fier et menaçant : « niort, un jour je aérai ta mort; 6 enfer, je serai ta ruine. » Sa mort h été pour toi un principe de mort , et pour nous titie source de vlê. tu aS cru lô dévorer, mais C'est lui-même qui t'a dévorée; cardans le temps qu'attirée par l'appât du corps mortel dont il s'était revêtu , tu le regardais avidement cortimè ta proie, tu t'es trouvée prise toi-même. à un hameçon qui t'a déchiré les entrailles.

î)ivin Sauveur, nous vous rendons grâces, nous qui sommes vos créatures, de nous avoir délivrés par vbtre mort de ce puissant et redoutable ennemi. Avant sa défaite, qu'y avait-il dé plus misérable que l'homme, qui toujours frappé de l'image affreuse d'une mort éternelle, semblait n'avoir reçu la vie que pour la perdre Sans ressource. Car * depuis Adam jusqu'à Moïse, la mort à exercé son empire sur ceux mêmes qui n'ont point péché par une transgression de la loi de Dieu comme a fait Adam. * Si Abrahàitt, Isaaé et Jacob sont descendus aux enfets, quel est l'homme qui sera monté au ciel? Si ces hommes justes qui n'étaient coupables d'aucun crime , et que vous regardiez comme vos amie , ont été enveloppés dans le péché d'Adam , et dans la peine qu'il s'est attirée par sa désobéissance ; quelle aura été la destinée de ces impies , « qui ont dit dans leur Co&ur : il n'y a point de Dieu ; qui se sont corrompus , et qui sont devenus abominables dans leurfe désirs; qui se sont écartés du droit chemin et rendus inutiles, et qui depuis le premier jusqu'au dernier n'ont fait aucun bien? » Quoique l'on nous représente Lazare dans le sein d'Abraham, et dans un lieu de rafraîchissement, n'y a-t-il pas toujours une différence infinie entre l'enfer et le royaume des cieux?

Avant Jésus-Christ, Abraham est détenu dans les enfers; mais après la mort de Jésus-Christ, le larron est reçu dans le paradis. C'est pourquoi lorsque ce divin Sauveur sortit du tombeau , plusieurs saints qui étaient dans le sommeil de la mort en sortirent avec lui, et parurent dans la Jérusalem céleste : et Ton vit alors l'accomplissement de cette parole de l'Apôtre saint Paul : « Levezvous, vous qui dormez, sortez d'entre les morts, et Jésus- Christ vous éclairera. » Jean-Baptiste crie dans le désert : « Faites pénitence , parce que le royaume du ciel est proche. » Car depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, on ne prend le royaume du ciel que par force, et on ne l'emporte que par violence. Jésus-Christ nous a ouvert le paradis par sa mort , et il a éteint dans son sang ce glaive de feu que tenait un chérubin pour nous en défendre l'entrée.

Il ne faut point s'étonner que l'on nous fasse de telles promesses pour le jour de la résurrection , puisque ceux même qui dans une chair mortelle ne vivent point selon la chair, sont déjà réputés citoyens du ciel, et que le Fils de Dieu dit dans l'Evangile à des hommes qui vivaient encore sur la terre : « Le royaume de Dieu est au dedans de vous. » Ajoutez à cela que quoique avant la résurrection de Jésus-Christ, Dieu ne fût connu que dans la Judée, et que son nom ne fût grand qu'en Israël , néanmoins cette connaissance que les Juifs avaient du vrai Dieu ne les empêchait pas de descendre aux enfers. Que devenaient alors tous les hommes qui habitaient la terre depuis les Indes jusqu'à la Grande-Bretagne, depuis le septentrion jusqu'au midi; toute cette foule prodigieuse de peuples , toutes ces nations aussi innombrables dans leur multitude, que différentes dans leur langage, dans leurs coutumes, dans leurs habits et leurs armes? Tous ces hommes étaient écrasés comme des poissons et des sauterelles , comme des mouches et des moucherons. Car s'il ne connaît son créateur, tout homme

est un animal. Mais aujourd'hui il n'y a point de nation sur la terre où le mystère de la mort et de la résurrection du Sauveur ne soit connu : l'on en écrit, l'on en parle par tout l'univers. Je ne compte point ici les Hébreux, les Grecs et les Latins , ces heureux peuples dont Jésus- Christ consacra par avance la religion et la foi , par l'inscription que l'on mit au haut de sa croix. Les Indiens , les Perses , les Égyptiens et les Golhs raisonnent aujourd'hui en véritables philosophes sur l'immortalité de l'âme, qui a paru incroyable à Démocrite, sur laquelle Pythagore n'a débité que des chimères, et dont Socrate ne s'entretint, dans sa prison, que pour se fortifier contre la crainte de la mort à laquelle il était condamné. Les Besses et tant d'autres peuples barbares, qui ne sont couverts que de peaux de bêtes , et qui autrefois se faisaient une religion d'immoler des hommes vivants aux mânes des morts , oubliant leur férocité naturelle et la barbarie de leur langage , se sont accoutumés-peu a peu à chanter les mystères de la croix : et aujourd'hui le nom de Jésus-Christ est dans la bouche de tous les peuples du monde.

Mais que fais-je ? Quel est mon but et mon dessein ? Que dois-je dire d'abord? Que dois je faire? Ai-je donc oublié les règles de la rhétorique ? Occupé que je suis du sentiment de ma douleur, abîmé dans mes larmes, étouffé par mes sanglots, me serai s- je écarté de mon sujet ? Qu'est devenue celte étude des belles-lettres, dont j'ai fait mon occupation et mon plaisir dès mes plus tendres années? Quel usage fais-je aujourd'hui de ces belles paroles deTélamonet d'Anaxagore, lesquelles sont dans toutes les bouches : « Je savais bien que j'étais père d'un homme mortel. »» J'ai lu tous les ouvrages de Crantor, où Cicéron même a été chercher des adoucissements à sa douleur. J'ai parcouru tout ce que Platon, Diogène, Clitomaque, Carnéade et Possidonius ont écrit de plus propre à dissiper les plus grands chagrins ; de manière

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que si je voulais puiser dan» les ouvrages que ces philosophes ont composés, en divers temps, pour adoucir les peineâ de plusieurs personnes affligées, j'y trouverais des sources abondantes, qui me rendraient fécond, quelque stérile que je fusse d'ailleurs sur ces sortes de sujets. Ils nous y fout voir, en effet, la fermeté admirable de plusieurs grands hommes, et particulièrement d'un Êériclès, d'un Xénophon, disciple de Socrate, dontl'un eutlecourage de parler en public avec la couronne Sur la tête, dans le temps môme qu'il venait de perdre deux de ses enfants ; et l'autre apprenant la mort de son fils, occupé qu'il était à offrir des sacrifices aux dieux , ôta là couronne qu'il portait, puis la remit aussitôt sur sa tête, ayant su que son fils avait été tué en combattant généreusement pour la patrie. Que dirai-jè de ces capitaines romains , dont les grandes actions sont comme autant d'étoiles qui brillent dans nos histoires? Pulvillus ayant appris, au moment qu'il consacrait le Capitole, la nouvelle de la mort de son fils, qu'Uti accident imprévu venait dé lui ravir, commanda froidement que l'on fit les obsèques en son absence. L'on a vu un Lucius Paulus recevoir dans Rome durant sept joufs les honneurs du triomphe, au milieu des funérailles de deux de ses enfants. Je ne dis rien de la fermeté d'un Maxime, d'un Calon, d'un Gallus, d'un Êison, d'un Brutus, d'un Scévola, d'un Métellus, d'un Scaurus, d'un Martius, d*un Grassus, d'un Marcellus et d'uiî Aufidius, qui n'ont pas fait paraître moins de fermeté dans les disgrâces que de courage dans les combats, et dont Gicéron nous a décrit les malheurs dans le livre qu'il a intitulé : De la consolation. Car je ne veux pas que l'on puisse me reprocher d'avoir emprunté des autres tout ce que je dis, au lieu de le tirer de mon propre fonds. Au reste, ce que je viens de rapporter en passant doit nous couvrir de confusion, Si notre foi ne nous rend pas capables de cette constahce héroïque, dont la vertu païenne nous a laissé de si grands exemples. Je reprends donc notre sujet.

LES PÊftES ET LA VIE NOUVELLE. 235

Je n'ai point à pleurer comme Jacob et David des fils <}ui sont morts dans la loi ; mais, avec Jésus-Christ, je recevrai des morts que l'Évangile voit ressusciter. Car ce qui fait la désolation et l'accablement du Juif doit faire la joie et la consolation du Chrétien. « Le soir, dit le Prophète-Roi, nous serons dans les larmes, et le matin dans la joie. La nuit est déjà fort avancée, et le jour s'approche. » Aussi voyons-nous dans l'Écriture sainte que les enfants d'Israël pleurèrent la mort de Moïse; et qu'au contraire ils ensevelirent Josué sur la montagne sans donner aucune marque de douleur*

Sans doute, nous sommes bien persuadés, vous et moi, Héliodore, que notre cher Népotien est avec Jésus- Christ, en la compagnie des saints, et que, contemplant de près ces biens immortels, qu'il n'avait fait qu'entrevoir de loin, et qu'il recherchait ici-bas avec nous, comme les seuls trésors capables de le rendre heureux , il s'écrie maintenant : « Nous avons vu de nos yeux dans la cité du Seigneur des armées, dans la cité de notre t)ieu tout ce que nous avions entendu dire. » Néanmoins nous gémissons toujours sous le poids de la douleur que nous cause son absence. Ce n'est pas son sort, c'est le nôtre que nous plaignons : et plus le bonheur dont il jouit est grand, plus aussi le regret que nous avons de ne pas le partager avec lui est vif et sensible. Marthe et Marie, quoique assurées de voir ressusciter leur frère Lazare, ne laissèrent pas de pleurer sa mort ; et Jésus- Christ même, qui devait lui rendre la vie, le pleura, pour montrer par ces marques de douleur et de tendresse qu'il était sensible comme le reste des hommes. Nous voyons aussi que saint Paul, qui souhaitait avec tant d'ardeur de se voir dégagé des liens du corps, et qui disait : «Jésus-Christ est ma vie, et la mort m'est un gain ; » nous voyons que cet Apôtre, par un sentiment de charité plutôt que par un manque de foi, remercie Dieu de lui avoir rendu Epaphras, qui était près d'ex-

pirer, et dont la perte aurait été pour lui un surcroit <T affliction. Combien plus vive donc, et combien plus juste doit être votre douleur, vous dont le cœur a été cruellement déchiré par la mort de votre cher Népolien, dont vous étiez tout à la fois et l'oncle et l'évoque, c'està-dire le père et selon l'esprit et selon la chair ? Mais je vous supplie de ne pas vous abandonner à une tristesse démesurée, et de vous souvenir de celte maxime d'un profane, que l'on doit se prescrire des bornes en toutes choses. Suspendez donc un peu votre douleur, pour entendre l'éloge d'un neveu dont vous avez toujours aimé la vertu ; et au lieu de regretter la perte d'un lel homme, félicitez-vous de l'avoir possédé. Je vais vous faire ici, non pas un portrait achevé, mais un léger crayon de ses vertus ; imitant les géographes qui savent l'art de tracer sur une petite carte le plan de toute la terre. Je vous prie d'ailleurs de considérer dans cet ouvrage, non pas tant ce que je peux, que ce que je désirerais faire pour vous. Les orateurs qui veulent louer quelqu'un selon toutes les règles de l'art ont coutume de remonter jusqu'à ses aïeux, de rappeler la mémoire des belles actions qu'ils ont faites, et de descendre ensuite comme par degrés jusqu'à celui dont ils entreprennent l'éloge, afin de relever sa gloire par les vertus de ses ancêtres, en faisant voir, ou qu'il s'est toujours montré digne de ceux de ses ancêtres qui se sont rendus célèbres, ou qu'il a lui-même illustré par son propre mérite ceux dont la vie n'a rien eu d'éclatant. Mais pour moi je ne prétends point mêler ici, avec les qualités de l'esprit et du cœur que j'ai à louer en Népolien, les avantages de la chair et du sang qu'il a toujours méprisés. Je ne vanterai point son illustre naissance, c'est-à-dire un bien qui ne lui appartient pas; puisque je sais qu'Abraham et Isaac, ces hommes si saints, ont été les pères d'Ismaël et d'Esau, qui n'étaient que des pécheurs ; et qu'au contraire, l'Apôtre saint Paul met au rang des justes, Jephté dont la naissauce n'était

pas légitime. « Celui qui aura commis un péché , dit Dieu dans Ezéchiel, sera lui-même condamné à mort en punition de son crime; » par conséquent, celui qui n'aura point péché ne sera point puni de mort. Car Dieu n'impute aux enfants ni les vertus ni les vices de leurs pères. Ils répondent pour eux-mêmes, depuis qu'ils ont été régénérés en Jésus-Christ. Saint Paul commença d'abord par persécuter l'Église, mais ensuite ce loup ravissant de la tribu de Benjamin se donna lui-même en proie, et se soumit à Ànanias, qui était une des brebis du troupeau. Remontons donc jusqu'au temps où notre cher Népotien commença à renaître en Jésus-Christ, et envisageons -le comme s'il ne faisait que sortir des eaux du Jourdain.

Si quelqu' autre que moi prononçait son éloge, peutêtre vous dirait-il que, préférant à tout les intérêts de son salut, vous quittâtes autrefois l'Orient et la solitude où vous vous étiez retiré; que, malgré notre vieille amitié, vous m'abandonnâtes, en me repaissant néanmoins toujours de l'espérance de votre retour ; qu'enfin vous voulûtes donner vos premiers soins à une sœur qui était demeurée veuve et chargée d'un petit enfant ; et alors même qu'elle ne suivrait pas vos conseils, songer du moins à conserver un neveu qui vous était si cher. L'on ajouterait encore qu'étant au service des empereurs, Népotien portait un rude cilice sous la cuirasse et sous le lin : qu'il ne paraissait jamais en présence de ces maîtres du monde, qu'avec un visage défait et abattu par une continuelle abstinence ; que sous les livrées du siècle, il combattait pour Dieu, et que l'on eût dit qu'il n'avait embrassé cette profession que pour être plus en état de secourir les misérables, de protéger les veuves et les orphelins, et de défendre ceux qui étaient injustement opprimés. Quoique je ne puisse approuver tous ces retards et toutes ces réserves qui nous empêchent de nous donner entièrement à Dieu; et que l'Écriture sainte, après nous avoir

fait le détail des bonnes œuvres du centurion Corpeille, nous parle aussitôt de son baptême; néanmoins je ne laisse pas de compter beaucoup sur ces heureux commencements d'une foi naissante, persuadé que je suis, qu'un homme qui a servi avec tant de zèle un prince étranger, ne peut manquer de gagner des couronnes, dès qu'il viendra $ combattre sous }es étendards dç soq propre roi.

Dès que Népotien eut changé 4'babits et quitta l'épée, il distribua aux pauvres tout ce qu'il avait gagné au service de l'empereur , pratiquant ^ la lettre ce que Jésus-Christ ài\ dans l'Évangile : « Si quelqu'un* veut être parfait, qu'il vende tout ce qu'il possède, qu'il en donne le prix aux pauvres, et qu'il me suive. • Et ailleurs : • On ne saurait servir deux maîtres ; on x\e saurait aimer tout à la fois et Dieu et l'argent, v De tout ce qu'il possédait, il ne se réserva qu'une mauvaise tunique et une couverture également mauvaise pour se garantir du froic}, suivant d' ailleurs les usages du pays, sans affecter de paraître ou plus propre ou plus négligé que les autres. Quelque passion qu'il eût de se retirer dans les monastères de l'Egypte, ou de visiter les solitaires de la Mésopotamie, ou de mener une vie cachée dans ces îles de la Dalmatie qui ne sont séparées de la terre ferme que par le détroit d'Altino ; néanmoins jamais il ne put se résoudre à se séparer d'un oncle et d'un évêque, dont la vie était un modèle accompli de vertu, qu'il avait sans cesse devant les yeux, et sur lequel il pouvait aisément se former, sans quitter sa demeure. Dans une même personne il imitait la sainteté d'un solitaire, et respectait la dignité d'un évêque. Quoiqu'il fût toujours en la compagnie de son oncle , néanmoins l'assiduité, comme il arrive d'ordinaire, ne le rendit jamais plus familier, ni la familiarité moins res» pectueux. Il l'honorait comme son propre père, et il l'admirait tous les jours de plus en plus, comme s'il n'eût fait que commencer à le connaître.

Enfin il s'engagea dans l'état ecclésiastique, et après avoir passé par tous les degrés ordinaires de la cléricature il fut ordonné prêtre. Dieu ! combien ce rang où il se vit porté lui arracha-t-il de gémissements et de soupirs I Combien de fois refusa-t-il de prendre un peu de nourriture ! Combien de temps fut-il sans oser sq montrer en public! C'est }a première et la seule fois qu'il ait adressé des reproches à son oncle; se plaignant que sa jeunesse convenait mal avec je sacerdoce et qu'on lui imposait un fardeau dont il ne pouvait sou* tenir le poids. Mais toute sa résistance ne servait qu'à redoubler l'empressement que l'on éprouvait à le voir élevé à cette haute dignité; il s'en rendait plus digne par ses refus, et le sentiment qu'il témoignait de son indignité ne faisait qu'augmenter ridée que l'on avait conçue de son mérite. Nous avons vji de nos jours un second Timothée : nous ayons vu dans une grande jeunesse cette prudence consommée qui tient lieu de cheveux blancs : nous avons vu Moïse placer au rang des prêtres un jeune homme, en qui il trouvait la sagesse et la maturité des vieillards,

Népotien donc envisageant bien moins dpns son ministère l'honneur et la gloire qui l'accompagne, que les peines et les fatigues qui y sont attachées, songea d'abord à étouffer par son humilité l'envie que son élévation avait excitée. Il prit soin ensuite de ne donner par sa conduite aucune occasion aux mauvais bruits, et 4e s'attirer par sa retenue l'estime et l'admiration de ceux qui ne pou^ valent, sans jalousie, voir un jeune homme au-dessus d'eux. Son emploi fut de soulager les pauvres, de visiter les malades , de les retirer chez lui , d'adoucir leurs maux par ses tendres paroles ; se réjouissant avec ceux qui étaient dans la joie, pleurant avec ceux qui pleuraient, servant de guide aux aveugles, nourrissant ceux qui avaient faim , relevant l'espérance des malheureux, con-> solant les affligés.

A voir avec quejle perfection il pratiquait chaque vertu

en particulier, Ton eût dit que toutes les autres vertus lui manquaient. Se trouvait-il avec ses égaux et en la compagnie des prêtres? il était toujours. le dernier en rang et le premier au travail. Faisait-il une bonne œuvre? il en renvoyait aussitôt le mérite et la gloire à son oncle. Manquait-il de réussir dans quelque entreprise , il donnait à entendre qu'il s'y était engagé sans sa participation, et se chargeait lui seul du mauvais succès. En public, il le respectait comme son évêque, en particulier il le regardait comme son père. Il savait l'art de tempérer par la sérénité de son visage , cet air grave et sérieux que donne la vertu. Son ris toujours modéré, mais jamais éclatant, était un témoignage de sa joie, et non pas une marque de sa légèreté. Se trouvait-il avec les veuves et les vierges consacrées k Dieu , il les respectait comme ses mères, et les exhortait comme ses sœurs, sans jamais passer les bornes que prescrivent la modestie et la pudeur.

Mais à peine étail-il de retour chez lui, que se dépouillant en quelque façon de sa qualité d'ecclésiastique, il se livrait tout entier aux pénibles exercices de la vie solitaire ; s' appliquant souvent à l'oraison, passant toujours une partie de la nuit en prières, offrant à Dieu , et non pas aux hommes, le sacrifice de ses larmes; jeûnant," autant que ses forces, épuisées par un travail continuel, le lui pouvaient permettre : imitant en cela la prudence d'un cocher, qui ne presse jamais trop ses chevaux, et qui les ménage toujours avec discrétion. Était-il à table avec son oncle , il mangeait un peu de tout ce que l'on y servait, de manière que, sans être superstitieux, il était toujours sobre. Il ne parlait durant le repas que pour y proposer quelque question sur les saintes Écritures ; écoulant les autres avec plaisir, leur répondant avec modestie, s'attachant toujours à l'opinion qu'il croyait la véritable, réfutant sans emportement celle qui lui paraissait fausse, et songeant toujours plus à

instruire qu'à vaincre ceux contre lesquels il disputait. Avec une candeur qui convenait parfaitement bien à son âge, il avouait de bonne foi de quel auteur il avait tiré ce qu'il disait, témoignant ainsi d'une érudition profonde, dans le temps même qu'il tâchait de s'en dérober la gloire. « Cette pensée, disait-il, est de Tertullien ; celle-ci de saint Cyprien ; c'est l'opinion de Lactance ; c'est le sentiment de saint Hilaire ; voici ce qu'en dit Minutius Félix : Victorin parle de la sorte; c'est ainsi qu'Amobe s'explique ; » et parce qu'il me regardait et qu'il m'aimait comme l'intime ami de son oncle, il me faisait aussi l'honneur de me citer quelquefois.

Appliqué qu'il* était sans cesse à la lecture des livres saints, il avait fait de son cœur comme une bibliothèque sacrée. Corïïbien de fois m'a-t-il écrit d'au delà des mers, pour me prier de lui envoyer quelqu'un de mes ouvrages? Combien de fois ne m'a-t-il pas rappelé cet homme dont parle l'Évangile qui, par sa persévérance, contraignit son ami de se lever au milieu de la nuit pour lui prêter trois pains, et cette pauvre veuve qui , par ses importunités, força un mauvais juge à lui rendre justice. Mais jugeant par mon silence, plutôt que par mes lettres, que je n'étais pas disposé à céder à ses désirs, il me fit prier par son oncle, qui pouvait plus librement demander cette grâce pour un autre, et qui, par le respect que l'on doit à sa dignité, pouvait aussi l'obtenir plus aisément. Me rendant donc enfin à ses, instantes prières, je lui dédiai un petit ouvrage qui sera un monument éternel de notre amitié- Après l'avoir reçu, il se vantait de posséder un trésor que toutes les richesses de Darius et de Crésus n'avaient jamais égalé. Il ne pouvait s'empêcher de le lire à tout moment, de l'avoir toujours entre les mains, de le porter dans son sein, d'en parler à toute heure ; et comme il le" lisait fort souvent au lit, il s'endormait sur cette agréable lecture, et laissait tomber doucement le livre sur son cœur. Si quelque étranger, ou quelqu'un

%êt QUATRIÈME PAfLTIE :

de ses amis le venait voir, il témoignait en sa présence combien il était sensible à cette marque que je lui avais donnéç de mon amitié et de mon estime. Quand U rencontrait dans mon ouvrage quelque endroit un peu faible , il prononçait tous les mots avec tant de mesura, et les faisait si bien valoir par les différents tons de voix qu'il prenait , que l'approbation ou la censure des auditeurs ne tombait jamais que sur celui qui le lisait. D'où pouvait naître un si grand empressement, sinon d'un grand amour de Dieu? D'où pouvait, venir cette application continuelle à méditer la mort du Seigneur, sinon d'un ardent désir de se voir uni à l'auteur de la loi ? Que les autres mettent tous leura soins à amasser de l'argent, à remplir leurs bourses, à gagner par leurs services les femmes dévotes et à s'enrichir à leurs dépens : qu'ils deviennent plus riches dans le désert qu'ils ne l'étaient dans le siècle, qu'ils possèdent au service d'un Dieu pauvre des biens qui leur manquaient au service du démon qui les donne ; et que l'Église ait la douleur de voir dans l'abondance des gens que le monde a vus auparavant dans la mendicité ; le caractère de notre cher Népotien fut de regarder toujours les richesses avec dédain, et de n*avoir de l'empressement que pour les livres.

Mais comme il se négligea toujours lui-même, et qu'il ne chercha point d'autre ornement que celui que donne la pauvreté , aussi ne s'épargna-t-il aucune peine pour orner l'Église. Si l'on compare ce que je vais dire avec ce que j'ai déjà dit, peut-être n'y remarquera-t-on rien que de fort commun; mais on y reconnaîtra du moins le même esprit jusque dans les plus petites choses. Car comme Dieu ne se fait pas seulement admirer dans la création du ciel, de la terre, du soleil, de l'océan, des éléphants, des chameaux, des bœufs, des chevaux, des léopards , des lions ; mais encore dans la production des plus petits animaux, tels que sont les fourmis f les mou-

ches , les moucherons, les vermisseaux de terre et autres semblables insectes , dont les corps nous sont plus connus que les noms, et où nous découvrons les mêmes traits de la sagesse du Créateur, qui paraît en toutes choses également adorable : de même une âme qui s'est entièrement consacrée à Jésus-Christ, accomplit les plus petites actions avec autant d'application et de zèle que les plus grandes; persuadée qu'elle est qu'un jour Dieu lui denîandera compte de tout, même d'une parole inutile. Népotien donc fut toujours fort soigneux d'orner les autels; de nettoyer les murailles, de frotter le pavé de l'église , de tenir le sanctuaire propre , de rendre les vases sacrés clairs et reluisants, de faire garder exactement la porte, et de la couvrir toujours d'un voile; se montrant zélé pour les moindres cérémonies, et ne négligeant rien de tout ce qui regardait son ministère. Si l'on voulait le trouver, c'était dans l'église qu'il fallait le chercher.

V antiquité a vu avec admiration en la personne dé Quinlus Fabius un homme d'une noble origine, qui, outre l'histoire romaine qu'il composa, excella encore dans la peinture, et se rendit même plus recommàndable par son pinceau que ^>ar sa plume. L'Écriture sainte nous montre aussi un Béséléél et un Hiram , né d'une famille tyrienne, qui furent remplis l'un et l'autre de la sagesse et de l'esprit de Dieu , pour faire , celui-là tous les ornements du tabernacle, et celui-ci tous les meubles du temple. Car il est des hommes d'un esprit si étendu et d'un fonds si heureux, qu'il n'y a point d'art où ils ne se distinguent parleur habileté et leur délicatesse; semblables en quelque façon à ces terres grasses et à ces moissons abondantes , qui souvent ne sont que trop fertiles en tiges et en épis. C'est par cet endroit que la Grèce estima tant autrefois un certain philosophe, qui se vantait d'avoir fait lui-même tout ce qui servait à son usage ; car jusqu'à son anneau et son manteau, tout était son

ouvrage. C'est aussi la louange que l'on peut donner k Népotien , puisqu'il avait soin d'orner les chapelles de l'église et les autels des martyrs , de toutes sortes de fleurs, de feuillages et de branches de vigne: de manière que l'on ne pouvait s'empêcher d'admirer le travail et le zèle d'un prêtre dans ces différents ornements, qui récréaient la vue , autant par leur arrangement que par leur beauté naturelle. Plaise au ciel que cette vertu naissante se soutienne toujours! Que ne doit-on point attendre d'un jeune homme qui commence de la sorte ?

Mais hélas ! qui pourrait comprendre la grandeur et l'étendue de notre misère ? Qui pourrait dire quelle est la vanité et la fragilité de la vie que nous menons ici-bas, éloignés de Jésus-Christ? Pourquoi reculer, pourquoi balancer si longtemps à parler de la mort de Népotien! Je ne saurais y penser sans frémir , et comme si je pouvais ou prolonger sa vie ou différer sa mort, j'appréhende toujours de venir à ce moment fatal. « Toute chair n'est que de l'herbe, et toute sa gloire passe comme la fleur des champs. » Que sont devenus les traits de ce beau visage , et l'air majestueux de ce corps si bien fait, dont cette belle âme semblait être revêtue? Hélas! nous l'avons vu dans l'abattement et dans la langueur, semblable à un lis que le vent du midi flétrit et dessèche; ou k une violette qui pâlit peu à peu , et dont la pourpre perd insensiblement tout son éclat. Consumé qu'il était par les ardeurs d'une violente fièvre, et pouvant à peine respirer, il ne laissait pas de consoler son oncle, qu'il voyait accablé de tristesse. La joie était répandue sur son visage , et tandis que tout le monde fondait en larmes autour de son lit, lui seul, il souriait. Vous l'eussiez vu soulever sa couverture, donner la main à ceux qui étaient auprès de lui , s'apercevoir de mille choses qui échappaient aux autres , se lever à demi sur son lit pour saluer ceux qui entraient, et comme pour aller au-devant d'eux. Vous eussiez dit alors qu'il se préparait , non pas à mou-

rir, mais à changer de demeure , et qu'il ne quittait pas ses anciens amis, mais qu'il allait revoir de nouveaux amis. Ici je sens couler mes larmes , et malgré tous met efforts pour vaincre la douleur dont je suis pénétré , il m'est impossible de la cacher plus longtemps. Qui croirait que dans ces derniers moments , il se souvint encore de notre amitié , et qu'au fort de son agonie il parut sensible au plaisir qu'il avait goûté dans nos études? Ayant pris la main de son oncle : « Je vous prie, lui dit-il, d'envoyer à mon cher ami Jérôme cette tunique que j'avais coutume de porter lorsque je servais à l'autel. Vous savez que son âge me Ta toujours fait respecter comme mon père , et que la participation d'un même ministère me l'a fait aimer comme mon propre frère. Quoiqu'il ne vous soit pas moins cher qu'à moi , je vous conjure néanmoins de lui donner dans votre cœur la place que j'y devais occuper moi-même. * Sa vie finit avec ces paroles, et il expira en tenant la main de son oncle, et en lui marquant qu'il se souvenait de moi.

Je suis persuadé, mon cher Héliodore, que vous auriez été bien aise qu'un coup si funeste ne vous eût pas appris combien vous étiez aimé de vos compatriotes , et je ne doute point que les preuves d'affection qu'ils vous donnèrent alors ne vous eussent causé plus de plaisir dans une conjoncture plus favorable. Mais si ces témoignages d'estime et d'amitié ont quelque chose de plus agréable et de plus flatteur dans la prospérité , ils ont aussi dans l'adversité quelque chose de plus doux et de plus consolant. Toute la ville d'Altino, toute l'Italie même pleura la mort de Népotien. L'on mit son corps en terre, et son âme alla se joindre à Jésus-Christ. Partout où vous étiez , vous regrettiez de ne plus avoir voire neveu près de vous; et l'église s'apercevait que son prêtre lui manquait. Votre successeur vous a précédé au tombeau. Car tout le monde le jugeait digne de remplir votre place; en sorte que de deux évêques sortis d'une même famille,

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l'on ft eu la joie que l'un fût élevé à cette haute dignité, et la douleur que F autre en fût privé par une mort prématurée.

C'est une hiaxime dé Platon , estimée et applaudie de tous les autres philosophes , « que la vie du sage doit être une méditation continuelle de la mort. » Mai* l' Apôtre saint Paul a dit encore avec plus de force : « Il n'y a point de jour que je ne meure pour votre gloire. * Car il y a bien de la différence entre Une tentative et une action ; entre un homme qui vit pour mourir, et un autre qui meurt pour vivre : parce que celui-là doit en mourant être dépouillé de toute sa gloire, au lieu que celui-ci meurt tous les jours pour acquérir une gloire toujours nouvelle. Il nous faut donc aVoif sans cesse devant les yeux le moment suprême qui doit décider de notre destinée , et auquel, malgré nous , nous touchons toujours de près. En effet , quand bien même nous dépasserions neuf tents ans, comme ceux qui vivaient avant le déluge , et que nous aurions une existence aussi longue que celle de Mathusalem ; néanmoins dès que cette longue suite d'annéeà se serait écoulée, il faudrait toujours la compter pour rien» Lorsqu'une fois l'on a fourni sa carrière, et qu'une mort présente et inévitable nous ôte l'espérance d'une plus longue vie, toute la différence qu'il y â entre un homme qui n'a vécu que dix ans, et un autre qui en a vécu mille, est que celui ci sort du monde chargé d'un plus grand nombre de péchés.

« Pour les mortels malheureux, dit Virgile, les meilleurs jours de la vie fuient les premiers ; puis Surviennent 1 es maladies et la triste vieillesse. Accablés de labeur, ils se sentent entraînés par l'implacable mort. »

Le poète Névius dit aussi :

« Il est nécessaire qu'un mortel souffre beaucoup de maux. »

Dé là vient que les anciens ont feint que Niobé , à force

LES PÈRES Et LA VlË NOUVELLE. 247

de pleurer, avait été changée en pierre , et tour k toiy en diverses bêtes. C'est pourquoi aussi Hésiode déclarait qu'il fallait pleurer k la naissance des hommes f et se réjouir à leur mort. C'est enfin une belle maxime d'Ënnius, qu'Un dès avantages que lé vulgaire a sur les rois, c'est qti*il est permis k un homme du peuple de pleurer; mais qu'il sied mal à un toi de répandre des larmes.

Or; Un ëvétjue doit en cela garder la même bienséance que les rois. Que dis-jet îl est encore moins permis k un évêcjue de pleurer qu'à un roi : parce qu'ut roi commande à des hommes qui sont contraints malgré eu* de plier sous son autorité; au lieti qu'un ëvêque conduit dès personne» qui se soumettent volontairement k sa direction. Celui-là gouverne Ses peuplés j)ar la fcrainte; celui-ci en se rendant leur esclave. L'un a Soin des corps qui mourront tin jour} l'autre veille à la conservation des âmes qui vivront éternellement. Toui le monde â maintenant les yeux ouverts stir vous ; chacun observé ce qui se passe dans votre maison ; vôtre conduite , exposée k la Vue de votre peuple, va devenir la règle de là sienne, il se croira obligé de vous imiter. Prenez donc garde qu'il ne Vous échappe rien qui puisse ou autoriser les calomnies de ceux qui ne Cherchent qu'à censurer vos actions , ou engager dans le mal ceux qui prennent vôtre conduite pour le modèle de là leur. Faites tout ce que vous pourrez , et au delà même dé ce que vous pouvez, pour vaincre la tendresse de votre cœur, et pour arrêter le cours de vos larmes , de peur que l'excès de votre amour envers votre neveu ne £asse dans l'esprit des infidèles pour un véritable désespoir. Vous devez témoigner dé l'empressement k le revoir, comme s'il était absent, et non pas le regretter comme un homme mort ; donnant k connaître que vous he pleurez pas sa perte , mais que vous attendez son reiour.

Mais que fais-je, et pourquoi cherché -je à panser une plaie que lé temps et la raison ont déjà fermée? N'est-il pas plus à propos d'étaler à Vos yeux les calamités de >

notre siècle, et les disgrâces de nos derniers empereurs; pour vous faire comprendre, qu'au lieu de plaindre Népotien de ce qu'il n'est plus au monde , vous devez le féliciter d'être affranchi par sa mort de toutes les misères de la vie présente? L'empereur Constance , protecteur de l'hérésie arienne, mourut au petit bourg de Mopsueste , dans le temps qu'il se préparait au combat , et qu'il s'avançait à grandes journées pour donner bataille aux Perses; et en mourant il eut le chagrin de laisser l'empire à son ennemi. Julien , après avoir vendu son âme au démon et égorgé l'armée chrétienne, se sentit frappé, dans la Médie, de la main de Jésus-Christ même qu'il avait renié dans les Gaules : et en voulant ajouter h l'empire romain de nouvelles conquêtes, il perdit celles de ses prédécesseurs. A peine Jovien commençait-il à goûter les douceurs de la royauté , qu'il fut étouffé par la vapeur de charbon; enseignant à tous ce qu'est la puissance humaine. L'empereur Yalentinien, après avoir vu ravager le pays qui lui avait donné la naissance, mourut d'un vomissement de sang avant d'avoir eu le temps de venger sa patrie. Son frère Valens , ayant été défait par les Goths dans la Thrace , trouva en un même lieu et sa mort et son tombeau. Gratien, trahi par son armée et abandonné de toutes les villes qui étaient sur son passage , se vit exposé aux outrages et à la cruauté de ses ennemis; et tes murailles, ville de Lyon , portent encore les marques sanglantes de la main qui l'assassina . Le jeune Yalentinien qui n'était presque qu'un enfant, après avoir été obligé d'abandonner sa cour, et de vivre exilé dans un pays étranger, fut enfin tué assez près de la même ville où son frère avait été assassiné ; et pour ajouter l'infamie à la cruauté, l'on pendit son corps à un arbre après sa mort. Que dirai-je de Procope, de Maxime et d'Eugène, qui durant leur règne firent trembler toute la terre? Ils ont paru chargés de fers en présence de leurs vainqueurs; et par une infortune insupportable à des hommes naguère

LES PÈttES ET LA VIE NOUVELLE. 149

très-puissants, ils ont éprouvé, avant de périr par l'épée de leurs ennemis , tout ce que la servitude a de plus honteux et de plus humiliant.

L'on me dira peut-être que c'es ( t le sort des princes d'être exposés à toutes ces disgrâces , et que la foudre tombe ordinairement sur les plus hautes montagnes. Voyons donc quelle a été la destinée des particuliers. Je ne parle que de ceux dont nous avons vu la ruine depuis deux ans, et omettant un grand nombre de personnes. qui ont fini leurs jours dans la misère, je me borne à vous décrire ici la chute de trois personnages consulaires. Abondantius est exilé à Pytionte, et tout lui manque dans le lieu de son exil. L'on a porté dans les rues de Constantinople la tête de Rufin au bout d'une lance , et pour se moquer de son insatiable avarice, l'on a été mendier de porte en porte avec sa main droite, que l'on avait coupée. Timase s'est vu précipiter tout à coup du faîte des grandeurs ; et, s'imaginant avoir échappé aux coups de sa mauvaise fortune , il s'estime trop heureux de mener à Asse une vie obscure et cachée.

Mon dessein n'est pas de vous raconter l'histoire des disgrâces de quelques malheureux ; je prétends seulement exposer à vos yeux la fragilité et l'inconstance des choses humaines. Mais je ne puis sans horreur décrire toutes les calamités de notre siècle. Depuis plus de vingt ans Ton voit tous les jours couler le sang humain entre Constantinople et les Alpes Juliennes. La Scythie, la Thrace, la Macédoine, Thessalonique, VAchaïe, l'Épire, la Dalmatie, les deux Pannonies, sont en proie aux Goths, aux Sarmates, aux Quades, aux Alains , aux Huns, aux Vandales, aux Marcomans. Combien de femmes illustres, combien de vierges consacrées à Dieu, combien d'autres personnes, également distinguées et par leur mérite et par leur naissance, ont-elles été exposées aux emportements et aux outrages de ces hommes brutaux ? Les évêques ont été chargés de fer, les prêtres et les clercs égorgés, les églises

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détruites, les autels de Jésus-Christ changés en écuries, les reliques* des martyrs enlevées de leurs tombeaux. Partout ce n'était que deuil et que gémissement ; partout l'image multipliée de là mort. L'empire romain s'écroule, et néanmoins notre tête orgueilleuse fte se courbé point! Quelle pensez-vous que soit aujourd'hui la désolation des Corinthiens , des Athéniens , des Lacédémonièns , des Àrcadienft et de tous les autres peuples de la Grèce, qui gémissent sous la cruelle domination des barbares? Et je ne parle que de quelques villes qui formaient autrefois des royaumes assez considérables. L'Orient du moins semblait être à couvert de tous ces malheurs, ou n'en Connaissait que les alarmes. Mais enfin, l'année dernière, des loups, non pas de l'Arabie, mais du Septentrion, sortis des extrémités du Caucase, ravagèrent eri peu de temps toutes tes provinces. Combien ces barbares prirentils de monastères? Combien de fleuves teigtiirent*ilfi du sang humain ? Combien de prisonniers traînèrent-ils en esclavage? Anttoche et toutes les villes qu'arrosent l'Halis, le Cydnus, l'Oronte et l'Euphrate furent assiégées; et l'Arabie, la Phénicie, la Palestine et l'Egypte épouvantées semblaient ne plus attendre que des chaînes, « Non, quand j'aurais cent langues, cent bouches, une voix de fer, je ne saurai* éhuiûéirer tous lès genres de maux qu'on a subis. »»

Aussi bien je ne songe qu'à déplorer en peu de mots nos malheurs, et je n'entreprends pas d'en écrire l'histoire. Salluéte même et Thucydide ne pourraient pas trouver de termes assez forts ni des expressions assez vives pour les exprimer.

Quel bonheur donc pour Népotien de ne point voir toutes Ces misères ! Quel avantage pour lui de n'en point entendre parler! Nous sommes seuls à plaindre, nous qui les ressentons et qui sommes témoins de tous les maux que souffrent nos frères. Cependant nous Voulons vivre, «t nous nous imaginons toujours que la destinée de ceux

que la mort a affranchis de toutes ces calamités est plus digne de compassion que d'envie. Il y a longtemps que Pieu nous fait sentir le poids de sa colère , et néanmoins nous ne cherchons point à V apaiser. Ce sont nos péchés qui fojit triompher les barbares et succomber les Roumains ; et comme si nous n'étions pas assez malheureux d'être exposés à tant de disgrâces, il y a presque plus de victimes immolées par les guerres civiles que par l'épée des ennemis. Tel fut autrefois l'abaissement des Juifs, qu'au mépris de cette nation misérable, Dieu donna h Nabuçhodonosor la qualité de son serviteur ; et telle est aujourd'hui notre infortune, que Dieu, irrité de l'excès de nos crimes et ne daignant pas nous punir lui-même , se sert pour nous châtier d'un peuple cruel et barbare.

La pénitence du roi Ézéchias arma pour sa défense un ange qui extermina durant une nuit quatre-vingt cinq mille Assyriens. Josaphat chanta les louanges du Seigneur, et le Seigneur triompha pour Josaphat. Moïse eut recours à l'oraison, au lieu de se servir de l'épée, poiir combattre les Amaiécites. ïjumilions-nous donc aussi, si nous voulons sortir du triste état où nous sommes réduits. Je ne saurais le dire qu'à notre hopte ; mais h voir les Romains, ces vainqueurs et ces maîtres du monde, craindre, trembler et succomber a l'aspect d'un ennemi qui nç peut pas seulement marcher et qui se croit perdu dès qu'il a touché terre, ne dirait-on pas que nous n'a* yons ni raison ni foi ? Ne trouvons-nous pas ici l'accom-r plissement de ce que les prophètes ont prédit : Qu'un seul homme en ferait fuir mille? Si nous voulons nous délivrer de tous ces maux , coupons-en la racine , et aussitôt les flèches de nos ennemis céderont à nos javelots, leur* tiares k nos casques et leurs chevaux à notre cavalerie.

J'ai dépassé la mesure qui convient à, une lettre de con* doléance , et en voulant vous empêcher de pleurer la mort d'une seule personne, jç n'ai pu me défendre de pleure? moi-même celle de tous les hommes. L'on rapporte quç

Xerxès, ce roi si puissant qui aplanit les montagnes et combla les mers, considérant d'un lieu élevé cette multitude prodigieuse d'hommes dont son armée était composée, ne put retenir ses larmes, réfléchissant que de tous ceux qu'il voyait alors il n'y en aurait pas un seul en vie au bout de cent ans. Àh ! plût à Dieu que nous fussions aussi vous et moi en un lieu d'où nous puissions découvrir toute la terre. De là je vous montrerais le monde enseveli sous ses propres ruines : tous les hommes acharnés k se détruire les uns les autres, nation contre nation, royaume contre royaume, les uns livrés aux tourments, les autres mis à mort ; ceux-ci abîmés dans les flots, ceuxlà traînés en esclavage. Vous y verriez naître les uns et mourir les autres ; ici des gens qui se marient , là des malheureux qui gémissent; ceux-là enivrés de délices, ceux-ci exténués de misère. Vous y verriez enfin non-seulement l'armée d'un Xerxès, mais tous les hommes de la terre , qui sont aujourd'hui pleins de vie et qui dans peu de temps ne seront plus.

Mais les paroles faiblissent sous la grandeur des choses, et je sens qu'il m'est impossible de vous en donner une juste idée. Revenons donc à nous-mêmes, et, descendant pour ainsi dire de ce ciel où nous nous étions élevés, méditons un peu sur ce qui nous concerne. Dites-moi, je vous prie, vous êtes-vous jamais aperçu comment vous avez passé par tous. les différents degrés de l'enfance, de la puberté, de la jeunesse, de l'âge viril et de la vieillesse? Nous mourons tous les jours et nous changeons à toute heure; et néanmoins nous nous croyons immortels. Le temps même que j'emploie ici à dicter, à écrire, à reloucher et à corriger ce que j'ai écrit est un temps qu'il faut retrancher de ma vie. A chaque point que font mes copistes, je perds toujours quelque parcelle du temps. Nous nous écrivons souvent; nos lettres passent les mers, et à mesure que le vaisseau avance, nos jours s'écoulent, et chaque flot en emporte quelque moment. L'union étroite

que l'amour de Jésus-Christ a formée entre nous est le seul gain qui nous reste. « La charité est patiente , elle est douce et bienfaisante ; la charité n'est point envieuse, elle n'est point téméraire, ni précipitée ; elle ne s'enfle point d'orgueil, elle tolère tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout. La charité ne finit jamais, » elle est toujours vivante dans le cœur. C'est par elle que Népotien , quoique absent , est toujours avec nous ; c'est par elle qu'il nous embrasse tendrement , malgré ces espaces infinis qui nous séparent. Nous trouvons en lui un gage assuré de notre amitié. Unissons-nous donc étroitement ensemble et d'esprit et d'affection. Supportons la perte d'un fils qui nous était si cher avec cette fermeté d'âme que le saint évêque Chromace a fait paraître à la mort de son frère. Ne parlons que de Népotien dans nos écrits et dans nos lettres , souvenons-nous de lui, puisque nous ne pouvons plus le posséder ; et s'il ne nous est plus permis de converser avec lui, du moins qu'il soit toujours l'objet de nos entretiens !

(Saint Jérôme. Lettre XXXVI:)